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前情回顾：
江朝戈勉力召唤兽魂，竟意外召唤出一名幼童，那幼童三四岁，浑身却自带王者气质，张嘴的第一句话就是：“愚民，废物，谁准许你召唤我？”
江朝戈心里有些紧张，不过，他带着个孩子，多少能打点儿掩护吧。
士兵把通缉令对着他比画了两下，他瞄了一眼那画像，画得太抽象了。也难怪，他当时在大殿待了不到十分钟，没几个人能记住他的长相。这么难看的画，要是还能有人认出他来，也算开了天眼了。
果然，他泰然自若，守卫也就随便看了看就让他们进去了。
虽然只是为皇都外门关的一座小城，但它依然比他们一路上路过的城镇都繁华很多。大清早的，集市上人来人往，江朝戈是第一次真正接触这个世界的人们的生活，难怪孟升要提前提醒他，集市上有太多稀奇古怪的东西，果真让他大开眼界。
前方有人在叫卖魂器，什么耕田的牛、长明的光鳗、看家畜的牧犬，江朝戈过去看了看，那个叫卖的人不断地召唤出这些东西，还大肆宣传这些魂器都是东方却氏的学徒做出来的，物美价廉，一用百年。
另一边有人在卖魂兵器和魂防具，一个顾客在就一把地级魂兵器和老板讨价还价。
再往前走，是一个超大的铺面，里面摆满了各种稀奇古怪的兽骨，那些兽骨大小不一，都很完整，有些兽骨装在两指粗的铁条制成的笼子里，看起来相当值钱。
江朝戈和炙玄就像两个刚进城的乡下人，一路走，一路抻着脖子看，看什么都新鲜。
在路过一家早餐铺的时候，高高的笼屉上，摆着白嫩嫩的包子，散发出阵阵香味，江朝戈咽了口口水，觉得那才是人吃的东西。
可惜他没钱，正打算瞄两眼就走，炙玄已经毫不客气地拿起一个包子，咬了一口。
江朝戈眨了眨眼睛，愣怔地看着老板。
老板是个四十来岁的大婶，她笑眯眯地说：“小哥，两块铜板。”
炙玄正被江朝戈一只手抱在怀里，吃得浑然忘我，江朝戈压低声音道：“您老不是不吃东西吗！”
炙玄舔了舔嘴角：“可以不吃，也可以吃。”
江朝戈回头想找孟升，可茫茫集市上，哪儿有孟升的影子？他身上可是一块铜板都没有，拿什么付钱啊！
老板娘还笑眯眯地等着。
江朝戈把散乱在额前的头发拨到了耳后，微微蹙眉看向大婶，一双深邃的眼眸中满是令人心疼的局促和窘迫：“姐姐，小孩子饿了两天了，他不懂事，让您看笑话了。我……我们父子好不容易走到皇都，来投奔亲戚，已经身无分文了。”
炙玄瞪大眼睛，刚要张嘴骂他，他把包子塞进了炙玄的嘴里，用眼神示意炙玄闭嘴。
老板娘皱起眉，为难地“啊”了一声。
江朝戈取下手上的戒指，红着眼圈递了过去，故意大声说：“但您放心，我不是赖账的人，这是我妻子的遗物，也是我们父子俩最宝贵的东西，我把它押在您这儿，等我赚了两块铜板，一定回来赎它！”
周围的人纷纷对他同情不已：“哎呀，这么小的孩子，肯定饿坏了，一个包子而已嘛。”
“就是啊，这小哥这么帅，哪儿像赖账的人！小孩子吃个包子是什么大不了的事儿？不就两块铜板？我给他们付了。”
老板娘立刻不好意思了：“哎呀，算了，算了，我会计较一个包子吗？小哥，这么重要的东西，你收回去，看你们父子俩也不容易……”她夹起几个包子扔进布袋里，“来，拿着路上吃，皇都的人可没有小气的。”
江朝戈感动地说：“姐姐，皇都的人都像您这样又漂亮又善良吗？”
老板娘笑得嘴都合不上了，又给塞了两个煮鸡蛋。
江朝戈离开早餐摊，炙玄把包子吐了出来。他鄙夷地瞪着江朝戈：“你活得不耐烦了是不是？敢说我是你儿子！”
江朝戈笑道：“你要不要吃煮鸡蛋？”
“真无耻，居然还撒谎。”
“你要不要吃煮鸡蛋？”
“要，给我剥蛋壳。”
一大一小边吃边往城门走，到了城门口，四个包子和两个鸡蛋都进了肚子里，江朝戈这才感觉自己真的吃饭了。
炙玄打了个饱嗝，小脸蛋红扑扑的：“人类吃的东西还是不错的。”
江朝戈皮笑肉不笑地说：“祖宗，您高兴就好。”
“‘祖宗’是什么？”
“是对您的尊称。”
“你昨天说的‘一百米’又是什么？”
“是长度，大概是五六十个我那么长。”
炙玄撇撇嘴：“什么奇怪的话……”
两人说着说着，就走到了城门口。出了这道门，就算正式离开天鳌城了。江朝戈发现城门上大张旗鼓地贴着他抽象派的画像，他昂首挺胸地抱着炙玄走过去了。
“慢着。”一个守卫拦住了他，“你從哪里来的？出城去哪儿？”
江朝戈把孟升给他准备好的说辞说了出来。
守卫拿着画比对了半天，也不敢确定，便绕到他身后：“你背后背着什么？是刀吗？”
江朝戈镇定地说：“不是刀，而是一副蛇骨，打算拿出城卖的。”
“拆开给我看看。”
江朝戈把炙玄放到了地上，慢腾腾地解着绳子，有些心急地偷偷回头看孟升来了没有。
就在这时，集市里突然传来一阵喧闹声，接着凭空冒出来了十数只动物。它们在街道上乱跑乱窜，除了寻常的动物外，江朝戈还看到一只人面鼠身的怪物，也不知道是什么妖兽，城里一时乱了套。
“怎么回事？”守卫大喊道，“跟我去看看。”他指着江朝戈，“你等着，不准乱跑。”
江朝戈连连点头。
趁着集市大乱，孟升不知道从什么地方蹿了出来，把江朝戈拽出了城，并马上召唤了两匹马。三人跨上马，头也不回地飞奔而去。
江朝戈回头看了看外门关：“刚才那些东西是你召唤出来的？”
“不然还有谁？”孟升气喘吁吁地看了他们一眼，“包子也不给我留一个。” 江朝戈笑道：“太饿了，主要是小祖宗太能吃了。”
炙玄哼了一声：“是你穷。”
孟升笑道：“出了城，我就有办法甩掉皇子殊的追兵了。”
“真的？我们去哪里？”
“去我家。”
逃出天鳌城，他们也不敢放慢速度，一路狂奔着往南部跑去。由于魂器召唤出来的马可以不吃不喝不休息，只要有魂力支撑，就能永不停歇地跑下去，所以，他们三天内就疾驰了四百多里。
在路上，通过和孟升的谈话，江朝戈大致明白了天棱大陆的势力分布。除了天棱国的统治家族虞人氏外，这片大陆上还有大大小小上百个贵族，其中，以四大家族势力最为强大，分别为东方却氏、南方苏氏、西方樊氏和北方祁氏。而皇都天鳌城地处东南部，是整个天棱大陆最繁盛的地区。
