张家界土家菜谱名闻遐迩，既具有浓厚的民族特色，又融合了湘菜的精华。辣，是湖南菜的特色。土家菜也不例外。它取材于高山大岭，融“山之民族”爱酸辣辛香之习性，创作出一系列风味独特的传统佳肴珍馔。土家人每年要过三次年。腊月二十九“过赶年”。农历六月二十五过“六月年”(宰牛祭神)，十月初一过“十月年”(庆祝丰收)，赶上过年前去，欢乐人群载歌载舞，丰盛食品任君一饱口福。
　　土家人及境内各民族多嗜好酒及酸、辣、香味食品。其之所以喜爱酸、辣、香味，与食苞谷杂粮粗食有密切联系。杂粮粗涩难咽，配以酸、辣、香，益于开胃。山民居于山岭深谷，泉水冷洌。岚瘴郁蒸，非辛辣或酒酿不足以温胃健脾。酒类多由自酿，山区多以五谷杂粮为酿酒原料，尤以“苞谷烧”最为出名。故民间有“三日不食酸和辣，心里就像猫儿抓，走路脚软心也花”之说。土家人吃的酸辣食物，均系自己加工的酸汤、酸青菜、酸野薤、酸猪肉、酸鱼、酸辣玉米糊等。山民一日三餐，离不开辣椒拌菜调味，品种有鲜辣子、干辣子、酸辣子、腌辣子、辣椒粉和姜辣汤。
　　
　　扣碗内　又称扣肉。是湘西土家人待客的一道名菜。一般只有办酒席才会用作主菜。扣肉原料采用五花猪肉。经过煮、炸、蒸等多道工艺制成。虽说是肥肉制成，但吃起来一点也不腻口，味道极其鲜嫩。
　　
　　三下锅　说起三下锅。来过张家界的人可谓是无人不知无人不晓。相传明代嘉靖年间，朝廷征调湘鄂西土司兵上前线抗倭，恰好赶上年关，为不误军机，土司王下令提前一天过年，于是腊肉、豆腐、萝卜一锅煮，叫吃“合菜”，以后演变成“三下锅”。如今张家界的三下锅不再是腊肉、豆腐、萝卜一锅煮，多为肥肠、猪肚、牛肚、羊肚、猪脚或猪头肉等选其中三样经过本地的土厨师特殊加工一锅煮。味道非常不错。
　　
　　酸酢鱼　是土家族及苗族的一种鲜为人知的美食。就是将捕捉到的新鲜小鱼。破肚洗净，裹上米粉(米粉中放少许食盐。调匀)。然后放进菜坛内，腌上3～5天，待有酸味后再挖出来用茶油炸熟。这道菜色泽金黄，味道又酸又香，十分可口。
　　
　　泥鳅钻豆腐　这也是土家莱一绝。先把小泥鳅放在缸里或坛子里，倒人清水并放少量的食盐。喂养一夜，等泥鳅吐尽肚子里的泥沙和其他杂质，再用清水冲洗，并将鲜活的泥鳅倒入嫩白豆腐内，让它们乱钻。等把豆腐钻出若干个小眼，再下油锅炖煮，并加上花椒、葱花、味精、生姜末、酱油等。这道菜营养特别丰富，口感鲜嫩。其味特美，是土家人招待贵客的美味佳肴。
　　
　　岩耳炖鸡鸭　岩耳为长在陡峭的悬崖峭壁上形似木耳的一种植物，因采摘困难所以极其珍贵。味鲜美，极富营养，与鸡鸭共炖好比人参燕窝。岩耳色泽淡黄。闻之香味儒雅，让人不可抗拒。尝之更是口舌生津，有补身健体、美容养颜之功效。此菜自明清开始就是土司每年必献给皇上的贡品，据说每年皇帝大宴群臣也必上这道菜，想要尝尝做皇帝的滋味就好好享受这道菜吧。