5年前，美国女孩Kiera怀着巨大的好奇和憧憬来中国闯荡。为了让自己更好地融入这个国家，Kiera换了一个非常中国的名字“李丽”。
　　初到上海
　　但李丽很快就发现，对于一个美国人来说，上海的工作并不如想象中好找。“有一次我去一家外资企业面试，遇到4个竞争对手，一个是墨尔本回来的，一个是伦敦回来的，一个刚从法国的大学毕业，最后一个虽然不是海归，但在大公司有5年的工作经历，于是这个人拿到了工作机会。”
　　唯一让她欣慰的是，虽然屡次失败，但她总能获得面试机会，而且都是让她兴奋的公司和职位。
　　到上海三个月后，李丽找到了第一份工作，在一家外贸公司担任总经理助理。但不久，李丽感觉有些不对劲。对她来说，在这家公司上班太“轻松”了，只要坐在办公室里等待公司合作伙伴参观，或是陪老板偶尔把国外来的生意伙伴从机场接到酒店，再陪着吃吃饭、聊聊天。至于公司的主营业务，李丽没有丝毫参与的机会。最终，她主动放弃了这个充当“花瓶”的工作。
　　第二份工作是一家英语培训机构的外教。李丽依然不满意，因为薪水不高，竞争却异常激烈。像她这样大学毕业后直接来上海淘金的外国人，似乎一年比一年多，而且大多是从外教这个“门槛较低”的行业起步。
　　在到上海半年后，李丽第三次跳槽。这一次，她又回到外贸行业，负责企业与美国客户的日常联络。这次不像上次那样轻松，因为时差，她每天都要上夜班，每周还有几次白天要加班，这让她疲惫不堪。“中国人的节奏实在太快，跟不上，除了工作，没有时间去享受生活。”李丽一度感到很沮丧，甚至动了回国的心思。
　　走出古北
　　到上海一年后，李丽遇到了现在的丈夫。这让她下定决心留下来。“为了表示在上海创立一番事业的决心，我们在上海只用中文名字。” 李丽的丈夫Brett也是美国人，中文名“李润”。当时，李润是一家美国公司上海分公司的高管，住在上海古北一幢装修豪华的公寓里。
　　不过，这样的日子没有持续多久，因为李润“上位计划”失败并选择了辞职。后来，李润最终在一家跨国公司谋得了一个中层职位，薪资待遇比以前低了很多。“以前除了基本工资，还有住房津贴、小孩教育津贴等很多津贴，还能享受和美国一样的假期。但现在，因为我是在上海找的工作，而不是总部派来的，所以待遇跟中国员工差不多，只有基本工资，其他的津贴全部没了，假期也没了。”这对李润是一个很不容易适应的落差。他感到自己与本土员工相比，已经没有了任何优越性。
　　辗转流离
　　2012年圣诞节过后，李润和李丽就住房问题爆发了一次争吵。李润离职后古北的房租成了沉重的负担。李丽坚持换一套更便宜的房子，而李润却有心理障碍，认为这会让他逐渐疏远原先的圈子。最终，李润还是向“残酷”的现实低头了。他们搬到了杨浦的新江湾城。虽然没有古北那么高档，但这里也是上海一个著名的低密度大型国际化社区。每个月9000元的房租，对李润来说轻松多了。但是，通货膨胀、房租上涨和雷打不动的工资，还是让李润的压力一天天在增大。在2013年5月准备续约的时候，房租从9000元涨到了令人咋舌的1.3万元。李润只得另谋住处。无奈之下，李丽住到了虹口，虽然没有了高档国际社区的气氛，但房租却比原来便宜了1/3。
　　虽然来中国工作的外国人总量一直有增无减，但近几年，这个趋势却发生了巨大的结构性变化。越来越多的外国年轻人来到中国，从底层职位做起，他们与中国的年轻人拿着同样的薪资，乘地铁上下班，为商务区昂贵的午餐而烦恼。