没有到过新疆的内地人，大多认为天山是一座山，更多人知道天山是因为梁老先生的《七剑下天山》和金庸的天山童姥。没进疆前，就认为天山如同华山、黄山般，成一座山体，至多方圆有个几十平方公里就不错了。事实上，天山是一个极大的山脉体系，东西延绵上千公里，南北也有几百公里的宽度，主峰托木尔峰位于阿克苏境内，高达7000多米。整个天山山脉上有雪山、有森林、有草甸、有湖泊、有沙土，周边还有戈壁、沙漠，也有绿洲、草原，地貌类型十分丰富。
　　天山山脉靠近塔里木盆地边缘，阿克苏到库车一带，就是东西向的却勒塔格山系，有300多公里长长的一条。山上全是光秃秃的沙土，没有一棵植物，这对内地人来说，几乎是不可想象的。几百公里的却勒塔格山脉，因雨水和风力的作用，在南北向切割出大小不一的许多沟壑，著名的有温宿大峡谷、库车大峡谷、库车魔鬼林等。
　　那天上午10点，我们来到了库车的天山大峡谷。
　　峡谷入口，验票的是两位维族男子。年长的能听能说普通话，年小的却听不懂也不会说。
　　天山大峡谷的阿艾石窟是1999年盛夏，一个维吾尔族青年在上山采药时无意间发现的。当时，那青年为了躲避突然而至的电闪雷鸣和倾盆大雨，发现峰崖上有一个洞窟，便钻进洞内躲避。于是，一个始建于盛唐时期的壁画丹青的千佛洞遗址，就这样被发现了。
　　站在峡谷入口处时，看到的是一堵拔地而起、气势逼人的红色峭壁。顿时让人感到了山谷的气势。踏上台阶，眼前那似刀削般的两山峭壁，彰显着峡谷的神秘与神奇。沿着谷底小径渐渐深入，奇峰嶙峋争相崛起，峰峦叠嶂劈地摩天，崖奇石峭磅礴神奇，蜿蜒曲折峰回路转，悬崖绝壁，奇峰异石，千态万状，步步有景，举目成趣。
　　站在谷底仰望天空，蓝天或成一弯弧线、或完全被突出的崖壁所遮挡。峡谷随山势变化，忽而宽阔，忽而细狭，最窄处仅容一人侧身而过。峡谷的山岩皆为红色，随着太阳光的移动，变幻着不同的光影颜色，不同时间的光线作用于岩壁的不同部位，折射出不同的质感，保存着冲蚀的痕迹，显示出不同的形态，如漏斗、如漩涡、如一线天、如巨大苍穹……真是千奇百怪，鬼斧神工，那种奇美壮美实属罕见。
　　峡谷中流水带来的泥沙把河床铺垫得犹如人工铺设一般平整。资料介绍，库车大峡谷又称克孜利亚大峡谷，位于天山山脉南麓、阿克苏地区库车县以北64公里处，呈东向西纵深长约5.5公里。平均海拔1600米，最高峰2048米。峡谷南北走向，最宽处53米，最窄处0.4米。大峡谷现已定名的景点达42处，距谷口1.4公里处，高约35米的崖壁上有一处唐代石窟，窟内南、北、西壁上有残存壁画和汉文字。
　　库车大峡谷是中国罕见的旱地自然名胜风景区。由红褐色的巨大山体群组成，维吾尔语称“克孜利亚”（红色的山崖），实为亿万年风雨剥蚀、山洪冲刷而成，大峡谷近似呈南北弧形走向，开口处稍弯向东南，末端微向东北弯曲，由主谷和7条支谷组成。全长5000多米，谷端至谷口处自然落差200米以上，峡谷深一般150～200米，谷底最宽53米，最窄处0.4米，呈典型的地缝式隘谷，仅容一人低头侧身通过。
　　资料所载，大峡谷的岩层主要是沉积岩，后经天山山脉断裂和地壳运动作用，岩层发生了一系列波状弯曲，在峡谷侧壁上可以看到明显的褶曲和断裂线。根据大峡谷中的地貌形态，岩层可以分为直立褶曲、倾斜褶曲、倒转褶曲等，其中以倾斜褶曲最多见。大峡谷的形成大约发生在距今两亿年左右，这个时期地壳发生过剧烈的变动，该地区的地壳反复上升或下降，表现出明显的沉积旋回和岩相变化。这里也是科考的重点区域。