我们以往每每对中国的种种预测都毫无例外地被一而再、再而三地证明是错误的。
　　以经济为例。1980年时的中国经济只是美国经济的1/20；今日中国经济是美国的1/2并继续迅速缩短差距。在这过去30多年里，绝大多数西方人都对中国的发展持质疑态度。这些人早晚会痛感悔之晚矣。
　　为什么我们一再读不懂中国呢？原因很简单，我们坚持要带着西方眼镜看世界。我们必须从中国的历史和文化角度去读懂中国，而不是拿我们的历史、文化、社会结果和价值观去套挂。否则就永远读不懂。
　　举例而言。我们都会想当然地认为欧洲人所创造的“民族国家”模式应该是普世的。我们思维中的自我、我们是谁、我们存在的价值等等观念都是由我们的民族观直接塑造而成的，这一点可以说适用于所有西方国家。中国不同。中国人的国家认同在于2000多年的这个文明实体。
　　今日中国变化的速度比起人类历史上任何一个社会和时期都要更加迅速。与此同时，快速变化中的中国仍继续与自己的历史保持着特有的和紧密的联系。在我无数次访问中国的经历中，我总是为这一看似矛盾的组合而感叹不已。如果遇到一位北京出租车司机上来就谈天说地并引经据典可千万别感到吃惊，这就是历史的沉淀。孔夫子辞世已2500多年，而他所推崇的注入社会和谐、稳定、秩序、国法、家规等思维方式仍继续塑造着现代中国。
　　那么，就让我们来想象一下一个将不再由像美国或英国这样的“民族国家”主导，而是由一个文明实体国度为主导的未来世界吧。当今世界以欧洲民族国家为样板的国家系统将逐渐被一个更加多元化的世界所替代。中国的复兴将鼓励其他国家重新思考自身的发展道路。现代印度虽然与中国样式的文明实体国度有所不同，但也是一个古老文明的产物。土耳其和伊朗也如是。西方社会影响力的逐渐削弱，也会同时放松欧洲式民族国家概念给这些古老文明实体套上的束身衣。
　　理解中国作为一个文明实体的概念是读懂中国其他方面问题的关键。我们西方人很难搞明白为什么9成中国人不管身在哪里，即使不明说都仍然都保持着文化向心力。
　　如果我们坚持以同样的心态和思想方式来看中国，那我们将无疑继续看不懂中国和看错中国。甚至，随着中国复兴在中长期的继续，随着西方影响力的相对式微，我们将会越来越对一个日趋以中国为中心的世界感到不熟悉并日益被边缘化。（本文作者为英国知名经济学者马丁·雅克（Martin Jacques），著有《当中国统治世界》（When China Rules the World）一书。）（编辑/立原）