导语：对英国人而言，她的存在是一种慰藉，一种恒定的信念
　　许多外国人都有这样的设想，作为英联邦的领袖，女王在该国政府中起着很大的作用。然而，事实上女王只是名义上的领袖，在政务上几乎毫无作为。英国实行所谓的“君主立宪制”：国家有世袭的王室，但在实践中，君主受限于各种法律和规范，几乎不起作用。首相大卫?卡梅伦和他的部长们构成了政府。
　　现代英国实质上是一个共和国，它是民治、民选的国家。
　　那么，女王到底是做什么的？这是一个很好的问题，却很少有人提起——哪怕是在英国本土。“共和制”的理念，即在理论上和实践上，所有公职人员都应当由人民选举而来，在英国仍然是“少数人的主张”。一些左派主张，在21世纪保持君主制是落后的行为。其他人则出于成本的考量而主张终结君主制，因为女王是全英最富有的女人，王室拥有大量土地和财产（女王直到最近才同意纳税）。但在英国，从没有一场严肃的运动目标是结束君主制的。英国公众似乎挺满意，或至少，他们认为没有理由改变现状。
　　这是很不寻常的。王室的声誉经历了几次低谷，例如在戴安娜王妃过世期间、查尔斯王子与卡米拉的恋情曝光以及成婚期间，王室被视为过时的，并且与英国公众脱节。女王因为没有在戴安娜王妃死后公开表达悲痛而遭致批评。首相托尼?布莱尔出面表达了英国公众的感受，戴安娜是所谓“人民的王妃”（其实她只是纯粹的英国贵族的一员）。
　　但自那时以来，君主制和王室的声誉有所回升。特别是在2011年，威廉王子和凯特?米德尔顿的大婚。王室总是在出生、结婚、离婚、死亡这些生命周期中的重要时刻被关注和追捧。说句实在的，王室是英国国民日常生活的一部分。
　　女王本人保持低调。她在英国国民的生活中发挥了作用吗？她偶尔会在议会重开时出现；她每年会发表圣诞演说；她经常出现在慈善机构和当地的活动上。但女王的存在不仅体现在现实层面，也体现在“虚拟”的层面，而且是无处不在的。最明显的莫过于在英国的硬币和纸币上。不是因为她本人选择把肖像放在货币上，而是因为她是英国国家的象征。但是，这只是女王在日常政治生活中的存在的一个例子。
　　作为个人的女王和作为官方的女王，这种混淆局面是英国自17世纪以来不曾间断的历史连续性的结果。但这一历史的特殊性也有它的好处。早在19世纪，政治学家沃尔特?白芝浩区分了英国宪政的“有效”和“高贵”的成分。宪政的“有效”部分是指英国政府实际运作的部分。“高贵”的部分，以君主制为例，则是振奋人民的精神、保持他们的尊严。
　　白芝浩的观点也可以这样解读：君主立宪制是一个工具，用来盲目和误导英国公众对于英国政府运作的认知。也就是推定，英国公众基本上都是奴隶，没有自己的头脑。也没有人代表他们的利益。但这依然无法解释为何王室会获得如此多的关注和爱戴。
　　也许英国人崇拜女王和王室，是因为他们总是在那里。这也是女王登基六十周年的大庆的意义所在：60年不间断地“统治”，而首相和政府来来去去。如今的时代早已没有政变，没有真正的紧急情况，也没有革命。女王的存在似乎保证了这种稳定。当然，这是一种错觉，但每个人都需要一些错觉。对一些人来说是持续的经济增长的信念，而对英国人而言，女王提供了慰藉——在这个可怕的、无尽变幻的世界上，依旧有某种恒定的存在。