“这四大家族之所以能在天棱大陆声名显赫，是因为他们都各有所专。”孟升抽了口自制的烟袋，“东方却氏擅长制造各类魂器，尤以魂兵器和魂防具最负盛名。他们家出产的日用类魂器质量也有口皆碑，家族代代出顶级魂器师。南方苏氏是财力最雄厚的，但凡你能想到的产业，他们都有涉足，比皇族都有钱。他们也是唯一和海外强国有生意往来的贵族。西方樊氏擅长利用精怪妖异之物制造诡异的魂器，尤其擅长制造暗器、毒器、幻器和魂药，一般没人敢招惹樊氏的人。樊氏历代还出厉害的魂导士，魂导士就是这个世界的医生。北方祁氏是兵力最雄厚的贵族，有最多的高等级魂兵使和天级魂兵器，祁氏人个个骁勇善战，女子不让须男。”
“那你家在哪儿？”
“中部地区，离天鳌城有七百多里，是座靠近内陆运河的贸易城，流动人口多。你去了也不会引起注意，你就在那里躲一段时间，同时修炼魂力和刀术。”
江朝戈点点头：“孟老，我还没正式说这句话——谢谢你。”他虽然开始对孟升很是戒备，但如果没有孟升，他现在的命运简直不敢想象。他这人恩怨分明，有恩十倍报，有仇百倍还，有朝一日，他一定会报答孟升。
孟升笑了笑：“我年纪大了，在这里无家无牵挂，活也行，死也不惧，我就舍命赌一把，看你能不能斗过大国师，让我们回家。”
江朝戈握紧了拳头，目光如炬：“我一定会回去。”
炙玄正靠在树上舒服地晒着太阳，他半眯着眼睛：“你们的世界是什么样的？”
江朝戈想了想：“我们的‘马’比这里的马快好几倍;我们的‘鸟’从天棱大陆最南飞到最北，只要两个时辰;我们的宫殿可以建好几百米高;我只要动动手指，就能马上和海外异族说话。”
炙玄听着听着，眼神变得愈发晶亮，但他最后眨了眨眼睛：“你吹牛吧？”
江朝戈揚唇一笑，看了孟升一眼。孟升回给他的眼神，也充满了向往和怀念。
炙玄凑了过去，仰着脖子看着他：“你的世界真的那么奇怪？”
“真的，跟这里完全不一样。”
炙玄抿了抿唇：“带我去看看。”
江朝戈苦笑：“如果我能回去，还在这里干什么？”谁会稀罕伺候你这个小畜生？江朝戈心里骂道。
炙玄一撇嘴：“废物。”
江朝戈捏了捏他的小脸蛋：“祖宗大人，我可以带你去我的世界玩儿，但是，你得帮我。”
炙玄拍开江朝戈的手：“不要随便碰我！”
“我必须有强大的力量才能接近大国师，大国师就是唯一知道如何让我回到我的世界的人。”
炙玄翻了个白眼：“我的肉身早已经消失了千万年，我的力量取决于你的魂力，你的魂力越强大，我能释放的力量才越强大。你只能让我以这种姿态现世，有什么脸要我帮你？”
江朝戈叹了口气：“祖宗您说得对。”
孟升在旁边笑而不语。
江朝戈看了一眼那把刀，他刚知道，魂兵器的名字是以魂兽的名字命名的，所以，这把刀叫“炙玄刀”。他一点儿也不满意这个名字，听着就像这刀也变成了熊孩子一样。可这刀是他唯一的指望。
孟升又抽了口烟，就把烟摁熄了：“睡觉吧，明早还得赶路。”
此时正是夏秋交替的季节，晚上有些冷，他们一没钱，二也不敢住旅店，只能睡在野外。江朝戈靠着火堆，双臂环抱，依然冷得睡不着。
他睁开眼睛，就见炙玄坐在火堆旁边，小手居然伸进了火里！他一把抓住炙玄的手抽了出来。
炙玄皱眉道：“你干什么？”
江朝戈把那小嫩爪子放到眼前一看，皮肤好好的。
炙玄抽回手，不屑道：“愚民，说过多少次不许随便碰我！你蠢成这样，难怪魂力如此微弱。”
“你不怕火？”
炙玄轻哼一声，小爪子在火堆上轻轻撩动，火苗竟然随着他的动作摇晃了起来，但幅度很微弱。他郁闷地抽回了手，怒瞪着江朝戈。
江朝戈摆摆手：“我知道，我明白，我是废物，不能让祖宗大人您发挥真正的力量。”
炙玄白了他一眼，扭过了头去，从江朝戈的角度，只能看到他被火光映照出的肉嘟嘟的侧脸，那低垂的睫毛和微微耷拉的嘴角，让他看上去有几分落寞。
江朝戈道：“你不睡觉啊？”
“睡什么睡！”
“你的身体为什么温度那么高？”炙玄的身体跟发烧的人的体温差不多，皮肤总是热乎乎的。
“我又不是人类。”
江朝戈盯着他像受气包一样的背影看了一会儿，突然伸手把他抱了过来。
炙玄怒道：“你干什么！”
“祖宗大人，我太冷了，睡不着觉，我抱着你能暖和点儿。”
“你这种低等的人类……放开我！”炙玄毫不客气地一巴掌拍在江朝戈的脸上。
江朝戈被打得愣了愣，心头火起，却不敢发作。他心想，就当这是他儿子，可转念又想，不对啊，这要是他儿子，这么大逆不道，早被揍个半死了——算了，还是当祖宗吧。他也不管炙玄怎么挣扎，把那热乎乎的身体抱进了自己的怀里，顿时感觉挨近了一个小暖炉。 炙玄张嘴咬住了江朝戈的锁骨，两排小尖牙暗自使力。
江朝戈疼得“咝”了一声，举起巴掌想揍他，但还是生生忍住了，只等他自己牙咬酸，松嘴了，才道：“痛快了？”
炙玄咬牙切齿，灿金色的双眸像熊熊燃烧的火焰：“早晚有一天，我要把你吃得骨头都不剩。”
江朝戈嘲弄道：“我会努力修炼魂力，召唤祖宗大人的真身，让您把我吃得骨头都不剩的。”
炙玄白了他一眼，转身拿屁股沖着江朝戈。
江朝戈抱着个软乎乎的暖炉，顿时困意袭来，很快就睡着了。
第二天一睁眼睛，江朝戈就对上一双灿金色的眼眸，他吓了一跳，猛地往后仰去，只见炙玄坐在他的脑袋边上，阴恻恻地盯着他。孟升则坐在一边，就着咸菜啃馒头。
炙玄道：“你召唤我的魂力马上就要消失了。”
江朝戈爬了起来，甩了甩脑袋：“什么？”
炙玄加重语气：“我，马上，就要消失了。”
江朝戈一想到不用面对小祖宗了，差点儿笑出声来，轻咳一声：“哦，您老先睡一段时间，等我修炼了……”
“不行。”炙玄毫不客气地说，“到了老头家，你要把我召唤出来。”
“可您不是不愿意这副样子……”
“你敢顶嘴？”
江朝戈讪讪道：“我没有魂力，那是跟孟老借的。”
炙玄扭头看向孟升。孟升忙道：“一定，一定，炙玄大人，您放心吧。”
炙玄垂下了脑袋，小手抚摸着自己的角制成的刀，不再说话了，只是身体在一点点儿地消失。
江朝戈看着他小小的身体渐渐变得透明，心里突然有点儿同情这只小异兽。
在消失的瞬间，炙玄猛地抬起头，恶狠狠地说：“要是超过五天时间，你就死定了！”
江朝戈心里那点儿同情顿时烟消云散，连渣都没剩下。
炙玄消失之后，江朝戈长长地舒出一口气，有种农奴翻身做主人的痛快感。
孟升笑呵呵地说：“你能轻松几天了。”
江朝戈抹了一把脸：“真的还要把他召唤出来？他除了耍横和叫我‘废物’，也没别的用处了。”
“是因为你没用，他才没有用处。”孟升扔给江朝戈一个馒头，“他一旦被召唤出来，就不会像以前那样处于沉睡状态了，你要是隔太久的时间再召唤他，他会记仇。”
“可我没有魂力啊。”江朝戈发泄似的狠狠咬了口馒头。
孟升无奈道：“我再借你一次吧。”
江朝戈皱起眉：“到了你那儿，我要马上开始修炼。”
