色彩对于绘画，正如语言对于文学、旋律对于音乐，色彩影响着精神，关注色彩是美术自律发展的要求；而中国绘画有着自身民族特性的审美特点、发展体系；中国的色彩由原始的“单色崇拜”发展到“五彩彰施”的阴阳玄色体系，都是植根于中国深厚的哲学思想土壤中，体现天人合一的观念。中国绘画的早期可以说是由勾线染色的工笔画为始端；随着历代发展都有其独特内容。时至今日，传统中国色彩观依然以其独特的审美品格影响着工笔人物画创作。然而，随着西方色彩理论对中国进一步的影响和工笔人物画自身自律发展要求以及新色彩材料的运用，古老的中国画种已经站在“全球化”之下的十字路口，转变之势不可挡，中国画色彩在中华民族所独具的审美理想关照之下，怎样以一种崭新的姿态立足于世界艺术之林，是需要我们共同努力的。本文旨在理清中国传统工笔画设色的美学渊源以及西方影响，从当代角度对现代工笔人物画创作中色彩的运用表达自己的看法。笔者特别注重绘画的创作实践，通过当代工笔人物画家个案研究，结合自身的经验之谈，贴近色彩实践的阵地前沿，以期尽力接近事实本身。