先锋艺术指在艺术前沿比较另类、激进和边缘的探索性艺术。这个概念起源于法国空想社会主义者圣西门，他的追随者发展了这一学说，在美术、文学、音乐等艺术门类中都有着积极的探索和创造。中国美术的当代化发展不限指时间概念，而是指美术发展的新题材、新观念、新材料、新媒介等等。之所以用这种提法是因为中国先锋美术从世界艺术史的角度来看还不够先锋和另类，总带有因循和模仿的痕迹。但是中国美术的先锋化探索是非常有意义的，在各个历史时期美术创作和理论的多元化探索完成了历史使命，并且使得中国艺术史产生了转折性的发展。
　　中国美术先锋化贯穿现、当代美术，始于20世纪70年代，发展于八九十年代，历经几次文化背景的重大转换，对美术创作主体的观念、创作手段都产生了重大的影响。兴起初期先锋艺术家的作品和行为是不为人所接受甚至是不合法的。比如1979年露天展出的“星星美展”，该项展览无主题、无赞助、无出售，但是其展出150余件美术作品的创新性和突破性成为点燃燎原之势的星星之火。随着改革开放，我国经济持续高速发展，大众思想产生了截然不同的变化，先锋艺术家更多的走出国门，将自身的思想与西方现代主义艺术形式相结合，创作更加多元化的作品，但都无法真正解构传统和当代的问题。一方面为获得文化认同感使得当代艺术具有极强的政治性，比如政治波普；另一方面是急功近利简单的模仿和挪用，比如后现代的拼接，耗尽了审美趣味。一部分先锋艺术家也开始反思，创作出反映生存状态和生命境遇的作品。
　　所有艺术思潮都代表着那个时代人们的审美意识，时至今日，中国美术呈现了多样化的发展趋势。首先是當代观念艺术兴起，装置艺术、行为艺术、多媒体艺术、影像艺术等拓宽了人们的艺术视野。其次，实验艺术兴起，前沿性美术与多种材料的结合隐蔽了主体，丰富了人们的审美需求。最后，强调精工细作的图像叙事类的作品大受追捧，但囿于技术而忽略了对于人性和现实生活的关注。中国先锋美术在这一时期凭借着各类“双年展”增进了国际化的交流，在多元文化的碰撞中屈从、反思、觉醒与蜕变。最早的诞生于1996年的上海双年展已举办了八届，北京国际美术双年展、亚洲双年展、广州三年展等平台大多旨在鼓励创新性思维和实验性艺术。尤其近几年作品数量和涵盖范围逐年地增加与扩大，这一平台既是先锋艺术成长的温床，也是发展文化战略的重要举措。通过展览的作品使世界看到一个充满活力的、富有现代化意识的中国。
　　新时期的先锋美术虽然还无法摆脱原有的政治化、幼稚化、模仿性的特点，但是法国哲学家布尔迪厄说过：“一代人通过反叛获得代表一个时代文化姿态的资格，成为那一代人的形象符号。”这些作品具有时代特点和历史意义，其实验性、前沿性、探索性的表现方式受到了人们的广泛关注。虽然这些艺术家文化资本还不算雄厚，但是他们异于传统的个性化艺术表达展示并传播了个人的思想，引起了观众的共鸣，引发了社会的关注与争议，为文化艺术增加了活力。
　　时代潮流推动中国美术的当代化、先锋化发展，不断增强的中国国力和宽松的政治文化语境为先锋艺术的成长和发展提供了良好的社会背景。在争议中茁壮成长的当代先锋美术日益完善着创作艺术思想、艺术理念和艺术手段，这也是中国改革开放和经济、文化发展的一个必然结果。在文化大发展大繁荣的背景下，当代先锋美术也存在着有数量缺质量、有高原没高峰、有个性表达缺核心价值、对新技术手段的运用尚待提高、迎合国际口味而弱化审美价值等方面的问题。任何创作都是精神产品，需要艺术家殚精竭虑、精益求精、不计利益的付出与探索，需要克服浮躁趋利的心态。相信今后在市场日益规范化、理性化，经营模式日益专业化、多元化的基础上，中国先锋美术会更加繁荣强大！
　　责任编辑 李蕊