相传孔子删诗，是从三千多首古诗中选取三百零五首编辑成册，此即汉以来所说之《诗经》。而这三千多首古诗，当是我国最早的“诗”了。那么弄清这些最早的“诗”的功能和性质，则《诗经》这部作品也就可以大致定性。关于“诗”的功能和性质的记载，最早见于《尚书·虞书》舜命夔“典乐教胄子”那段话。据此则知，“诗”是用于“言志”的，并要配合音乐来歌唱，讲求声韵和谐美听，“八音克谐，无相夺伦”。歌唱时还要“击石拊石”，打击乐器以协调统一节奏，进行纹身化妆的“百兽舞”表演。总之是诗、乐、舞三位一体，无疑这即是一种带有浓厚巫文化色彩的原始巫祭仪式，而非简单的音乐或诗歌教学活动。而“诗”在巫祭中的功用，即是表达祈祷祝愿之类群体欲望，所谓“诗言志”者本意在此。因此，《诗经》中诗应该就是用于巫祭的礼辞，其作者当然是那些主持巫祭仪式的巫师。为了作进一步侧证，文本还引用《诗大序》关于《风》《雅》诗区别所说一段十分费解的话详加读识，以供参考。