春秋末年，楚国的太子建被郑国人杀死，太子建的儿子王孙胜没了依靠，便流亡到吴国做官。楚国的宰相子西觉得王孙胜有些才干，被吴国人所用太可惜了，就对楚惠王说，他想把王孙胜召回楚国为己所用。楚惠王不无担忧地说：“王孙胜心中有很强的怨气，回到楚国恐怕有弊无利。”
　　可惜子西不听，他觉得凭自己的能力完全可以掌控住王孙胜，于是先斩后奏地把王孙胜召了回来，并将他安置在毗邻吴国边境的地方。楚惠王虽然心中不悦，却只能作罢。王孙胜为了报杀父之仇，频频向楚惠王奏请出兵攻打郑国。楚惠王觉得楚国不够强大，不宜急着讨伐郑国。过了一阵子，晋国进攻郑国，子西提出和郑国结盟一起攻打晋国。郑国与王孙胜有着杀父之仇，现在楚国不仅没有攻打郑国，还和郑国结盟，楚惠王担心王孙胜会心中不快，但是子西说：“王孙胜一切都依靠于我，又怎么敢造次？”
　　就这样，楚国和郑国结了盟，这让王孙胜大怒，他提着刀逼子西取消与郑国的结盟，子西却轻蔑地说：“你就像一个鸡蛋，我就像一只母鸡，你是在我的呵护下才有今天的，难道你敢杀我吗？”
　　碍于周边守卫众多，王孙胜虽然嘴上认了错，但心里不服气。回到自己的居所后，王孙胜很快与部下们商量发动叛乱。恰在此时，吴国入侵楚国，王孙胜带兵击退吴军后，借着进贡战利品的机会发动政变，劫持了楚惠王，软禁了子西，子西这才后悔地叹气道：“我聪明一世，不曾想今日落得如此下场。”然后，他服毒自尽了，死时还用衣袖遮着脸。
　　对于子西之死，很多人归结于是王孙胜叛变导致的，其实真正害死他的是他的自负。人一定要谨记，不能有低估别人之心，更不能有玩弄别人之舉，好玩火者必自焚，好搬石者必砸脚，很多时候都是自负惹的祸。