孟升点点头：“上路吧。”
没了炙玄，他们赶路的速度更快了，不到两天时间，就来到了位于天棱大陆中部的胡安城。胡安城依傍内陆最大的运河——周渠运河，城市繁荣热闹，常年有各地商贩往来，是中部地区最富裕的城市之一。
两人进了城，江朝戈被胡安城繁华的街景震撼了。天鳌城的外门关和这里一比，简直就是个小县城。街上商铺鳞次栉比，人潮涌动，小商小贩随处可见，叫卖什么的都有。大街上就公然有魂兵使带着自己召唤出来的奇形怪状的魂兽乱转，而市民们似乎都见怪不怪。
孟升指指眼前一座三层竹楼：“这是胡安城最大的魂兵器商铺，能买到很好的玄级魂兵器和魂防具。”
“那天级魂兵器呢？”
“天级魂兵器哪儿是花钱能买的？一般来说，天级魂兵器分两种，一种是古人流传下来的，这种天级魂兵器多作为传家宝，代代相传，也许会因为某些原因流落民间，成为传说中的宝藏，需要有志之士跋山涉水地去寻找，一旦找到，或是引发抢夺之战，或是被贵族天价收购，反正普通人是别妄想得到的。还有一种，就是新制造的。天级魂兵器因为取材于千年以上的异兽，魂力极高，没有超强魂力和技术的魂器师，就算有异兽的原材料，也不敢做，稍有不慎就会被吸干魂力而亡。所以，通常只有那些已经名声显赫的魂器师，才有机会接触到各种渠道送上来的千年异兽的尸体。有些魂器师一辈子可能都没机会碰触千年异兽。天级魂兵器不是你有钱或者有魂力就能得到的，你还得有权。一般发现了一件天级魂兵器，都是先供皇族、大贵族挑选，只有魂识不契合，才会扩大范围寻找契合的魂兵使。一把天级魂兵器能收买一座城邦、一个族群，这一点儿都不夸张。所以，你运气有多好，自己想想吧。”
江朝戈顿时有些心潮澎湃，想着自己背上背的这把破刀价值连城，真是喜忧参半。这么看来，皇子殊是绝对不会放过他了。
孟升看透了他的心思：“皇子殊本来就是所有皇子里魂力修为最高的，去年还得到了天级魂兵器，现在是如日中天，地位直逼太子。可惜啊，这位皇子就是性格太过傲气冲动，不是帝王之才。”
“你怎么知道这么多八卦？”
孟升瞪了他一眼：“这里可是各地商贩往来的胡安城，全国的消息都能在这儿打听到。”
两人走着走着，走进了一条阴暗的巷子里，孟升停在了一间破旧的平房前，打开了木门上的锁。
江朝戈深吸一口气：“就这还用上锁？”
“没有五星级酒店的待遇，真不好意思了，江老板。”孟升推开门，门板吱呀作响，好像随时会倒下来。
江朝戈踏进院子，环视一周，想着寄人篱下，也没什么脾气了。
孟升推开一间小屋的门，捂住鼻子扇了扇往脸上乱飞的灰尘：“你自己打扫一下，就住这儿吧。”
江朝戈忍不住问道：“你说我这戒指和手表，能卖几个钱吗？”
“你脑子进水了？”
江朝戈耸耸肩：“我就开个玩笑。”
孟升捶了捶背：“我得去睡一觉，你不要乱跑，一切等我睡醒了再说。”
江朝戈站在那间不比茅厕大多少的小屋前，发了一会儿呆。他脑袋一时塞住了，想不通自己是怎么从坐拥东平市的千平带泳池大别墅沦落到这般田地的。
他郁闷地从院子里的水井打了一桶水，拿上扫帚、抹布，把那破屋子打扫了一遍。勉强有个遮风挡雨的地方，也没得挑了。 打扫完后，已是夜幕降临，他明明劳顿了一天，却没有困意。
在床上躺了一会儿后，他下了床，拆开层层布条，把炙玄刀拿了出来。
刀还是那把刀，斑驳，破旧，毫无生气，但握在手里那种沉甸甸的质感，让人奇异地感到一丝心安。
江朝戈拿着刀来到了院子里，双手持柄，蹲着稳健的马步，连做了几个劈砍的动作。
小时候，他流浪街头几年后，被迫加入了当地一个组织。那组织的二號大哥，是个传统武术爱好者，尤其喜欢舞刀弄枪，水平远超业余级。他曾经跟着二号大哥学了三年的拳脚功夫和刀剑之术，不过那时候主要以匕首为主。他匕首玩得可是得心应手，像这样的宽柄大刀，他并不熟练，但这不妨碍他调取年少时的记忆，回忆当时是如何用木刀练习劈、砍、挑、刺。
他舞动着沉甸甸的炙玄刀，刀刃破空之音在宁静的月夜下透出一丝森冷的味道。他专注而沉静的双眸有着难以撼动的坚定，那份坚定超越了时空的局限，终将大放异彩。
孟升翻箱倒柜地找出了一本泛黄的旧书，扔到了江朝戈的面前。
江朝戈拿起来看了看：“这是什么？”
“这是天鳌城最好的武院——通天武院的魂力修行初级功法。”
“也就是……所谓的入门教材？”
“差不多，相当于咱们娃娃的小学课本。”
江朝戈嘴角有些抽搐：“小学……”
“天棱大陆的孩子一生下来，就会找有魂力的人来鉴定是否具有魂识，如果有的话，五六岁的时候就可以送到离家最近的武院修炼魂力。那里学费不低，贫苦人家可以找贵族借钱，孩子长大之后要给贵族卖命几年。这份初级功法是圣皇特许在大陆上流传的，供上不起武院的人自行修炼，用这套功法至少可以修炼到三级魂兵使的魂力。”
“那再往后呢？”
“再往后就要去寻求更高深的魂力修习功法，高级的功法都是不外传的。”
江朝戈嘲弄地一笑：“就是说，我现在的等级跟五六岁的小孩儿差不多。”
孟升吐了口烟圈：“贵族家的孩子两三岁就开始修炼了，你还不如他们。”
“我修炼到什么程度，能把炙玄召唤出来？”
“要是召唤出的炙玄是奶娃娃的样子，你修炼一两个月就够了。我说过，召唤魂兽是最低等级的魂力操控。很多有魂识，但家世贫寒，天分又不高的人，靠着这功法修炼出一些魂力，倒卖东西、打打散工，就够全家吃喝了。”
“那我就一两个月之后……”
“不行。”孟升果断道，“我说过了，你不能得罪他。”
江朝戈叹了口气：“孟老，我不想让你消耗修为，就为了召唤一个小兔崽子。”
“你听我说。”孟升道，“有魂识的人，魂力修炼方向有三种——魂兵使、魂器师和魂导士。魂兵使是其中最多的，除了要有深厚的魂力，还需要强大的战斗力;魂器师则必须具备高深的学识，才能制造出好的魂器;魂导士则是这个世界的医生，擅长辅助和治疗，魂导士只要不遭遇意外，寿命比普通人能长出一倍。魂兵使和魂器师的修炼方式是不冲突的，魂器师和魂导士的修炼方式也不冲突，但魂兵使和魂导士则是完全相反的两个方向。我开始一直往魂兵使的方向修炼，可是近几年，我放弃了，转而趋向魂导士，你知道为什么吗？”
“为什么？”
“我想活得久一点儿。”孟升叹道，“我发现自己不可能成为多么厉害的魂兵使，那么，不如活得久一点儿，说不定有一天还能回家。正是因为我修炼了魂导士的功法，所以我才能渡一部分魂力给你。单纯的魂兵使和魂器师是做不到这点的。说不定冥冥之中，这一切都是注定好的，偏偏让我遇见你了，偏偏是你拿到了天级魂兵器，偏偏我能辅助你。小江，我把回家的希望寄托在你身上了，只是损耗一点儿修为，我认为值。”
