作为美国弗吉尼亚州威廉王子县的居民，我以前参加过政府的征地听证会、住宅开发项目听证会，但预算听证会还是第一次参加。
　　那是一个初春的夜晚，听证会定在晚7点半开始，我7点10分来到县政府就发现正门前的停车场已经满了，只得将车停在路侧。
　　 听证会准时开始，全体八位议员在台上就座。议长科里·斯图尔特宣布了议程和简单的规则，事先已登记发言的人按照先后，每批五人到主席台左下方带扩音器的讲台前排队，依次发言，每人限时三分钟。
　　 前三个发言的人看得出来是事先串联好的，关注的都是有关贫困户的援助问题。第一个发言者一直参加县里帮助穷人的义工项目，第二个发言者十分了解县里的扶贫计划和民间团体所作的贡献，他提到去年全县慈善事业所募得的食品比前年增长了35%，但需要做的工作还很多。第三个发言者便趁热打铁，呼吁县议会增加扶贫经费。
　　 接下来发言的是五位老太太，出乎我的意料，她们谈的都是关于山岗湖公园高尔夫球场的问题。该高尔夫球场是县政府公园局管理的四个公共高尔夫球场之一，自1 992年开放以来，吸引了大批居民特别是青少年和高龄初学者。它从2002年暑期开始举办“第一杆计划”，至今已有上千名中小学生参加，成为孩子们锻炼体格、培养团队精神、参与社区活动以及实现梦想的一项重要活动。老太太们对县政府削减公园局经费，从而使得山岗湖高尔夫球场缺乏维护表示不满，要求议员们保证球场草坪修剪和管理的32440美元预算。
　　高潮在听证会进行到一半的时候出现。第16位发言者是县消防救援队协会主席，轮到他发言时，一直在大厅里的约30名消防队员鱼贯入场，在会议厅后面靠墙站成一排。协会主席的发言内容主要是不满预算计划削减消防队员工资的5%。他和后续的五名队员在发言中指出消防队工作的重要性，而且指出他们本来工资就不高，尽管有预支生命保障金、小时出勤费、年度留职奖励以及退休金等福利，但在冻结工资三年之后，现在还要减少他们的工资，实在说不过去。一位发言者指着台上的议员说，如果把你们和其他领导层的工资减少5%，你们会是什么反应。
　　 协会主席发言结束后，全场听众鼓掌表示支持。接着还有县警察局的代表对消防队员的诉求表示声援。县教师协会代表发言，在不满教师工资只上调1%的同时，也认为削减消防队员5%的工资没有道理，希望议会重新考虑，以别的途径平衡预算。
　　 其他发言的民众提到的预算问题包括增加免费医疗设施开放天数、提高对老年人的照顾水平和增加环境保护方面的开支等。
　　 最后是议长简短讲话，感谢大家提出的意见和建议，并且提醒大家，在最后修订表决预算之前，后天同一时间还有一次听证会。他说，不知道自己是否有时间去参加后天的听证会，但希望议员们能够想出办法，不要削减消防队员的工资。