关隘不仅仅是一个山口，一座关城，关隘也是一种文化。
　　中国幅员辽阔，区域内山脉纵横，河流众多。随着时间的推移，历史的演进，山川之间，阡陌交叉之处，遍布着成百上千个大大小小的关隘。关隘有两种功用：战争时期是难以逾越的关卡，和平时期是关内外人们进行贸易、交流的通道。
　　关隘多在崇山之中、河流之畔，这里往往人丁密集，风景秀丽，景色宜人。许多关隘曾留下帝王的足迹、将军的传奇、名家的墨宝，还有许许多多的民间传说故事，真可谓集名胜古迹、人文风光于一体。对于人们观光旅游时“阅读” 历史，有着深远的文化内涵和审美价值。
　　关的本义为门闩。许慎在《说文解字》中说：“以木横持门户也”（迄今华北、东北地区仍然把门闩的横木叫“门闩关”）。后来，引申为重要地段或者边境上的出入口。因其常设在险要的山口或要塞处，所以又常建有关门、筑有关城。长城之上有百余关隘，如山海关、居庸关、雁门关、阳关、玉门关等；有些地方虽以口称谓，如古北口、张家口、杀虎口等，但实际上也是关隘。
　　中国的关隘大约形成于奴隶社会时期。春秋战国时期，各诸侯国之间谋图霸主地位，频频发动对外战争，在自己的国土周围纷纷设关置卡，从形制、规模和数量方面，都有一个较大的发展。秦始皇统一中国后，大规模构筑长城，长城沿线到处设关布防，建筑堡垒，派兵驻守，关隘作用日显重要。到了汉代，出入关则要求有通行的证件，当时称为“传”，就是一种木刻的合符。据《资治通鉴》记载：汉文帝十二年（公元前168年）取消了这种入关凭证。但到了汉景帝四年（公元前153年）因七国叛乱，为防患于未然，又恢复了这种制度。由此可见，关隘的设立与战争密切相关。
　　关隘处多建有关城，关城大小不一，形制各异。大关城还筑有瓮城、罗城，关城上有城楼、箭楼、马道。有些城门券上还雕刻有各种华丽的石雕、砖雕图案，佛教题材的故事等。关城大都“用险制塞”，设计之巧妙、建筑之严谨、街道布局之合理、整个关城布防之科学、威严，都是中国建筑史上不可多得的精品。可以说，关隘文化兼容并蓄了中国传统建筑艺术的精华。
　　作为一种文化现象，关隘文化有着独特的美学属性和自身的传承。自春秋，历秦汉及唐宋，至明清，许多历史掌故、诗词歌赋、民间故事都与关隘有着密切的关联。唐朝诗人杜甫以“艰苦奋长戟，万古用一夫”来形容潼关之险。唐朝诗人王之涣的“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，李白的“长风几万里，吹度玉门关”的诗句使玉门关声名远播。诗人王维的“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”描述了阳关以西荒无人烟的大沙漠。河北秦皇岛境内的山海关，是明长城的重要关隘，曾有“两京锁钥无双地，万里长城第一关” 之称。毛泽东曾以“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越”来形容娄山关之坚。
　　关隘文化是林林总总，数不胜数。
　　许多旧时围绕关隘的建造，又建有许多楼台亭舍、庙宇雕塑等设施建筑，这就营造起较为壮观典雅的人文环境。优美的自然景观和复杂的地理环境形成了特有的自然景观；悠久的历史、古老的文化、风俗民情以及珍贵历史遗存又形成了关隘特有的人文景象。可以说，关隘文化是优美的自然景观与人文景观的结合体，是观光旅游不可多得的好去处。
　　在众多的游客当中，由于受时间、经济、团队活动等因素的制约，在许多的历史遗迹、文物古建、殿阁庙宇、关隘城池前只是留影纪念而已，很少有人驻足凭吊，仔细品位其文化内涵、象征意义、建筑美学等深层次的知识获取。不能说这不是一个小小的遗憾。