从前，有个穷苦的孩子叫铁蛋，父母早逝，与爷爷相依为命。
　　一个夜深人静的夜晚，皎洁的月光如涓涓细流一般洒向和谐的农庄，唯独铁蛋家的窗户还透着一丝光亮。显然，有什么特殊的事情发生：远道而来的表哥即将借住在这儿。表哥是城里人，铁蛋觉得城里人很有见识，对他的到来翘首以盼，希望能与自己做伴。
　　不一会儿，瘦弱高大的表哥推门而入，他面容憔悴，风尘仆仆，没有一点儿城里人的精神范儿。他用两只无神的大眼对茅屋上下打量了一番，向眼前这一老一小简单问好后，就冲进房间倒头大睡。唉，那么远过来也挺辛苦的。铁蛋默默地想，没有计较太多，也跟着熄灯睡了。
　　第二天，为人友善的铁蛋特地将家里储藏的好吃东西统统拿了出來，还亲自下厨为表哥做可口的饭菜。表哥像饿了很久的猛兽，狼吞虎咽将桌上的菜一扫而空。每餐都这样，几天之后，铁蛋逐渐改变了对这位不速之客的好感。
　　更为离奇的事发生了！自从表哥来到小茅屋借住后，机灵的铁蛋发现爷爷的积蓄在无缘无故地减少！他终于按捺不住心中蹿起的火苗，心想着：谁那么无情，在暗中欺负我们穷苦的一老一小？我非探个究竟不可！
　　铁蛋说到做到。这天夜里，他提了一个小灯笼，悄悄翻身下床，摸索着进了爷爷的房间，轻手轻脚地藏在木门后。
　　大约三更十分……
　　一个瘦高瘦高的人影闪了进来，侧身绕到爷爷的床边，悄悄打开小木柜子。那可是爷爷存积蓄的木柜啊！铁蛋又急又气，心中怒火噌地一下窜了出来。他点亮灯笼，毫不犹豫地冲上去，朝着那个人的脸前一照——居然是表哥！
　　“你！你……”铁蛋气得说不出话。
　　爷爷被惊醒了，他凝视着两个孩子，缓缓开口：“好孙儿啊，别误会他了！你表哥的母亲身患白血病，急需一笔钱医治。你表哥很懂事，将所有零花钱同爸爸准备的钱加在一起，还不够。我也有义务和责任去帮帮他们家啊！”
　　铁蛋惊住了，呆呆地看着高大的表哥。
　　表哥低下头，愧疚地许久说不出话来。爷爷摸了摸他的头直叹气：“唉，我收到你妈妈的来信。遇上这样的事儿，有困难要告诉我们啊！关心孝顺妈妈是好的，但不能偷！好好反省自己，爷爷不怪你。回去睡吧。”
　　“等等、等等”铁蛋冲回房间，取回一个鼓囊囊的小帆布袋子，硬是塞进表哥手里：“这是我的压岁钱，拿去吧，大姨现在需要用钱，我想帮帮她。”
　　“这……我……”表哥支支吾吾，头低得更深了。
　　爷爷也在钱柜里翻了一阵，将自己养老的积蓄取出来，用橡皮筋一百一百，一千一千地扎成好些捆，装进袋子里，默默递到表哥的手中。
　　月光洒向大地，照着三人的脸庞。木窗户外，一川烟草在原野上孤独地摇曳。整个世界一片寂静……