北京大学隆重地举办了百年庆典。这使我想到了一个问题，即什么是“大学”？
　　我们目前的高校，进一个老师，要经过政府教育管理部门的批准。要有政府人事部门的“特许证”。因此，中国的大学为了好办事，就专在大学区内设立一系列与政府机构一一对应的“同类机构”，大学俨然是一个“小政府”了。我不知道北大现在进一个教授是不是也要履行上述手续。倘是，那么比起蔡元培时代可就差远了。
　　因此，要问“大学是什么”这个问题，首先要反过来回答：大学绝不是政府。从广义上看，教育是一种产业，是一种培养人的“特殊产业”。但是，大学之所以是大学，就是因为它不单是给人以知识的地方，更是养育文化、培植人文精神的地方。大学不可能完全是“苏格拉底式”的园地，但它绝对要有一些“苏格拉底的精神”。否则，大学就不是大学，而是一个制造“知识人”的工厂和按部就班履行日常管理职责的“政府”了。
　　我坚信，大学的校长、系主任必须起码是半个教育家，必须使大学保持自己的独特的人文精神。大学就像一个人一样，要有自己的鲜明个性。大学绝不是政府，它不能按照行政体系运作。它离官本位越远越好。倘若大学的校长、系主任以“官员”自居；教授们津津乐道某某学生当了什么主任、什么副省长之类，那么，中国教育的现代化就遥遥无期了。