江朝戈不知还能说什么。他很想告诉孟升，别把希望寄托在他身上，他其实一点儿把握都没有。他可以对自己的死活负责，但不能负责别人的，但是，他最终没说，也许是私心里，他极其需要孟升的帮助，也许是，他真的不忍心打击这个老人最大的念想。
“来吧，我来教你这套功法。”
孟升翻开功法，给江朝戈讲解了起来。
江朝戈虽然没有练过正统的武术，但也看得出来，这种气血走经脉循环的功法，跟古人的内功心法差不多，入门容易，难的是日复一日、年复一年地辛勤修炼。
想到这个世界的人从孩童开始就修炼魂力，到了他这个年纪，最低也是三四级的魂兵使了，而他是从头开始，漫漫长路，他落后了二十年，空有一把好兵器，却无用武之地，连他自己都对未来感到惶恐，孟升居然敢把赌注押到他身上，也真是胆大。
修炼了一下午，两人都饥肠辘辘，打算去觅食。
“小江，你会做饭吗？”
“会，你家有什么？”
“什么都没有。”孟升摸出钱袋掂了掂，“哎，上街看看能买点儿什么吧，正好也带你去见见世面。”
两人离开家，此时正是日落时分，街上最热闹的时候，满街飘着饭菜的香味，酒楼里宾客满座，就连小吃摊子都座无虚席。可他们转了一圈，孟升最后只买了两把青菜、一小块肉和两个馒头。
江朝戈被他们的穷酸深深地伤害了。
孟升一眼就看出他在想什么：“咱们现在只能吃这个，都是因为你。那两枚黑豹骨雕，是我从天鳌城的熟人手里以高价收的，打算带回胡安城卖掉，够我吃半年的，现在全便宜皇子殊了。唉，皇子殊也看不上两只黑豹，真是浪费。”
江朝戈道：“你就没想过别的方法赚钱？”
孟升想了想：“等我魂导士的功法再修炼一两年，就能行医了。”
“咱们说说眼下。”
孟升干脆地摇头：“没有，我可不想去给富农控制耕地的牛，太掉价了。”
江朝戈拔高音量：“你都穷成这样了，还嫌掉价？”
孟升比他音量更高：“嫌我穷，你自己赚钱去。” 江朝戈深吸一口气，思考了一下要不要重操旧业，在街上顺个钱袋什么的。凭他这“飞龙探云手”，绝对是轻而易举的。可他后来想了想，还是算了，就像孟老说的，太掉价了。
他环顾四周，在角落里发现了一个卖珠花的小贩——存在感相当微弱，摊前乏人问津。他把菜往孟升的手里一推：“你等等我。”他撸起袖子就过去了。
小贩的脸挺秀气，就是天生一副愁容，见江朝戈过来了，也只是阴沉地看了他一眼，低声说：“要点儿什么？”
江朝戈道：“这些珠花多少钱？”
“都是五块铜币一朵。”
“我帮你卖出去一朵，你分我三成，怎么样？”
小贩愣了愣：“啊？”
江朝戈举起一朵珠花，大声喊道：“大家快来看一看，从海外异国远道而来的珠花点翠，染料取自异域花朵，不但香氛迷人，还带有魔幻的力量。”
小贩使劲拽他的衣袖：“大哥，我这是从城东早市买的……”
江朝戈一下子把小贩推到了身后，低声道：“闭嘴。”
他吆喝了两声，一对青年男女就走了过来，疑惑地拿起一朵红色的珠花：“这是异国来的？我怎么好像以前见过啊？”
江朝戈微微一笑：“姑娘，你也許见过相似的样式，但绝对没见过相似的材质。这朵珠花的染料，取自异国一种叫作并蒂莲的花。传说这种花是经一对被家族拆散的爱侣殉情后的鲜血滋养，花瓣才变得火红艳丽。用这种染料染的珠花，一定要男子亲自给心爱的姑娘戴在头上，并蒂莲里凝聚的爱侣的意念，会让你们天长地久，永不分离。”他说着说着，已经把珠花塞进了青年的手里。
青年拿着花愣了愣，姑娘眨巴着眼睛看着他，嘴里说着：“真的吗？”
江朝戈笑而不语。
青年尴尬道：“老板，这珠花多少钱？”
“十五块铜币一朵。”
青年有些犹豫，但最后还是乖乖地掏了钱，姑娘欢天喜地地让他把花戴到了自己的头上，还不住地说着：“并蒂莲，并蒂莲，真好听。”
把这对小情人送走后，小贩瞪大眼睛看着江朝戈：“大哥，你……”
江朝戈没搭理他，用手拨弄着铜板，拿走五块，把剩下十块扔给了他：“把摊子收拾一下，红色的留一朵，蓝色的留三朵，白色的留五朵，黄色的留十朵。”
小贩怔怔地点点头，赶紧收拾了起来。
孟升也走了过来，用无法形容的眼神看着他。
江朝戈继续叫卖起来，每过来一个顾客，他就根据对方的年龄、谈吐、衣着判断对方的性格和财力，然后把每朵珠花都瞎编一个好听的故事。颜色越稀有的卖得越贵，他见人说人话，见鬼说鬼话，不到一个时辰，卖出去了二十朵珠花，赚了两百多块铜币。
江朝戈摸了摸兜里的六十多块铜币，这足够吃顿好的了。他拍了拍小贩的肩膀：“小哥，卖东西不要愁眉苦脸的，要笑，见谁都往死里夸。男人好面子，把他捧高了，他不得不掏钱。穿得好的多收点儿，穿得差的少要点儿。一定别说你这是从早市买来的，你这就是海外异国来的，明白了吗？”
小贩用力点头，看江朝戈的眼神都充满了崇拜。
江朝戈拍拍他的肩膀，朝孟升走去：“走，咱们今晚下馆子。”
孟升朝他竖起大拇指：“你以前到底是干吗的？”
江朝戈咧嘴一笑：“做点儿生意，混口饭吃。”
两人找了间小饭馆，点上几个好菜，一壶酒。那是江朝戈来到这个世界后，吃得最好的一顿饭、喝得最带劲儿的一口酒。他知道这一小壶酒灌不醉他，可酒不醉人人自醉，他真想大醉一场，稍微逃避一下现实。
吃完饭后，两人回了那间破旧的平房。
江朝戈站在门外看了半天。
孟升道：“喝多了？进去啊。”
“孟老，我会让你住上大房子，天天吃香的，喝辣的。”
孟升哈哈笑道：“有那工夫，你还是抓紧修炼吧。”
江朝戈道：“孟老，把小兔崽子弄出来吧。”
“怎么，想通了？”
江朝戈点点头：“有他在，我能比现在勤快十倍。”有个熊孩子成天管你叫“废物”，从某个角度来说，真是挺励志的。
“好！”
在孟升的帮助下，江朝戈再次将炙玄召唤了出来。
熊孩子一现身，小鼻子就使劲皱了几下，指着江朝戈大喊道：“你喝酒了，给我留了吗？”
江朝戈一摆手：“我真不知道祖宗您也爱喝酒。”
炙玄白了他一眼：“现在你知道了。”
江朝戈看着熊孩子倒吊的眉眼和一脸的鄙视，心想，就着这表情，他今晚通宵修炼都不成问题了。
下期预告：
江朝戈一行人来到胡安城已经有五天了，由于近段时间一直在家修炼的缘故，他们身上的铜币早就用光了，再次过起了啃馒头的生活。为了生存，江朝戈决定带着小祖宗上街逛逛，顺便给小祖宗买坛好酒。心满意足喝到了美酒的小祖宗，摇摇欲坠，眼睛发光地盯着对面桌上的兽骨堆……
