“教育民主化”已是有关教育政策的讨论的中心课题之一和全球教育系统演变的一个基本趋势。本文主要讨论的是西方教育发展,尤其是“教育民主化”与纵向社会流动在理论界说上的演变。“教育民主化”的传统观念已有明显突破。首先,人们已经认识到,为教育民主化作出的努力,不应该只归结为在获得知识方面的机会均等,尤其应该使人们在获得本领方面机会均等。其次,“教育民主化”目前在西方社会更广泛地似指以下三方面的努力:均等地改善教师、学生的生活和学习条件;通过学校加强升迁性的社会流动;师生参与教育管理。再者,机会均等,是指某一社会内部,特别是某一国家内部的机会均等,或在国际范围内的机会均等。通过研讨教育机会均等与社会流动,更可看到“教育民主化”在理论界说上的发展。高等教育体系今后应成为大部分居民的生活质量的一个要素。因而,教育机会均等,不仅是狭义地指受高等教育的机会均等,而且还要为能力和兴趣不同的人提供适合他们受教育的途径。“教育民主化”在理论界说上最重要的突破,莫过于这个概念正在扩展到取得学业成功的机会均等。机会均等的原则,是指在自然、经济、社会或文化方面处于最低层的人,应该尽可能地通过教育系统本身得到补偿。“教育民主化”的概念在内涵上的这样扩大是有其积极意义的。由于本文较长,本期先刊登“引言”与第一部分:“教育民主化”的传统观念已有明显突破。