素面朝天，人们一般理解为不需要化妆就敢抛头露面。在这里，人们普遍把成语中的“天”理解为“天空”——素着脸，面对着天空。其实，这是一种误读。
　　唐玄宗李隆基的宠妃武惠妃离世以后，一次李隆基见到了寿王李瑁的妃子杨玉环，一眼看中，便将杨玉环招进宫，做了自己的妃子，又将杨玉环的三个姐姐都给册封了。其中虢国夫人是杨玉环的三姐，她自恃天生美貌，经常不施脂粉就进宫去朝见天子，“虢国不施妆粉，自谓美艳，常素面朝天”，這就是成语“素面朝天”的由来。这里的“天”指的显然不是天空，而是指天子。不过，随着时代的变迁，“素面朝天”慢慢演变成今天的语意。
　　王传生摘自《文史博览·文史》