有人错过了机会，多半不是因为机会没来，而是当机会到来时，没有伸手抓住它。8月4日，中国女篮结束了在东京奥运会上的最后一场比赛，最终排在第五名。2008年北京奥运会拿到第四名之后，这已经是中国女篮近几届在奥运会上取得的最好成绩，但一言评价这支队伍，还是遗憾，而非欣喜。
　　中国女篮小组赛连续击败波多黎各、澳大利亚和比利时，以全胜的成绩晋级八强。八进四的比赛，中国女篮在前三节手握9分优势的情况下，被塞尔维亚队翻盘，无缘四强。
　　中国女篮为年轻付出了代价，关键时刻，每个人都希望站出来，但每个人都没有完成壮举。主教练许利民赛后说：“这就是人生，这就是成长。”

小组赛全胜，收获信心

　　出征东京之前，中国女篮上下的心情原本是很忐忑的。
　　奥运会之后回望当时的心境，许利民告诉记者：“奥运会之前，国际篮联做了一个实力榜，我们位列第四，国内媒体宣传女篮有望冲击奖牌。感谢他们的信任，但是我一直告诫自己和队员，要冷静客观地分析我们自身的水平。因为疫情，我们有一年多没有出去打过国际比赛，到底是什么样的实力，自己不清楚。”
　　小组赛开始，中国女篮很快给中国球迷惊喜，也证明她们此前一年半的备战卓有成效。

　　首战，中国女篮以97比55大胜波多黎各。次战，中国女篮遇上了上届奥运会亚军澳大利亚。双方是老对手了，之前的交手记录，澳大利亚占据绝对上风，2019年亚洲杯，中国女篮曾险胜对手。那场比赛，澳大利亚队核心坎贝奇缺席。
　　这一次，澳大利亚队同样缺少了坎贝奇，许利民敏锐地发现了其中的机会。他说：“坎贝奇临阵退出，对小组格局有影响，中国女篮提高击败对手的信心，这是一个机会。”
　　果然，中国女篮开局就取得了领先，李月汝、韩旭成了澳大利亚队难以解决的内线两个点。但澳大利亚队还是展示了自己的强队底蕴，韧劲十足，最后时刻连中两个三分球，在比赛还剩2.1秒的时候，将比分追到了74平。
　　关键时刻，队长邵婷发最后的边线球。她坚定地执行了球队最后一次暂停时的战术部署，将球稳稳地传给篮下的李月汝，造成对手犯规。李月汝两罚全中，中国队两分险胜对手。
　　许利民说：“ 比赛中我和队员说，这个台阶必须跨过去，以后跨不如现在跨。2019年亚洲杯我们1分战胜她们，有运气的成分，今天这场胜利让我们真正上了一个台阶。赢了澳大利亚以后，我们士气渐涨，连胜三场，这是我们在当初设定计划的时候没有想到的。”
　　小组赛最后一场，中国女篮以74比62战胜比利时队，以小组第一的身份晋级八强，创造了自1984年参加奥运会以来小组赛的最好战绩。
　　三十多年来，中国女篮参加了每一届奥运会比赛，至今已是第九次。即便是1992年巴塞罗那奥运会上，有郑海霞助阵的中国队取得了银牌，但小组赛也没有排过第一名。
　　不仅如此，中国队小组赛3战共得247分，失191分，净胜56分，大大超过同样全胜的美国队（19分）和西班牙队（29分），名列12支参赛球队的第一。
　　本届奥运会，中国其他大球项目成绩不佳，男篮根本没能来到奥运会赛场，女篮扛起了国人对三大球的期待。

输塞尔维亚，留下遗憾

　　根据规则，出线后的八支队伍重新抽签，中国队在四分之一决赛遭遇了里约奥运会季军塞尔维亚队。
　　小组赛阶段，塞尔维亚队表现不理想，首战72比68险胜加拿大，次战70比85大比分不敌西班牙，最后一场对韩国，65比61，又是险胜。2020年2月的奥运资格赛，中国女篮曾击败过西班牙，100比60大胜过这支韩国队。
　　中国女篮平均年龄25岁，有9名队员没打过奥运会。比赛开始后，面对经验丰富的欧洲冠军，中国队还是交出了成长路上一笔昂贵的学费。
　　塞尔维亚队平均年龄29.6岁，主力都是30岁以上的老将，有经验，但体能和阵容深度不占优。中国女篮的板凳深度相当出色，小组赛对澳大利亚和比利时，都是在后两节胜出。
　　前两节，塞尔维亚队一直领先。第三节，中国女篮利用体能优势，很快追上比分，并拉开分差，58比49领先进入第四节。
　　但第四节一开始，塞尔维亚突然使出全场紧逼，中国女篮很不适应，连续出现失误。塞尔维亚队趁势打出12比0的得分高潮，反超了比分。中国队直到这一节打了快一半，才第一次得分。
　　胶着时刻，塞尔维亚队眼看进攻到24秒时限，达波维奇命中了一记超远三分球，再次压制了中国队。之后中国女篮连续两次失误，比赛大局已定。