江朝戈勉力召唤兽魂，竟意外召唤出一名幼童，那幼童三四岁，浑身却自带王者气质，张嘴的第一句话就是：“愚民，废物，谁准许你召唤我？”
江朝戈心里有些紧张，不过，他带着个孩子，多少能打点儿掩护吧。
士兵把通缉令对着他比画了两下，他瞄了一眼那画像，画得太抽象了。也难怪，他当时在大殿待了不到十分钟，没几个人能记住他的长相。这么难看的画，要是还能有人认出他来，也算开了天眼了。
果然，他泰然自若，守卫也就随便看了看就让他们进去了。
虽然只是为皇都外门关的一座小城，但它依然比他们一路上路过的城镇都繁华很多。大清早的，集市上人来人往，江朝戈是第一次真正接触这个世界的人们的生活，难怪孟升要提前提醒他，集市上有太多稀奇古怪的东西，果真让他大开眼界。
前方有人在叫卖魂器，什么耕田的牛、长明的光鳗、看家畜的牧犬，江朝戈过去看了看，那个叫卖的人不断地召唤出这些东西，还大肆宣传这些魂器都是东方却氏的学徒做出来的，物美价廉，一用百年。
另一边有人在卖魂兵器和魂防具，一个顾客在就一把地级魂兵器和老板讨价还价。
再往前走，是一个超大的铺面，里面摆满了各种稀奇古怪的兽骨，那些兽骨大小不一，都很完整，有些兽骨装在两指粗的铁条制成的笼子里，看起来相当值钱。
江朝戈和炙玄就像两个刚进城的乡下人，一路走，一路抻着脖子看，看什么都新鲜。
在路过一家早餐铺的时候，高高的笼屉上，摆着白嫩嫩的包子，散发出阵阵香味，江朝戈咽了口口水，觉得那才是人吃的东西。
可惜他没钱，正打算瞄两眼就走，炙玄已经毫不客气地拿起一个包子，咬了一口。
江朝戈眨了眨眼睛，愣怔地看着老板。
老板是个四十来岁的大婶，她笑眯眯地说：“小哥，两块铜板。”
炙玄正被江朝戈一只手抱在怀里，吃得浑然忘我，江朝戈压低声音道：“您老不是不吃东西吗！”
炙玄舔了舔嘴角：“可以不吃，也可以吃。”
江朝戈回头想找孟升，可茫茫集市上，哪儿有孟升的影子？他身上可是一块铜板都没有，拿什么付钱啊！
老板娘还笑眯眯地等着。
江朝戈把散乱在额前的头发拨到了耳后，微微蹙眉看向大婶，一双深邃的眼眸中满是令人心疼的局促和窘迫：“姐姐，小孩子饿了两天了，他不懂事，让您看笑话了。我……我们父子好不容易走到皇都，来投奔亲戚，已经身无分文了。”
炙玄瞪大眼睛，刚要张嘴骂他，他把包子塞进了炙玄的嘴里，用眼神示意炙玄闭嘴。
老板娘皱起眉，为难地“啊”了一声。
江朝戈取下手上的戒指，红着眼圈递了过去，故意大声说：“但您放心，我不是赖账的人，这是我妻子的遗物，也是我们父子俩最宝贵的东西，我把它押在您这儿，等我赚了两块铜板，一定回来赎它！”
周围的人纷纷对他同情不已：“哎呀，这么小的孩子，肯定饿坏了，一个包子而已嘛。”
“就是啊，这小哥这么帅，哪儿像赖账的人！小孩子吃个包子是什么大不了的事儿？不就两块铜板？我给他们付了。”
老板娘立刻不好意思了：“哎呀，算了，算了，我会计较一个包子吗？小哥，这么重要的东西，你收回去，看你们父子俩也不容易……”她夹起几个包子扔进布袋里，“来，拿着路上吃，皇都的人可没有小气的。”
江朝戈感动地说：“姐姐，皇都的人都像您这样又漂亮又善良吗？”
老板娘笑得嘴都合不上了，又给塞了两个煮鸡蛋。
江朝戈离开早餐摊，炙玄把包子吐了出来。他鄙夷地瞪着江朝戈：“你活得不耐烦了是不是？敢说我是你儿子！”
江朝戈笑道：“你要不要吃煮鸡蛋？”
“真无耻，居然还撒谎。”
“你要不要吃煮鸡蛋？”
“要，给我剥蛋壳。”
一大一小边吃边往城门走，到了城门口，四个包子和两个鸡蛋都进了肚子里，江朝戈这才感觉自己真的吃饭了。
炙玄打了个饱嗝，小脸蛋红扑扑的：“人类吃的东西还是不错的。”
江朝戈皮笑肉不笑地说：“祖宗，您高兴就好。”
“‘祖宗’是什么？”
“是对您的尊称。”
“你昨天说的‘一百米’又是什么？”
“是长度，大概是五六十个我那么长。”
炙玄撇撇嘴：“什么奇怪的话……”
两人说着说着，就走到了城门口。出了这道门，就算正式离开天鳌城了。江朝戈发现城门上大张旗鼓地贴着他抽象派的画像，他昂首挺胸地抱着炙玄走过去了。
“慢着。”一个守卫拦住了他，“你從哪里来的？出城去哪儿？”
江朝戈把孟升给他准备好的说辞说了出来。
守卫拿着画比对了半天，也不敢确定，便绕到他身后：“你背后背着什么？是刀吗？”
江朝戈镇定地说：“不是刀，而是一副蛇骨，打算拿出城卖的。”
“拆开给我看看。”
江朝戈把炙玄放到了地上，慢腾腾地解着绳子，有些心急地偷偷回头看孟升来了没有。
就在这时，集市里突然传来一阵喧闹声，接着凭空冒出来了十数只动物。它们在街道上乱跑乱窜，除了寻常的动物外，江朝戈还看到一只人面鼠身的怪物，也不知道是什么妖兽，城里一时乱了套。
“怎么回事？”守卫大喊道，“跟我去看看。”他指着江朝戈，“你等着，不准乱跑。”
江朝戈连连点头。
趁着集市大乱，孟升不知道从什么地方蹿了出来，把江朝戈拽出了城，并马上召唤了两匹马。三人跨上马，头也不回地飞奔而去。
江朝戈回头看了看外门关：“刚才那些东西是你召唤出来的？”
“不然还有谁？”孟升气喘吁吁地看了他们一眼，“包子也不给我留一个。” 江朝戈笑道：“太饿了，主要是小祖宗太能吃了。”
炙玄哼了一声：“是你穷。”
孟升笑道：“出了城，我就有办法甩掉皇子殊的追兵了。”
“真的？我们去哪里？”
“去我家。”
逃出天鳌城，他们也不敢放慢速度，一路狂奔着往南部跑去。由于魂器召唤出来的马可以不吃不喝不休息，只要有魂力支撑，就能永不停歇地跑下去，所以，他们三天内就疾驰了四百多里。
在路上，通过和孟升的谈话，江朝戈大致明白了天棱大陆的势力分布。除了天棱国的统治家族虞人氏外，这片大陆上还有大大小小上百个贵族，其中，以四大家族势力最为强大，分别为东方却氏、南方苏氏、西方樊氏和北方祁氏。而皇都天鳌城地处东南部，是整个天棱大陆最繁盛的地区。
“这四大家族之所以能在天棱大陆声名显赫，是因为他们都各有所专。”孟升抽了口自制的烟袋，“东方却氏擅长制造各类魂器，尤以魂兵器和魂防具最负盛名。他们家出产的日用类魂器质量也有口皆碑，家族代代出顶级魂器师。南方苏氏是财力最雄厚的，但凡你能想到的产业，他们都有涉足，比皇族都有钱。他们也是唯一和海外强国有生意往来的贵族。西方樊氏擅长利用精怪妖异之物制造诡异的魂器，尤其擅长制造暗器、毒器、幻器和魂药，一般没人敢招惹樊氏的人。樊氏历代还出厉害的魂导士，魂导士就是这个世界的医生。北方祁氏是兵力最雄厚的贵族，有最多的高等级魂兵使和天级魂兵器，祁氏人个个骁勇善战，女子不让须男。”
