瑞士洛桑大学医院的塞巴斯蒂安·雅克蒙博士和美国华盛顿大学医学院的埃文·埃奇勒博士一起，对1.6万余名患有神经发育障碍（包括自闭症、唐氏综合征、多动症、秽语综合征和创伤性脑损伤）的孩子以及家中有自闭症患者的800个家庭进行了研究。结果发现，男孩女孩大脑发育的稳健性各有不同，女孩似乎具有更明显的优势。由于男孩女孩大脑分子水平存在差异，因此女孩比较不容易患上神经发育障碍类疾病。科学家还进一步证实，同样的疾病在女孩大脑中更易发生病理性突变，但是也有少数女孩的大脑会比男性处理得好，因此这种差异并不是绝对的。“该研究首次从分子水平证明了男孩和女孩在发育障碍方面的差异，结论是令人信服的。”雅克蒙博士说。
　　此前的研究发现，相比女孩，男孩更容易患上自闭症、注意力缺陷、多动障碍等神经障碍类疾病。数据显示，男孩患自闭症的概率是1.8%，而女孩只有0.2%。
　　瑞典哥德堡大学儿童与青少年精神病学教授克里斯托弗·吉尔伯格认为，了解性别差异对做出正确的诊断和治疗至关重要。他说，因为专家们对该类疾病典型特征的了解主要是基于对男孩的研究，女孩可能会被漏诊或误诊。一些证据表明，女孩比男孩的平均确诊年龄要晚一些。吉尔伯格博士称，除此之外，患有自闭症谱系障碍的儿童，其临床症状通常也比较复杂。大多数孩子还患有其他疾病，像注意力缺陷多动症、睡眠问题或癫痫症，这些都可能影响他们的身体机能。
　　吉尔伯格和他的同事对100个存在社交障碍或注意力障碍的3～18岁女孩进行了检查。有47个女孩被诊断出患有自闭症，她们中又有80%的人可能同时患有注意力缺陷多动症。几乎所有的女孩都有抑郁症、焦虑症和家庭关系问题。
　　了解性别差异能给人们带来一些启示，以便从更广泛的层面上去阐述自闭症。专家推测，男孩可能更容易患上自闭症，这也许是基因、激素使然，也可能是他们的脑部构造方式不同。尽管如此，从基因的角度来看，越来越多的证据表明，并不是说男孩比女孩更易患上自闭症，而是女孩受到了更多的保护，使其免于自闭症的侵扰。