1988年7月6日上午，英国北海地区规模最大、历史最悠久的石油天然气钻井平台阿尔法钻井上，维修工拆下一个备用压缩泵检查它的安全性。工人填写了一张报停单，说明压缩泵不能使用，但不知为何，这张报停单没有及时传达下去。当天晚上阴差阳错，主压缩泵出现了问题，人们启动了备用压缩泵，结果起火并爆炸。
　　爆炸瞬间摧毁了控制中心，使得灭火泵无法抽取海水灭火，疏散工作也无法得到保障。附近两个钻井还源源不断向阿尔法钻井输送石油和天然气。结果更大规模的爆炸发生了，腾空而起的火球有艾菲尔铁塔那么高，整个居住区从融化的钻井平台上跌入大海。这场灾难夺去了167人的生命，生还者只有59人，钻井又足足燃烧了3个多星期。
　　当人们正在对这场大爆炸进行调查和反思的时候，却怎么也没想到，另一场金融灾难又悄悄临近。人们后来把这场金融灾难称为“伦敦超额赔款市场灾难”。
　　为阿尔法钻井承保的保险组织是伦敦劳合社。在保险市场上，不同的保险财团互相拿风险做交易，再保险人为其他承保人的全部损失上保险。这种金融产品听起来非常绕口，简单说就是再保险合同把损失从一个保险财团转移到另一个财团，接着再转移到第三个财团，甚至可能又从第三个财团转移回到第一个财团。这些保险财团最终发现，经过一系列中间人后，他们成了自己的再保险人……
　　阿尔法钻井平台被摧毁后，保险业的这种铁索连舟发挥了威力。砸到劳合社多家保险财团头上的第一笔赔款大约是10亿美元，这是历史上数额最大的赔款之一，但是接着引发了诸多再保险索赔，一个又一个的再保险索赔环环相扣。最初的10亿美元损失带来的最终索赔额高达160亿美元，把英国保险业推向绝境。
　　再说说伦敦劳合社，300年来这家保险公司都以谨小慎微著称。在20世纪80年代以前，劳合社的盈利相当可观，能够成为其中的一员是一种殊荣，只有那些有钱有势的人才会被挑选入内。同时，按照法律规定，劳合社的投资者应当为公司的损失付款。
　　劳合社几乎不曾蒙受损失，然后事情悄悄地发生了变化，一系列的自然灾害使得公司开始亏损，劳合社的管理人就像捞救命稻草一样发展新的投资人。为了挤进英国上流社会，许多人押上了身家，1970年投资人还只有6千人，到了1987年投资人到了3万名，其中大部分来自中下阶级。1988年的北海大爆炸，使得新投资人不得不赔上所有家当。
　　《每日电讯报》的编辑黑斯廷说：“无论过去一两年的生活是多么不尽如人意，只要想到我不是劳合社的成員之一，就可聊以自慰了。”
　　（政敌摘自《南方都市报》2015年8月20日）