儿子今年上四年级，最近的一项作业叫“庆贺创新”，要小朋友搞点小发明创造。自从小孩在美国上学以来，我一直充当后备力量，帮他们买材料，操作电动工具等。我跟着两个小孩一起，土法炼钢，制造了很多豆腐渣工程，包括恐龙生态园设计、跑马圈地的竹制马车等等。
　　这一回，儿子的发明创造，是狗警报铃。在项目的草创阶段，他的心很野，想发明一种机器，能帮他起床、穿衣、刷牙、洗脸。我说别，这好像电影《洗澡》里已经发明过了，这么复杂的东西，也不是你一个小孩能发明的。而且，这种催促你起床、穿衣、刷牙、洗脸的机器人世界上已经有了，就是爸爸。
　　“需要是发明之母”，除了起床成问题之外，最近还有什么需要？他说每天晚上睡着了，狗会跑下楼，咚咚咚捶他的门。儿子于是考虑，“发明”一个狗的警告铃，这样的话，狗一来他就能听见，免得小狗来捶门，把大家都捶醒。
　　长话短说，经过一番折腾后，儿子弄了四块木头，接起来，中间连线，拴一铃铛，摆在门口，成为狗的警铃。晚上狗一过来，碰到这线，铃铛就响起来。简单吧？但事实上中间有不少失败和尝试。
　　这种尝试和失败，是作业的一个组成部分。比如作业中，老师要求设计模型，并对模型进行实践应用，找出模型不足的地方和改进的方法。比如我们第一回用的不是木头，而是两块泡沫。泡沫体积虽大，但是重量不够，而铃铛重，在线上挂不住。
　　后来换成木头才好了。两块木头，拴一根线，挂一个小铃铛，如此单一，也处处学问，比如如何丈量木头长度，好锯匀称？如何钉钉子，才不让木头裂开？木头怎样摆放，才有足够的力量撑住不倒，不让铃铛掉下来？
　　完成之后，还得制作海报向全班汇报。为此，他得在白板上设计如何汇报。
　　最后他得到在全班同学面前，讲述为什么有这样的发明，发明过程如何？那一天，我还从单位请了假，把小狗送到他们的教室，供他们演示。吉娃娃本来就是人来疯，到班上安静不住，喧宾夺主，吸引了很多注意，中间还舔了一个小朋友一下。
　　演示完之后，我又可以跟他说说做开场白的技巧，比如要面对（而不是背对着观众），声音要响亮，不要照上面念，要和观众有目光交流等等。
　　在制作过程当中，学生还得一直做设计记录。这种设计的过程，和真正产品的设计过程差不多。
　　晚上我和儿子以及他们班一个来玩耍的同学讨论他们都做了什么发明。他们说有的发明的是汽车去异味的气雾，有的是网球发射器，无奇不有，当然大部分都很简单，甚至很雷人很失败，但是小朋友们做这种作业的过程当中，对于产品开发的大致流程走了一遍，包括完成后的演示。以后真正开发一门产品，或是实施一项创意，步骤大致也就这些。由于这种事在四年级就体验过，以后遇到，也不会太怯场。
　　我想这样的作业和训练，对青少年的无穷创意有很大贡献。大家都不觉得创新甚至创业，只是少数天才的专利。大部分人，给予恰当的教育，都能折腾出一些名堂来。我儿子就常和他班上的一个同学一起，讨论以后他们俩要成立什么公司，共同创业。我问两个踌躇满志的四年级学生，创业都什么阶段了？儿子问，那个乔布斯的苹果一样的图形叫什么来着？我说那叫Logo。乖乖隆里冬，都考虑Logo了？