西方翻译史研究必须面对的问题是按照何种思路来对两千多年来的西方翻译理论和实践进行叙述。本文主要从史料编排和叙述的角度对国内外西方翻译史研究进行全面综述,提出和国外翻译史研究结果相比,国内的西方翻译界仍然以语言学和文艺学的分立来阐述整个西方翻译史,已经落后于翻译研究当前的理论兴趣和理论视野。当代翻译理论正日益突破文本研究,表现出更加宽阔的的社会—文化研究取向。翻译史也需要与时俱进,在如实呈现基本翻译史实的基础上,按照当下翻译界全新的理论兴趣和宽阔的学术视野对历史上的翻译活动做出新的阐释,以便及时反映并跟进翻译学的最新进展。本文按照"翻译是一种社会文化实践活动"的基本思路,从外部的社会历史环境角度对西方主要翻译史实进行阐释,说明社会文化思潮对西方翻译实践及理论的影响及其连续性,能够为社会学角度和文化学角度的翻译研究提供新的理论认识,有利于读者更好地在历史语境中认识西方翻译活动的历史文化意义。