“那你家在哪儿？”
“中部地区，离天鳌城有七百多里，是座靠近内陆运河的贸易城，流动人口多。你去了也不会引起注意，你就在那里躲一段时间，同时修炼魂力和刀术。”
江朝戈点点头：“孟老，我还没正式说这句话——谢谢你。”他虽然开始对孟升很是戒备，但如果没有孟升，他现在的命运简直不敢想象。他这人恩怨分明，有恩十倍报，有仇百倍还，有朝一日，他一定会报答孟升。
孟升笑了笑：“我年纪大了，在这里无家无牵挂，活也行，死也不惧，我就舍命赌一把，看你能不能斗过大国师，让我们回家。”
江朝戈握紧了拳头，目光如炬：“我一定会回去。”
炙玄正靠在树上舒服地晒着太阳，他半眯着眼睛：“你们的世界是什么样的？”
江朝戈想了想：“我们的‘马’比这里的马快好几倍;我们的‘鸟’从天棱大陆最南飞到最北，只要两个时辰;我们的宫殿可以建好几百米高;我只要动动手指，就能马上和海外异族说话。”
炙玄听着听着，眼神变得愈发晶亮，但他最后眨了眨眼睛：“你吹牛吧？”
江朝戈揚唇一笑，看了孟升一眼。孟升回给他的眼神，也充满了向往和怀念。
炙玄凑了过去，仰着脖子看着他：“你的世界真的那么奇怪？”
“真的，跟这里完全不一样。”
炙玄抿了抿唇：“带我去看看。”
江朝戈苦笑：“如果我能回去，还在这里干什么？”谁会稀罕伺候你这个小畜生？江朝戈心里骂道。
炙玄一撇嘴：“废物。”
江朝戈捏了捏他的小脸蛋：“祖宗大人，我可以带你去我的世界玩儿，但是，你得帮我。”
炙玄拍开江朝戈的手：“不要随便碰我！”
“我必须有强大的力量才能接近大国师，大国师就是唯一知道如何让我回到我的世界的人。”
炙玄翻了个白眼：“我的肉身早已经消失了千万年，我的力量取决于你的魂力，你的魂力越强大，我能释放的力量才越强大。你只能让我以这种姿态现世，有什么脸要我帮你？”
江朝戈叹了口气：“祖宗您说得对。”
孟升在旁边笑而不语。
江朝戈看了一眼那把刀，他刚知道，魂兵器的名字是以魂兽的名字命名的，所以，这把刀叫“炙玄刀”。他一点儿也不满意这个名字，听着就像这刀也变成了熊孩子一样。可这刀是他唯一的指望。
孟升又抽了口烟，就把烟摁熄了：“睡觉吧，明早还得赶路。”
此时正是夏秋交替的季节，晚上有些冷，他们一没钱，二也不敢住旅店，只能睡在野外。江朝戈靠着火堆，双臂环抱，依然冷得睡不着。
他睁开眼睛，就见炙玄坐在火堆旁边，小手居然伸进了火里！他一把抓住炙玄的手抽了出来。
炙玄皱眉道：“你干什么？”
江朝戈把那小嫩爪子放到眼前一看，皮肤好好的。
炙玄抽回手，不屑道：“愚民，说过多少次不许随便碰我！你蠢成这样，难怪魂力如此微弱。”
“你不怕火？”
炙玄轻哼一声，小爪子在火堆上轻轻撩动，火苗竟然随着他的动作摇晃了起来，但幅度很微弱。他郁闷地抽回了手，怒瞪着江朝戈。
江朝戈摆摆手：“我知道，我明白，我是废物，不能让祖宗大人您发挥真正的力量。”
炙玄白了他一眼，扭过了头去，从江朝戈的角度，只能看到他被火光映照出的肉嘟嘟的侧脸，那低垂的睫毛和微微耷拉的嘴角，让他看上去有几分落寞。
江朝戈道：“你不睡觉啊？”
“睡什么睡！”
“你的身体为什么温度那么高？”炙玄的身体跟发烧的人的体温差不多，皮肤总是热乎乎的。
“我又不是人类。”
江朝戈盯着他像受气包一样的背影看了一会儿，突然伸手把他抱了过来。
炙玄怒道：“你干什么！”
“祖宗大人，我太冷了，睡不着觉，我抱着你能暖和点儿。”
“你这种低等的人类……放开我！”炙玄毫不客气地一巴掌拍在江朝戈的脸上。
江朝戈被打得愣了愣，心头火起，却不敢发作。他心想，就当这是他儿子，可转念又想，不对啊，这要是他儿子，这么大逆不道，早被揍个半死了——算了，还是当祖宗吧。他也不管炙玄怎么挣扎，把那热乎乎的身体抱进了自己的怀里，顿时感觉挨近了一个小暖炉。 炙玄张嘴咬住了江朝戈的锁骨，两排小尖牙暗自使力。
江朝戈疼得“咝”了一声，举起巴掌想揍他，但还是生生忍住了，只等他自己牙咬酸，松嘴了，才道：“痛快了？”
炙玄咬牙切齿，灿金色的双眸像熊熊燃烧的火焰：“早晚有一天，我要把你吃得骨头都不剩。”
江朝戈嘲弄道：“我会努力修炼魂力，召唤祖宗大人的真身，让您把我吃得骨头都不剩的。”
炙玄白了他一眼，转身拿屁股沖着江朝戈。
江朝戈抱着个软乎乎的暖炉，顿时困意袭来，很快就睡着了。
第二天一睁眼睛，江朝戈就对上一双灿金色的眼眸，他吓了一跳，猛地往后仰去，只见炙玄坐在他的脑袋边上，阴恻恻地盯着他。孟升则坐在一边，就着咸菜啃馒头。
炙玄道：“你召唤我的魂力马上就要消失了。”
江朝戈爬了起来，甩了甩脑袋：“什么？”
炙玄加重语气：“我，马上，就要消失了。”
江朝戈一想到不用面对小祖宗了，差点儿笑出声来，轻咳一声：“哦，您老先睡一段时间，等我修炼了……”
“不行。”炙玄毫不客气地说，“到了老头家，你要把我召唤出来。”
“可您不是不愿意这副样子……”
“你敢顶嘴？”
江朝戈讪讪道：“我没有魂力，那是跟孟老借的。”
炙玄扭头看向孟升。孟升忙道：“一定，一定，炙玄大人，您放心吧。”
炙玄垂下了脑袋，小手抚摸着自己的角制成的刀，不再说话了，只是身体在一点点儿地消失。
江朝戈看着他小小的身体渐渐变得透明，心里突然有点儿同情这只小异兽。
在消失的瞬间，炙玄猛地抬起头，恶狠狠地说：“要是超过五天时间，你就死定了！”
江朝戈心里那点儿同情顿时烟消云散，连渣都没剩下。
炙玄消失之后，江朝戈长长地舒出一口气，有种农奴翻身做主人的痛快感。
孟升笑呵呵地说：“你能轻松几天了。”
江朝戈抹了一把脸：“真的还要把他召唤出来？他除了耍横和叫我‘废物’，也没别的用处了。”
“是因为你没用，他才没有用处。”孟升扔给江朝戈一个馒头，“他一旦被召唤出来，就不会像以前那样处于沉睡状态了，你要是隔太久的时间再召唤他，他会记仇。”
“可我没有魂力啊。”江朝戈发泄似的狠狠咬了口馒头。
孟升无奈道：“我再借你一次吧。”
江朝戈皱起眉：“到了你那儿，我要马上开始修炼。”
孟升点点头：“上路吧。”
