石化资源日益枯竭和石化燃料燃烧产生的大气污染是制约人类社会可持续发展所面临的重大难题。生物质来源于绿色植物的光合作用,是一种取之不尽、用之不竭的可再生资源,如果人类能用生物资源替代石化资源,就可以实现资源的可持续利用,以及地球上碳的自然循环,解决石化燃料燃烧所引起的温室效应等环境问题。传统石化能源日益枯竭及环境污染压力日益加大,使得开发以生物质为代表的可替代能源迫在眉睫。木质素是自然界中在总量上仅次于纤维素的可再生、可生物降解的天然有机高分子化合物,用其来制备高附加值化学品是提高生物质资源利用效率的关键。在现代化的造纸厂,造纸废液中的木质素及半纤维素被烧掉以回收碱和部分热能,只有很小的部分被用于其他商业目的。如能有效地利用这部分木质素,不仅可以减轻环境污染;而且可以开发生产能源。