清朝嘉庆五年（1800年），浙江某县有母子两人，家境贫穷，靠街坊四邻周济勉强过活。一天夜里儿子出门打工，早晨回家时却发现老母亲被人杀死，头颅不翼而飞。
　　儿子立刻报了案，可这桩案子没头没脑，县令也犯了难。杀人案总得有个作案动机，说是劫杀吧，这家人一贫如洗，也犯不着被匪徒盯上。最大的可能性是仇杀，但当地居民都表示母子俩为人和善，从未与他人结仇。
　　案件搁置了几天，忽然有了新进展：有人在百里外一个叫碉门的地方找到了死者的首级。这下案件越发扑朔迷离，怎么会有人平白无故地杀死一个穷老太太，又特意把人头扔到那么远的地方呢？
　　官府很快放弃了追查，死者儿子无钱无势，对追凶自然也无能为力。这场谋杀案成了当地人茶余饭后的谈资，若非一年后当地的里正到官府报案，恐怕这辈子都没人能知道真相。
　　里正带来了一封他收到的匿名信，写信的人表示里正就是凶手，因为他亲眼看到里正的儿子在碉门那儿扔了个人头。里正哭笑不得地说：“这封信是某甲带给我的。他说这封信就放在发现人头的那個地方，因为他和我关系好才悄悄送来给我，并借此管我要封口费。可是这信分明就是某甲自己写的啊！”
　　里正对某甲十分了解，知道他文化水平不高。这封信语意不通，错字连篇，一看就知道是某甲的手笔。他贼喊捉贼，显然和命案脱不了关系。
　　县令派人捉拿某甲时，里正也坦白了自己的经历。一年前命案刚发生时，他一大早在自家门口捡到了一个人头。里正吓了一跳，当场就要报官，却被儿子拦住。里正儿子忧心忡忡地说：“这事没那么简单，摆明是有人栽赃陷害。万一咱们拿着人头去报官，却被人当成是杀人凶手，不就跳进黄河也洗不清了吗？还是趁现在人少把它丢得远远的吧，只当没这回事。”
　　里正被儿子说服，同意把这人头扔到百里外的碉门。事后他听说了老妇被杀的案件，唯恐惹祸上身，对此缄口不言。如今案件过去一年多了，某甲却旧事重提，实在可疑。
　　官差把某甲捉拿归案，某甲没料到一时财迷心窍敲诈里正，却把自己搭了进去。他对杀害老妇的行径供认不讳，提到杀人动机，却让在场诸人哭笑不得。
　　里正儿子的猜测中了八成，这个人头的确是栽赃陷害，但原本的对象不是里正，而是某甲的仇家。某甲夜里路过老妇家，发现屋里只有她一个人，便动了歹意。他杀了无辜的老妇，把人头割下，打算扔到仇人院子里来个李代桃僵。
　　可惜人算不如天算，仇人家里刚好有人生病，这一夜灯火通明，仆从往来不断，某甲一直找不到机会将人头扔进去。眼看天色将亮，他不敢再耽搁，只好随手将人头扔到了里正家门口。
　　老妇的死是天降横祸，里正这份冤枉更是莫名其妙。某甲设计嫁祸，到头来却压根没伤到仇家分毫。他性格贪婪，目光短浅，做事毫无章法，这样的凶手却险些逍遥法外，真是令人啼笑皆非。这世上无头冤案太多，也许起因便如此案一般简单可笑，只是阴差阳错，才迷雾重重。
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