什么是“转基因食品”?就是利用生物技术，将某些生物的基因转移到其他物种中去，改造生物的遗传特性，使其在性状、营养品质等方面向人类所需要的目标转变。这种以转基因生物为直接食品或为原料加工生产的食品就是转基因食品。如人们可以用鲜鱼的基因帮助西红柿、草莓等普通植物来抵御寒冷；把某些细菌的基因注入玉米、大豆的植株中，就可以更好地保护它们不受害虫的侵袭。
　　从1996年开始转基因食品进入人类的食物链，至今全球约有2亿多人食用过数千种转基因食品。美国是最早的转基因作物生产国，也是目前世界上转基因食品最多的国家，60%以上的加工食品含有转基因成分，90%以上的大米、50%以上的玉米、小麦是转基因的。中国转基因食品的大规模生产还很少，到目前为止，获农业部批准商业化的转基因作物仅有6个，其中有2个涉及食品，即西红柿、一种甜椒。中国的转基因食品基本上是进口的，排在前3位的进口的转基因作物是：大豆、玉米、油菜。中国消费的大豆有一半从美国、阿根廷等国进口，大部分为转基因大豆。进口大豆主要用作加工原料，生产豆油、豆腐、豆奶等制品。其中，在国内用转基因大豆生产的色拉油比例相当高，估计已高达80%以上。据测算，截至目前，进入中国人食物链的转基因食品已经超过2000万吨。
　　为什么会有这样大量的转基因食品出现呢?人类面临的首要问题之一就是要利用有限的资源，生产出尽可能多的高质量食品。但由于目前资源和环境遭到了极大破坏，人类、资源和环境之间的矛盾日益尖锐。是转基因技术的运用给人类带来了解决这一矛盾的方法，因为运用转基因技术，首先，可以降低生产成本。在一个品种的基因中注入另一种基因，会使该品种的特性发生变化，具备原品种所不具备的因子，从而增强了抗病、抗杂草或抗虫害的能力。由此可以减少农药和除草剂的用量，降低种植成本；其次，可提高单位面积产量。一种作物的基因得到改良，更容易适应环境，能更有效地抵御各种灾害的袭击，使产量更高；第三，可以大大缩短农作物的开发时间。我们知道利用传统育种方法，培育一个新品种需要七八年时间才能完成，而采用基因工程技术培育新品种，时间则可缩短一半。最后，因应用转基因技术而减少农药和除草剂的使用，能大幅度地减少农业对生态环境和人类健康的破坏。因此，有专家认为，农业转基因技术是解决世界温饱问题的重要途径。
　　全世界2亿多人食用过数千种转基因食品尚未报道过一例食品安全事件。但仍有研究者认为转基因生物因不是靠自然基因生长，而是加入其他基因，可能对人体有害，而且会对生态环境产生一定程度的影响。1999年5月英国权威科学杂志《Natural》刊登了美国康奈尔大学副教授约翰·罗西的一篇论文。论文称，研究人员把抗虫害转基因玉米的花粉撒在苦苣菜叶上，然后让蝴蝶幼虫啃食这些菜叶，4天后，有44%的幼虫死亡，活着的幼虫身体较小，且无精打采。而另一组幼虫啃食撒有普通玉米花粉的菜叶，则未出现死亡率高或发育不良的现象。论文据此推断，此类抗虫害转基因玉米花粉含有毒素，对生态环境会造成不利的影响。此论一出引起世人的震惊。由此，人们又开始怀疑转基因作物和以此为原料制造的转基因食品对人体健康是否也有危害。
　　尽管转基因食品的优点不容忽视，但尚未定论的转基因食品的危害性又让人们望而却步。欧洲、日本等许多国家已经开始在食品贸易中执行转基因食品的标志制度，为的就是在转基因食品的安全性尚未确定前限制转基因食品流入本国市场。但是转基因食品大量涌入人类的食物链并日益发挥着改善人类、资源和环境三者之间矛盾的作用的现实，又成为人类不可抗拒的现实选择。
　　如果是你，敢吃转基因食品吗？