没了炙玄，他们赶路的速度更快了，不到两天时间，就来到了位于天棱大陆中部的胡安城。胡安城依傍内陆最大的运河——周渠运河，城市繁荣热闹，常年有各地商贩往来，是中部地区最富裕的城市之一。
两人进了城，江朝戈被胡安城繁华的街景震撼了。天鳌城的外门关和这里一比，简直就是个小县城。街上商铺鳞次栉比，人潮涌动，小商小贩随处可见，叫卖什么的都有。大街上就公然有魂兵使带着自己召唤出来的奇形怪状的魂兽乱转，而市民们似乎都见怪不怪。
孟升指指眼前一座三层竹楼：“这是胡安城最大的魂兵器商铺，能买到很好的玄级魂兵器和魂防具。”
“那天级魂兵器呢？”
“天级魂兵器哪儿是花钱能买的？一般来说，天级魂兵器分两种，一种是古人流传下来的，这种天级魂兵器多作为传家宝，代代相传，也许会因为某些原因流落民间，成为传说中的宝藏，需要有志之士跋山涉水地去寻找，一旦找到，或是引发抢夺之战，或是被贵族天价收购，反正普通人是别妄想得到的。还有一种，就是新制造的。天级魂兵器因为取材于千年以上的异兽，魂力极高，没有超强魂力和技术的魂器师，就算有异兽的原材料，也不敢做，稍有不慎就会被吸干魂力而亡。所以，通常只有那些已经名声显赫的魂器师，才有机会接触到各种渠道送上来的千年异兽的尸体。有些魂器师一辈子可能都没机会碰触千年异兽。天级魂兵器不是你有钱或者有魂力就能得到的，你还得有权。一般发现了一件天级魂兵器，都是先供皇族、大贵族挑选，只有魂识不契合，才会扩大范围寻找契合的魂兵使。一把天级魂兵器能收买一座城邦、一个族群，这一点儿都不夸张。所以，你运气有多好，自己想想吧。”
江朝戈顿时有些心潮澎湃，想着自己背上背的这把破刀价值连城，真是喜忧参半。这么看来，皇子殊是绝对不会放过他了。
孟升看透了他的心思：“皇子殊本来就是所有皇子里魂力修为最高的，去年还得到了天级魂兵器，现在是如日中天，地位直逼太子。可惜啊，这位皇子就是性格太过傲气冲动，不是帝王之才。”
“你怎么知道这么多八卦？”
孟升瞪了他一眼：“这里可是各地商贩往来的胡安城，全国的消息都能在这儿打听到。”
两人走着走着，走进了一条阴暗的巷子里，孟升停在了一间破旧的平房前，打开了木门上的锁。
江朝戈深吸一口气：“就这还用上锁？”
“没有五星级酒店的待遇，真不好意思了，江老板。”孟升推开门，门板吱呀作响，好像随时会倒下来。
江朝戈踏进院子，环视一周，想着寄人篱下，也没什么脾气了。
孟升推开一间小屋的门，捂住鼻子扇了扇往脸上乱飞的灰尘：“你自己打扫一下，就住这儿吧。”
江朝戈忍不住问道：“你说我这戒指和手表，能卖几个钱吗？”
“你脑子进水了？”
江朝戈耸耸肩：“我就开个玩笑。”
孟升捶了捶背：“我得去睡一觉，你不要乱跑，一切等我睡醒了再说。”
江朝戈站在那间不比茅厕大多少的小屋前，发了一会儿呆。他脑袋一时塞住了，想不通自己是怎么从坐拥东平市的千平带泳池大别墅沦落到这般田地的。
他郁闷地从院子里的水井打了一桶水，拿上扫帚、抹布，把那破屋子打扫了一遍。勉强有个遮风挡雨的地方，也没得挑了。 打扫完后，已是夜幕降临，他明明劳顿了一天，却没有困意。
在床上躺了一会儿后，他下了床，拆开层层布条，把炙玄刀拿了出来。
刀还是那把刀，斑驳，破旧，毫无生气，但握在手里那种沉甸甸的质感，让人奇异地感到一丝心安。
江朝戈拿着刀来到了院子里，双手持柄，蹲着稳健的马步，连做了几个劈砍的动作。
小时候，他流浪街头几年后，被迫加入了当地一个组织。那组织的二號大哥，是个传统武术爱好者，尤其喜欢舞刀弄枪，水平远超业余级。他曾经跟着二号大哥学了三年的拳脚功夫和刀剑之术，不过那时候主要以匕首为主。他匕首玩得可是得心应手，像这样的宽柄大刀，他并不熟练，但这不妨碍他调取年少时的记忆，回忆当时是如何用木刀练习劈、砍、挑、刺。
他舞动着沉甸甸的炙玄刀，刀刃破空之音在宁静的月夜下透出一丝森冷的味道。他专注而沉静的双眸有着难以撼动的坚定，那份坚定超越了时空的局限，终将大放异彩。
孟升翻箱倒柜地找出了一本泛黄的旧书，扔到了江朝戈的面前。
江朝戈拿起来看了看：“这是什么？”
“这是天鳌城最好的武院——通天武院的魂力修行初级功法。”
“也就是……所谓的入门教材？”
“差不多，相当于咱们娃娃的小学课本。”
江朝戈嘴角有些抽搐：“小学……”
“天棱大陆的孩子一生下来，就会找有魂力的人来鉴定是否具有魂识，如果有的话，五六岁的时候就可以送到离家最近的武院修炼魂力。那里学费不低，贫苦人家可以找贵族借钱，孩子长大之后要给贵族卖命几年。这份初级功法是圣皇特许在大陆上流传的，供上不起武院的人自行修炼，用这套功法至少可以修炼到三级魂兵使的魂力。”
“那再往后呢？”
“再往后就要去寻求更高深的魂力修习功法，高级的功法都是不外传的。”
江朝戈嘲弄地一笑：“就是说，我现在的等级跟五六岁的小孩儿差不多。”
孟升吐了口烟圈：“贵族家的孩子两三岁就开始修炼了，你还不如他们。”
“我修炼到什么程度，能把炙玄召唤出来？”
“要是召唤出的炙玄是奶娃娃的样子，你修炼一两个月就够了。我说过，召唤魂兽是最低等级的魂力操控。很多有魂识，但家世贫寒，天分又不高的人，靠着这功法修炼出一些魂力，倒卖东西、打打散工，就够全家吃喝了。”
“那我就一两个月之后……”
“不行。”孟升果断道，“我说过了，你不能得罪他。”
江朝戈叹了口气：“孟老，我不想让你消耗修为，就为了召唤一个小兔崽子。”
“你听我说。”孟升道，“有魂识的人，魂力修炼方向有三种——魂兵使、魂器师和魂导士。魂兵使是其中最多的，除了要有深厚的魂力，还需要强大的战斗力;魂器师则必须具备高深的学识，才能制造出好的魂器;魂导士则是这个世界的医生，擅长辅助和治疗，魂导士只要不遭遇意外，寿命比普通人能长出一倍。魂兵使和魂器师的修炼方式是不冲突的，魂器师和魂导士的修炼方式也不冲突，但魂兵使和魂导士则是完全相反的两个方向。我开始一直往魂兵使的方向修炼，可是近几年，我放弃了，转而趋向魂导士，你知道为什么吗？”
“为什么？”
“我想活得久一点儿。”孟升叹道，“我发现自己不可能成为多么厉害的魂兵使，那么，不如活得久一点儿，说不定有一天还能回家。正是因为我修炼了魂导士的功法，所以我才能渡一部分魂力给你。单纯的魂兵使和魂器师是做不到这点的。说不定冥冥之中，这一切都是注定好的，偏偏让我遇见你了，偏偏是你拿到了天级魂兵器，偏偏我能辅助你。小江，我把回家的希望寄托在你身上了，只是损耗一点儿修为，我认为值。”
