日本国内8家汽车制造企业和大型零部件制造商以及几个大学研究室决定建立一个组织，进行内燃机基础的共同研究。经济产业省也决定支持这个计划，明年这个研究组织就会开始运作。研究组织的预算规模及研究内容还没有正式决定，不过将人才和资金集中到一个地方明显比单个企业独自研究有利得多。但在日本，以前从来没有过企业之间的共同研究。这是为什么呢？
　　某汽车制造公司的技术人员，这样回答我的问题。“发动机共同开发在欧洲很久前就开始了，但在日本，汽车制造企业把发动机看做和汽车本身一样，从没考虑过和其他竞争公司一起开发。”同样，现在在欧美企业和大学共同进行研究，也就是产学合作非常流行，而在日本则几乎没有。某大学教授这样告诉我，很长时间内都有这么一种想法，大学是搞学问研究的地方，而不是从事与企业生意买卖相关研究的地方。
　　然而，就从去年开始，日本经济产业省产生了危机感，这样下去日本的研究开发就会落在别人后面。现在汽车发动机的研究，包括内燃机、混合动力、电动车等多种方面，研究对象分布领域很广。为了保证各方面的技术人员配备，汽车制造企业花了很大功夫。因此经济产业省考虑将不会产生竞争的基础研究领域，和大学已经进行研发。建立企业、大学和经济产业省共同研究场所的想法，得到了大家的认同，明年开始就要实现了。
　　我去汽车制造企业采访发动机相关材料时，就会听到类似的话：“必须研究的领域很多，而预算和人才都很有限，本来应该重点开发的课题被削减了，即使这样都来不及实行。”我每次都会质问：“那为什么汽车制造企业和零件公司及大学不建立一个共同研究机构呢？”个别研究是进行了重复投资。我有这种想法的契机，是中国政府推行的汽车工业政策。
　　比如说，南京汽车与上海汽车从英国MG买入知识产权时，听说中国政府给出了避免重复投资的指示。但是MG车和荣威车就是从同一个设计分出的不同商品，中国政府认为这就是重复投资。企业经营“重复是没用的”，中国从此知道了这种情况。
　　日本明年诞生的产学官共同研究组织，在我看来，是日本政府终于接近了中国政府的想法。这个研究组织，我听说是进行例如内燃机燃烧、汽油机点火等基础研究的地方。空气与燃料混合后进行燃烧，是发动机研究的基础领域，到现在理论还没有确立下来。同样，都说汽油机改进点火方法可以提高性能，但如何点火最理想也还处于研究阶段。基础研究得到推进的话，接下来进行新一代汽车发动机开发时就会知道正确的设计方向了。
　　过去在1980年代中期到90年代初大约10年时间内，日本企业不断开发出新的技术，对保守的欧洲势力发动了挑战。然而90年代初经济恶化，日本汽车制造企业对挑战新课题犹豫了。进行新的活动需要资金，但日本国内汽车市场萎缩，利益难以得到保障，这是其最大原因。
　　另一方面，欧美技术开发公司受汽车制造企业的委托，不断开始新的研究。其中产生了新一代增压发动机以及DCT。现在欧洲的汽车市场成为了技术的中心。日本企业和政府都感到这样下去是不行的。
　　火烧到屁股上了——现在已经是必须做些什么事情的状态了——日本人是这么形容的。屁股上着火，火焰往上蹿，确实是坐不住了。我很期待日本发动机研究能够更进一步。