长期的精神压力导致早衰, 使人“早生华发”，加州大学旧金山分校研究人员最近的一项研究从细胞学的角度解释了这一现象的原因。一些报章称, 这一研究首次发现长期的精神压力甚至可以使细胞早衰。
　　人体染色体顶端的着丝点被称为端粒，它增强染色体的稳定性随着细胞的复制，端粒会变短，当端粒短到一定程度时，人体细胞停止分裂，人体组织停止生长。研究发现，长期的精神压力加速了白血球细胞内染色体端粒的变短过程，因而加速了白血球细胞的死亡，这是导致人体早衰的主要原因。
　　研究者观察了39 位未到更年期的妇女，她们的孩子都有长期疾病。研究者仔细了解了每个人的精神压力程度。结果发现，她们的染色体端粒明显短于普通人，其中14 位精神压力较大的母亲，染色体端粒平均长度为3100 个单位，比普通人少了550 个单位。一般来说，成年人染色体的端粒每年减少31—63 个单位，据此估算，压力较大的人比普通人早衰9—17 年。
　　虽然研究者承认要想证实这一发现还需要进行更多的研究，但是认为这个结果可能有积极意义。研究者说：“既然我们认为我们能够看到压力会造成细胞内的损伤，人们可能会更加重视精神健康。”补充说，DNA受损可逆转是“绝对”有希望的，“改变生活方式，学会化解压力，就有可能改进你的生活质量、情绪和延长寿命”。