　　全場比赛中国队失误23次，末节12比28不敌对手。终场哨响，比分最终为70比77，中国女篮遗憾止步奥运八强。
　　内线核心李月汝抑制不住泪水，队友们纷纷过来拥抱安慰。22岁的李月汝性格开朗，活泼可爱，在大好的局面下最终无缘四强，李月汝心有不甘。事后，她说：“这五年来我们付出的很多，一直以为可以有一个好的成绩，没想到就止步这里了。当时百感交集，情绪一下子有点控制不住。后来平复了一下，就是有一点可惜，但是觉得收获了很多，学到了很多，足够我们回去好好消化一阵子。我们下一届再来，我们还年轻。” 　　队长邵婷也说：“我也有一些不甘，这是我的第二届奥运会，这样的机会很难得，我也不知道自己还有没有下一届奥运会。”
　　塞尔维亚队主教练马科维奇在WCBA联赛上海队执教过两个赛季，里约奥运会上，她指挥的塞尔维亚曾以80比72击败过中国女篮。这次东京的比赛后，马科维奇给中国队很高的评价，她说：“这是过去15年里最好的一支中国女篮。”
　　在许利民看来，中国女篮打出了良好的精神面貌，打出了水平，打出了特点，成绩出乎教练组的意料。他说：“有了机会没有抓住，心里还是有些不甘。大家拼了五年，流血流汗，齐心协力，又遇到了疫情，能够这么刻苦，这么努力，有了一线希望和机会，没有抓住。从整体表现来讲，我对她们非常满意，这是一次非常圆满的奥运旅程，收获非常大。”

巴黎奥运会要冲击奖牌

　　遥想2015年亚锦赛输给日本女篮35分，当时的中国女篮处于低谷。里约奥运会，中国女篮的阵容甚至可以用支离破碎来形容，已经退役为人母的老将陈楠还要归队坐镇，最终，中国女篮带着第10名的历届最差战绩，默默离开了里约。
　　那次失利，吹响了中国女篮触底反彈的号角，许利民走马上任。从选材到训练再到比赛，许利民以自己对中国女子篮球的理解，帮助球队一步一个脚印地提升，很多新生代球员在国家队得到了机会，也在成绩上给出了回报。
　　许利民说：“东京奥运会这四场比赛，大家都看到了，中国女篮在篮板球、对抗和比赛强度上不吃亏，而且是占优的，缺的就是大赛经验。现在应该确信，中国女篮具备一定的实力，但不是绝对实力，只要把有些细节和方向把握好，多参加大赛，多找强队，多去跟对手学习交流，这支队伍是可以和任何一支世界强队较量的。”
　　2017年，中国女篮设定的目标是缩小与欧美强队的差距，这个目标已经一点点实现。第二期的目标是赶超，第三个目标是把这种赶超变为切切实实的绝对实力，占据主导地位。
　　东京奥运会延期一年，备战下一届巴黎奥运会，只剩下三年的时间了。
　　许利民说：“事实在那摆着，只要队员们能想到，只要她们想做到，一定会实现，她们会越来越好。看到了她们将来的希望，我很欣慰，也很有信心，这支队伍将来一定会站在奥运会领奖台上。”
　　中国女篮今夏的征程还没有结束。9月9日至14日的全运会上，中国女篮将以奥运组合队的名义参赛，保持比赛状态。9月27日，中国女篮将奔赴约旦安曼，参加亚洲杯。
　　由于前些年中国女篮的青黄不接，过去四届亚洲杯的冠军全部被日本女篮拿下。东京奥运会上，日本女篮获得了亚军。有了东京奥运会上的这段经历，中国女篮在心理上并不畏惧日本队，2018年世界杯上也曾击败过这个对手。中国女篮冲击巴黎奥运会奖牌之旅将从重夺亚洲杯冠军开始。