江朝戈不知还能说什么。他很想告诉孟升，别把希望寄托在他身上，他其实一点儿把握都没有。他可以对自己的死活负责，但不能负责别人的，但是，他最终没说，也许是私心里，他极其需要孟升的帮助，也许是，他真的不忍心打击这个老人最大的念想。
“来吧，我来教你这套功法。”
孟升翻开功法，给江朝戈讲解了起来。
江朝戈虽然没有练过正统的武术，但也看得出来，这种气血走经脉循环的功法，跟古人的内功心法差不多，入门容易，难的是日复一日、年复一年地辛勤修炼。
想到这个世界的人从孩童开始就修炼魂力，到了他这个年纪，最低也是三四级的魂兵使了，而他是从头开始，漫漫长路，他落后了二十年，空有一把好兵器，却无用武之地，连他自己都对未来感到惶恐，孟升居然敢把赌注押到他身上，也真是胆大。
修炼了一下午，两人都饥肠辘辘，打算去觅食。
“小江，你会做饭吗？”
“会，你家有什么？”
“什么都没有。”孟升摸出钱袋掂了掂，“哎，上街看看能买点儿什么吧，正好也带你去见见世面。”
两人离开家，此时正是日落时分，街上最热闹的时候，满街飘着饭菜的香味，酒楼里宾客满座，就连小吃摊子都座无虚席。可他们转了一圈，孟升最后只买了两把青菜、一小块肉和两个馒头。
江朝戈被他们的穷酸深深地伤害了。
孟升一眼就看出他在想什么：“咱们现在只能吃这个，都是因为你。那两枚黑豹骨雕，是我从天鳌城的熟人手里以高价收的，打算带回胡安城卖掉，够我吃半年的，现在全便宜皇子殊了。唉，皇子殊也看不上两只黑豹，真是浪费。”
江朝戈道：“你就没想过别的方法赚钱？”
孟升想了想：“等我魂导士的功法再修炼一两年，就能行医了。”
“咱们说说眼下。”
孟升干脆地摇头：“没有，我可不想去给富农控制耕地的牛，太掉价了。”
江朝戈拔高音量：“你都穷成这样了，还嫌掉价？”
孟升比他音量更高：“嫌我穷，你自己赚钱去。” 江朝戈深吸一口气，思考了一下要不要重操旧业，在街上顺个钱袋什么的。凭他这“飞龙探云手”，绝对是轻而易举的。可他后来想了想，还是算了，就像孟老说的，太掉价了。
他环顾四周，在角落里发现了一个卖珠花的小贩——存在感相当微弱，摊前乏人问津。他把菜往孟升的手里一推：“你等等我。”他撸起袖子就过去了。
小贩的脸挺秀气，就是天生一副愁容，见江朝戈过来了，也只是阴沉地看了他一眼，低声说：“要点儿什么？”
江朝戈道：“这些珠花多少钱？”
“都是五块铜币一朵。”
“我帮你卖出去一朵，你分我三成，怎么样？”
小贩愣了愣：“啊？”
江朝戈举起一朵珠花，大声喊道：“大家快来看一看，从海外异国远道而来的珠花点翠，染料取自异域花朵，不但香氛迷人，还带有魔幻的力量。”
小贩使劲拽他的衣袖：“大哥，我这是从城东早市买的……”
江朝戈一下子把小贩推到了身后，低声道：“闭嘴。”
他吆喝了两声，一对青年男女就走了过来，疑惑地拿起一朵红色的珠花：“这是异国来的？我怎么好像以前见过啊？”
江朝戈微微一笑：“姑娘，你也許见过相似的样式，但绝对没见过相似的材质。这朵珠花的染料，取自异国一种叫作并蒂莲的花。传说这种花是经一对被家族拆散的爱侣殉情后的鲜血滋养，花瓣才变得火红艳丽。用这种染料染的珠花，一定要男子亲自给心爱的姑娘戴在头上，并蒂莲里凝聚的爱侣的意念，会让你们天长地久，永不分离。”他说着说着，已经把珠花塞进了青年的手里。
青年拿着花愣了愣，姑娘眨巴着眼睛看着他，嘴里说着：“真的吗？”
江朝戈笑而不语。
青年尴尬道：“老板，这珠花多少钱？”
“十五块铜币一朵。”
青年有些犹豫，但最后还是乖乖地掏了钱，姑娘欢天喜地地让他把花戴到了自己的头上，还不住地说着：“并蒂莲，并蒂莲，真好听。”
把这对小情人送走后，小贩瞪大眼睛看着江朝戈：“大哥，你……”
江朝戈没搭理他，用手拨弄着铜板，拿走五块，把剩下十块扔给了他：“把摊子收拾一下，红色的留一朵，蓝色的留三朵，白色的留五朵，黄色的留十朵。”
小贩怔怔地点点头，赶紧收拾了起来。
孟升也走了过来，用无法形容的眼神看着他。
江朝戈继续叫卖起来，每过来一个顾客，他就根据对方的年龄、谈吐、衣着判断对方的性格和财力，然后把每朵珠花都瞎编一个好听的故事。颜色越稀有的卖得越贵，他见人说人话，见鬼说鬼话，不到一个时辰，卖出去了二十朵珠花，赚了两百多块铜币。
江朝戈摸了摸兜里的六十多块铜币，这足够吃顿好的了。他拍了拍小贩的肩膀：“小哥，卖东西不要愁眉苦脸的，要笑，见谁都往死里夸。男人好面子，把他捧高了，他不得不掏钱。穿得好的多收点儿，穿得差的少要点儿。一定别说你这是从早市买来的，你这就是海外异国来的，明白了吗？”
小贩用力点头，看江朝戈的眼神都充满了崇拜。
江朝戈拍拍他的肩膀，朝孟升走去：“走，咱们今晚下馆子。”
孟升朝他竖起大拇指：“你以前到底是干吗的？”
江朝戈咧嘴一笑：“做点儿生意，混口饭吃。”
两人找了间小饭馆，点上几个好菜，一壶酒。那是江朝戈来到这个世界后，吃得最好的一顿饭、喝得最带劲儿的一口酒。他知道这一小壶酒灌不醉他，可酒不醉人人自醉，他真想大醉一场，稍微逃避一下现实。
吃完饭后，两人回了那间破旧的平房。
江朝戈站在门外看了半天。
孟升道：“喝多了？进去啊。”
“孟老，我会让你住上大房子，天天吃香的，喝辣的。”
孟升哈哈笑道：“有那工夫，你还是抓紧修炼吧。”
江朝戈道：“孟老，把小兔崽子弄出来吧。”
“怎么，想通了？”
江朝戈点点头：“有他在，我能比现在勤快十倍。”有个熊孩子成天管你叫“废物”，从某个角度来说，真是挺励志的。
“好！”
在孟升的帮助下，江朝戈再次将炙玄召唤了出来。
熊孩子一现身，小鼻子就使劲皱了几下，指着江朝戈大喊道：“你喝酒了，给我留了吗？”
江朝戈一摆手：“我真不知道祖宗您也爱喝酒。”
炙玄白了他一眼：“现在你知道了。”
江朝戈看着熊孩子倒吊的眉眼和一脸的鄙视，心想，就着这表情，他今晚通宵修炼都不成问题了。
下期预告：
江朝戈一行人来到胡安城已经有五天了，由于近段时间一直在家修炼的缘故，他们身上的铜币早就用光了，再次过起了啃馒头的生活。为了生存，江朝戈决定带着小祖宗上街逛逛，顺便给小祖宗买坛好酒。心满意足喝到了美酒的小祖宗，摇摇欲坠，眼睛发光地盯着对面桌上的兽骨堆……