1951年12月，陶铸受命回到他战斗过的广东主持工作，一到广东就领导全省进行土地改革。他在繁忙的工作中，把广州建设成祖国美丽的南大门的设想，时时装在心中。
　　1953年10月，在陶铸的主持下，华南分局制订了广东省第一个五年计划。当时的广州市委书记王德，是他的老战友。这次一见面陶铸就笑着对王德说：“你这个市委书记，不要光顾了抓工业、商业，我到你这儿来，路上坑坑洼洼，还有好几条臭水沟，这些地方，可以修建街心花园嘛，广州天热，让市民晚上好乘凉嘛！广州是大革命的发源地，是祖国的南大门，我们要抓紧时间，把广州建设好，让海外归侨一踏进南大门，就看到新中国成立后的新气象。”
　　新中国成立初期，广州市百废待举，城市建设经费困难，市委书记王德不但没钱修建街心花园，甚至连城市道路的维修费都拿不出。群众对市容变化不大，很有意见。陶铸说：“老王，社会上又流传起一首国民党统治广州时期的民谣，你听说了吗？”
　　王德说：“听到了。”
　　陶铸当即顺口念起那首民谣：“电灯不明，自来水不清，电话不灵，马路不平。”接着，陶铸深感内疚地说，“这是对我们共产党的深刻批评啊！”
　　王德说：“我何尝不挂在心上呢？广州现在是口袋空空，没有钱啊！”
　　熟悉陶铸的干部，都摸准了他的脾气，只要他认准该办的事，有再大的困难，你只要在他面前把困难摊出来，让他狠狠地批评了你一顿之后，定会挺身而出，拍板相助。
　　陶铸经常说：“不关心群众的生活，还算什么共产党员？”广州早先称得上公园的，只有一个中山公园。东湖和流花湖公园，只是空有其名，是一片乱泥塘。陶铸发动机关干部义务劳动，改造臭水沟，把沼泽地的淤泥挖出来，淤泥变成山，沼泽地变成湖，接连在广州市内建成有山有水、花果满园的七个公园。现今的建湖、流花湖，就是他这样精心设计出来的。广州著名的植物园，就是他一手规划建成的。
　　生活在广州珠江上的“水上人家”，有三万多人，他们世世代代，一家人都挤住在一条祖传的破旧木船上，陶铸多次到珠江岸边，深入到“水上人家”了解渔民、船工们的生活情况。看到他们成年在风雨中飘摇，心中感到十分不安，决心改善世世代代“水上人家”的居住条件。他亲自找设计人员共同研究改造，在珠江南岸的滨江东路、滨江西路和跃进路，分期分批为“水上人家”建造新的住宅。在他亲自主持下，水上居民“居有其室”，从此结束了广州沿珠江两岸的渔民、船工成年在风雨中飘摇的苦难生活史。
　　在20世纪50年代，广州市由于人口不断增长和生活水平的提高，生猪饲养赶不上市场的需要，不得不于1958年开始采取定量供应，对此，陶铸深感内疚。他和省委其他负责同志，专门研究解决办法，连续几年大抓农民养猪，采取具体措施，为农民解决猪饲料，到了1963年，广东的生猪很快发展起来，在全国其他城市还需凭票供应猪肉时，广州市的猪肉已经恢复敞开供应了。为了让群众每天吃到新鲜蔬菜，他还经常深入产地，调查研究，并具体提出要求：“郊区蔬菜生产，应当做到早上上市的菜，在前一天下午摘；下午上市的菜，在当天上午摘，保证上市的蔬菜新鲜。”
　　1958年冬天，因新建的禺北蔬菜基地被特大洪水淹没了12万亩，造成蔬菜供应困难，此时陶铸正在上海开会，闻讯后当即打电话给王德，并叮嘱说：“你们不能光靠汇报，要亲自下去检查，采取具体措施，帮助菜农恢复生产。”
　　为了尽快解决广州市蔬菜供应不正常的问题，他专门调了两位有经验的干部，负责蔬菜生产。回到广州见到王德时，他还语重心长地半带责备的口气说：“你们市委，应该改为菜委。”话语之间，对人民生活的关怀，溢于言表。