福建丰富的森林资源，为造船提供了充足的原材料；发达的手工业生产，为远航提供了可靠的物资保障；天然良港长乐，是郑和指定的驻泊基地和开洋起点；领先于国内外的航海术，为下西洋提供了有力的技术支撑……
　　郑和七次下西洋，福建不管是在人力、物力、财力上，都给予了极大的支持；闽籍的水手、船工们，在历次的远洋航行中扮演了重要的角色；甚至郑和去世后的第八次下西洋，也是由福建人来完成。下西洋的壮举，郑和可以缺席，而福建人不可或缺。
　　永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年），三宝太监郑和率领庞大舟师七次下西洋，“涉沧溟十万余里”，行程远至于东南亚、印度洋、红海以及东非30多个国家和地区，规模最大的一次统领船只200多艘、官兵2.7万人，是中国航海史上光辉的一页。
　　直到今天，关于郑和下西洋的种种猜想仍未停止，这次行动的目的、意义、结果，被蒙上了神秘面纱。而在郑和下西洋这一壮举中，福建不管是在人力、物力、财力上，都给予了重要的支持，也因此受到了深远的影响。
　　但事实真的只是这样吗？
　　郑和的“黄金海岸”
　　海洋自古就是“闽人之田”，沿海百姓以海为田，出海捕捞，驾舟出国，通商贸易，系其主要职业。宋元以来，福建的航海术一直领先于国内外，西洋对闽人来说，并非神秘的海域。
　　福建有广大山区，丰富的森林资源，为发展造船业提供了物质基础；另一方面，从宋元以来，福建就一直是中国的海船制造中心，长乐是最早的造船地点，泉州也是福建有名的造船旧址。这些地方所造的“福船”船底深尖，吃水较深，纵有大浪，不易摇晃。郑和船队中相当一部分船只就是这种“福船”。
　　清朝福建巡抚徐继畲说：“明初，遣太监郑和等航海招致之，来着益众……而闽广之民，造舟涉海，趋之若骛。”郑和下西洋，从江苏太仓港起锚，但每一次都要到福建长乐太平港五虎门“候风开洋”。长乐，是其驻泊基地和开洋起点。
　　为方便郑和下西洋，一部分宝船即在太平港建造。当时造船一项就需要很多原材料，如需用杉木、杂木、株木、榆木、栗木、橹坯、丁线、桐油、石灰、麻等。王应山曾在《闽都记》中提到，郑和在长乐造船，使贸易如云。
　　太平港周边高山屏峙，可以阻遏台风和东北季风的侵袭，风平浪静，是天然良港。郑和舟师多次在夏、秋进驻太平港，少则两个月，多则十个月。当冬、春东北季风劲吹时，郑和船队拔锚扬帆，出闽江口五虎门，转舵南下，乘着强劲的东北风，浩浩荡荡下西洋，顺风10个昼夜便可到达占城（今越南中南部）。
　　郑和舟师在太平港驻泊期间，驻军长乐县城的十洋街，并在附近设水师辕门，在此修造船只，补充给养，招募水手，祭祀海神，做好远航准备。当时的十洋街上，来往着海外各国的王公官员和商人，涌动着肤色不同、语言各异的人流，市面十分热闹繁荣。
　　海内外许多专家学者认为，郑和开拓的“海上丝绸之路”，是对张謇陆上丝绸之路的发展，尤其是经济贸易的迅速发展，超过了传统的骑着骆驼在沙漠中行进的陆上丝绸之路。
　　郑和下西洋，官方目的是“宣德化柔远人”、开辟“经济大海”，每到一地都以中国的丝绸换取当地特产，或馈赠当地国王，以美丽的丝绸为纽带，与亚洲各国进行经济文化交流。
　　福建人自古与海打交道，熟谙海神信仰。而祭拜“护航女神”妈祖，是当时船队中不可或缺的一项重要工作。郑和下西洋过程中，屡次到莆田湄洲祈求妈祖保佑，并在许多地方修建天妃宫。从留存在长乐的郑和碑和东山岛的东山碑文抄件上，可以看到郑和对妈祖“助佑之功”的大力宣扬，字里行间凸显着对妈祖信仰的虔诚。
　　据史料记载，郑和七次下西洋都“受到妈祖庇护而脱险”，其中两次是船队遭到海寇掠夺；一次受到僧伽罗国国王的陷害，另有一次是船队为苏门答腊国生擒敌王；还有三次是船队在海中遇险情，“一称神号感应如响，变险为夷”。为此，郑和船队每次出海前，都要“祭扫天妃”，平安归来后则“酬谢天妃”。
　　妈祖信仰是郑和出航的精神支柱，伴随着他28年航海事业的全过程。南京、太仓、长乐、泉州等地，都留下了郑和祭拜妈祖的史迹。郑和的大量活动都与“祈报”妈祖有关，仅在长乐一地，就留下不少于10处的记载，在郑和航海图上，也有6处天妃宫的标志。
　　此外，郑和1417年第五次出航之前，还慕名至泉州东门外灵山拜谒先贤墓。当时的地方官蒲和日为之勒石为记的行香碑，迄今仍旧竖立在迥廊西侧。碑文记：“钦差总兵太监郑和，前往西洋忽鲁谟厮等国公干，永乐十五年五月十六日于此行香，望灵圣庇佑。”