1950年，新中国成立初期，百废待兴，一切都在徘徊中不断前进。借朝鲜内战之机，美国派兵入侵朝鲜，妄图把朝鲜变成它的殖民地，并以朝鲜为跳板入侵中国。
　　面对这样的勃勃野心，党中央毅然决定派兵援助朝鲜。1950年7月，“中国人民反对美国侵略台湾朝鲜运动委员会”成立，抗美援朝自此开始。
　　1950年10月，中国人民志愿军开赴朝鲜，拉开了抗美援朝战争的序幕。在这场战争中，中国人民军队巧妙地利用了各种战术，同时也获得了共产主义国际的支持与援助。1953 年7月，中美双方签订《朝鲜停战协定》，抗美援朝战争胜利结束，中国人民取得了反侵略战争的伟大胜利。
　　而《金刚川》所讲述的，就是发生在这场战争期间一段鲜为人知的历史往事。金刚山位于今朝鲜和韩国交界处，大部分山峰位于朝鲜境内，素有朝鲜第一山之称。金刚川是金刚山附近，也是金城前线附近的一条河流，地理位置十分重要，且最宽处可达60米，如果不借助桥梁根本无法通过。而金刚川战役就是围绕着这条河上的一座桥所展开的。
　　这场战役的主角叫张振智，在抗美援朝战争中，他是志愿军工兵连连长，他所代表的工程部队在金城战役乃至整个抗美援朝战争中都发挥了重要作用，甚至在回国参加英模大会时，毛主席两次接见他。
　　1953年夏季金城反击战打响后，美军持续对金刚川进行毁灭性轰炸。张振智带领三连奉命在岩里渡口架一座载重桥，保证它畅通无阻。
　　据张振智回忆，当三连赶到金刚川时，距离上级要求通车的日子仅有8天。5月20日下午，张振智带着大家察看地形，金刚川上原先的大桥和一座人行便桥已经被炸得不见踪影。为了破坏桥梁，美军飞机不仅昼夜不停地轰炸金刚川上建设好和建设中的桥梁，甚至为了增加志愿军获得建设材料的难度，连金刚川沿岸的树林都遭到了大规模轰炸。
　　面对敌人日夜不停的炮火打击，张振智等工程连官兵们将木排披上伪装，通过水路运到桥点。经过7 天7夜的奋战，提前一天架起了一座中水位重桥。然而次日下午4时左右，四架“黑寡妇”呼啸而来，火力直指这座“生命之桥”。“黑寡妇”离去后，七孔桥被炸得只剩下两孔。同時，敌人开始向我军前沿883.7高地反扑。部队的弹药很快就要消耗光了，军用物资再不送上去，会影响整个战役的走向，而张振智接到的指示是：必须在一个半小时内修好桥梁。工程连战士在张振智的指挥下，立即开始了第二次架桥。尽管周围爆炸不断，全连官兵们不计生死，拼命架桥，最终按时完成了任务。
　　敌人当然不会放任我军架桥。就这样，修了炸，炸了修，张振智带领的战士们先后7 次在金刚川上修复这座37米长的桥。
　　据统计，为了炸毁这桥，敌军总共投放炸弹1000枚左右，炮弹超过2500枚。但最终胜利是属于志愿军的，他们冒死用自己的生命撑起了桥梁，保障了金刚川上的水路通道。