玉竹，古称“萎蕤”，属百合科多年生草本植物，在全国大部分地区都有分布，一些城市的街心绿地常把它种作观赏品。据《本草纲目》载：“萎蕤，草木叶垂之貌。此草根长多须，如冠缨下垂之緌而有威仪，故以名之……其叶光莹而象竹，其根多节，故有荧及玉竹、地节诸名。”
　　根据陈寿《三国志·樊阿传》记载论述，玉竹能使人聪慧明智，可以调和人的血气运行，对人有滋补强壮的作用，与漆叶相结合成散剂服用，不仅能补益五脏精气，还可驱除“三虫”，使人轻身不老、皮肤润泽。樊阿的老师（即中医外科的鼻祖华佗）一天进山采药，看见仙人在服食玉竹，此后每次上山采药时他都采些玉竹，除每天自己服用，还把这个方子传给了学生樊阿等人。樊阿按照老师的嘱咐也经常食用玉竹，结果他活了100多岁，只可惜的是，华佗本人因被杀害，而未能得到验证。
　　玉竹以其干燥的根茎入药，药材呈细长圆柱形，表面淡黄色，半透明，质坚硬，味略甜，有黏性，以条长、肉肥、黄白色、光泽柔润者为佳。玉竹性味甘平，功能养阴润肺、益胃生津、除烦止渴，临床常用于治疗热病伤阴、咳嗽烦渴、虚劳发热、消谷易饥、小便频数。研究证明，玉竹的根茎和浆果中含有一种强心甙，具有明显的强心作用，对心肌缺血有改善作用；同时还可降血压、血糖及调血脂，对治疗风湿性心脏病、冠心病和肺心病引起的心力衰竭，均有较好的疗效。健康人食用更能防病抗病，泽肤健美。
　　常见的玉竹保健食谱中，有用于治疗阴虚久咳痰少的玉竹炖肉；还有适宜中老年人平素气阴两虚、乏疲少力、心中烦渴以及面皱的玉竹粥；玉竹焖肉饭具有补中益气、润泽皮肤的功效，更有补肾填精、消除疲劳的玉竹酒。但需注意的是，有痰湿气滞者忌服。下面介绍几款常见的玉竹食疗方——
　　玉竹香螺：香螺肉150克，在沸水中烫过盛起，玉竹片6克，先用冰糖加水蒸熟，水不可太多。凉后与螺肉加调料拌食，有养阴嫩肤的作用。
　　玉麦鸡片：鸡脯肉切薄片200克，玉竹片、麦冬粒各6克。玉竹片及麦冬粒用开水泡半小时，鸡片用调料腌好味，再加入玉竹片和麦冬粒稍入味，下油锅爆熟。有养心安神、滋阴健脾的功效。
　　玉麦莲腿：玉竹、麥冬各6克，均用温水泡软待用，去皮莲子200克，金华火腿纯瘦肉200克，切条状，平置腰盆中，将玉竹、麦冬粒、莲子放在火腿上，入笼蒸半小时以上。另用蜂蜜50克与泡过玉竹、麦冬的汁入锅煮沸，调至汁稠为度，浇于刚出笼的火腿片上即成。有扶正固本、强心活血、通络祛淤的功效。
　　玉楂鱼片：玉竹6克，山楂10克，均用温水泡软；青鱼片150克，用湿淀粉、鸡蛋清、味精、细盐浆一下，入锅滑油至熟，另起锅将其炒熟即可。有活血通络祛淤的功效。
　　双玉粥：玉竹5克加水煮熟后，切小粒，加入粳米100克及水，煮成粥时即可。有强心的作用。
　　玉竹百合粥：生石膏、玉竹、百合各10克，粳米60克，食盐适量。先将生石膏、玉竹加水煎至2碗，再加百合、粳米煮成粥，食盐调味服之。每日1剂，连服8剂，适用于热阴虚型牛皮癣患者。