太空电梯？也许你感到不可思议。这是科学家们对未来千年中，地球上会出现的新技术和新景观做出的预测。
　　从理论上讲，太空电梯并不神奇：只要在地球赤道附近的海面上建造一座平台，将长达10万千米的缆绳从距离赤道上空约36000千米的一颗人造地球同步卫星上降下，并锚定在平台上。由于地球自转，所产生的离心力恰好抵消地球的引力，这条缆绳便得到一个向外的张力并竖立起来，就像你在头顶上甩动一根一头拴着小球的绳子一样。然后，让一个由激光或磁场提供能量的升降器沿缆绳上下移动，运送乘客或货物——这就是太空电梯的构想蓝图。
　　将太空电梯的另一头选择在卫星上，目的是保持与地球自转同步。
　　为了保持重力平衡，太空电梯应由两部分组成：自重心起往上、下两个方向各自伸展出的几万米长的索道或者管道，它们分别被形象地称为“吊天梯”和“甩天梯”。整个电梯类似于把地铁轨道和列车竖立起来，在空中上下行驶。因为是垂直行驶，所以车与轨道之间应该有某种固定装置。
　　与地球上的公共交通工具一样，太空电梯的列车也将被设置成双向对开，并在适当的高度安装“站台”，以便乘客和货物上下。这些站台实际上是固定在太空电梯上的空间站。考虑到它们本身的重量及列车的载重等因素，站台的位置必须适当，因为这关系到太空电梯的平衡。如果失去平衡，巨大的拉扯力是很难靠太空电梯本身的强度来抵消的。事实上，即使处于完全平衡状态，按照计算，眼下也没有一种能满足太空电梯抗拉强度的材料，这也是太空电梯构想面临的一大技术难题。从理论上讲，在现有材料中，抗拉强度能满足太空电梯需要的材料唯有20世纪末发明的纳米碳管，它的材质比钢铁坚硬许多倍。
　　目前，日本科学家正寻求把太空电梯构想变为现实，借助纳米技术的新发展，研究打造“太空电梯”。太空电梯协会已在日本成立，第一届“太空电梯”国际会议也于2008年11月在日本召开，商讨为建设太空电梯定下时间表。当然，要建造这样一架电梯耗费巨大，为时尚早。