现在的厨具市场上，有一种很时髦的商品，那就是不粘锅。它的问世给我们的生活带来了很大的方便。人们可以不必担心煮肉时一不小心就会烧焦，也不必担心煎鱼时鱼片会粘在锅壁上——当然也有报导说不粘锅对人体有不良作用。从外观看，不粘锅与普通锅没有什么区别，那它怎么会具有如此神奇的功能呢？
　　原来，不粘锅是在锅的内表面多涂了一层叫作“特氟隆”的东西。特氟隆是商品名，又称氟塑，聚四氟乙烯就是特氟隆家族中最先被发现的成员。聚四氟乙烯不吸潮、不会燃烧，对氧和紫外线稳定，在各种气候条件下也不会发生什么变化。它还有良好的电学性能和耐辐射性能。而耐腐蚀的本领更是出众，直到现在人们还没有发现任何一种溶剂能够把它溶解。就是腐蚀性最强的“王水”（浓盐酸和浓硝酸体积比1 ∶ 3的混合物），虽然可以腐蚀金和铂，但对它也无能为力。因为如此，原子能工业中的强腐蚀剂五氟化铀也终于找到了栖身之所。正是这些特点它博得了“塑料王”的美誉。
　　这个赫赫有名的塑料之王，是怎样被发现的呢？这要从1938年说起。美国杜邦公司新泽西州实验室里，年轻化学家普隆基特正在研究改进公司生产的氟利昂制冷剂的方法。实验中，他需要用到四氟乙烯。但是四氟乙烯的沸点很低，不能在常温下保存。普隆基特便把制得的四氟乙烯贮存在钢瓶里，再把钢瓶放在冷藏箱中，箱内四周放满了干冰（固体二氧化碳，用作冷冻剂）。然而当普隆基特从冷藏箱中取出贮存四氟乙烯的钢瓶，接通钢瓶和反应器之间的管道，想把四氟乙烯气体输送到反应器中时，他发现，钢瓶上的气压表显示的气体压力是零，而管道流量计上也没有指示有四氟乙烯气体通到反应器中。那么，钢瓶中的四氟乙烯气体究竟到哪里去了呢？普隆基特掂了掂钢瓶，很奇怪，钢瓶的重量似乎没有减少。
　　普隆基特决心探究明白。他放倒钢瓶不断敲打，最后终于从钢瓶中倒出了少量白色粉末。他认为可能是钢瓶中原来所存在的其他残留物。随后，一不做，二不休，他干脆用锯把钢瓶锯开，此时真相大白，原来钢瓶内壁附满一层白色蜡状的固体物质。
　　根据质量守恒定律，普隆基特推断，这种新的固体物质，很可能是由四氟乙烯变化而成的。然而，当时化学界却流行着一种错误的观点——全氟烯烃不可能发生聚合，只有含氟烯烃单体分子上至少存在一个氢原子或一个非氟卤原子（氯、溴、碘）时才能发生聚合反应。按此错误的理论，钢瓶中的物质不可能是四氟乙烯的聚合体。
　　面对这样的情景，普隆基特决心用实验来揭开这个谜底。他又将四氟乙烯小心地装到钢瓶中，并置于干冰里，结果如上次情况一样，得到许多白色固体。对产品化验分析，证明其中不含氯，只含有48．4％的氟。
　　普隆基特又进行了多次同样实验，都得到了同一现象。他发现，要使四氟乙烯聚合成聚四氟乙烯，必须满足两个外界条件：一是反应要在加压下进行；二是需要有氧气存在。而钢瓶中恰恰符合这两个条件，四氟乙烯气体是被压缩到钢瓶中的；而钢瓶中有可能存在着残留的氧气。正是这个认识为聚四氟乙烯投入工业生产打下了基础。
　　普隆基特获得成功后，于1941年以专利的形式将聚四氟乙烯的合成研究成果公布于世。聚四氟乙烯这种塑料之王就是这样问世的。
　　“塑料王”虽然有许多优良性能，但对其产品加工开发却异常困难。杜邦公司另一位化学家戈尔继续了普隆基特的工作，并在开发聚四氟乙烯产品中进行了开拓性研究。
　　最初戈尔想用聚四氟乙烯制造电缆的包敷涂层，由于聚四氟乙烯熔点很高，需要323℃才熔化，结果多次实验惨遭失败。后来戈尔将电缆夹在两条聚四氟乙烯带中间，用黏合剂将两条带边缘黏合起来，巧妙地制成了聚四氟乙烯电缆。
　　当时，正值二战爆发初期，军事上迫切需要性能良好的材料，这促进了对聚四氟乙烯的应用研究，使聚四氟乙烯很快用于战舰、飞机、雷达设备的电路绝缘，以及原子反应堆和原子弹耐化学腐蚀的密封垫圈等，此时，这个塑料之王终于显出了王者的风范。
　　聚四氟乙烯会有这么多的优良性能还得从其分子结构说起。乙烯(CH2=CH2)分子中所有的氢原子被氟原子所取代，就变成了四氟乙烯分子(CF2=CF2)，而四氟乙烯分子“手拉手”连接就形成了聚四氟乙烯。在分子中，氟原子跟碳原子结合得十分牢固，氟原子的大小恰好能在碳原子长链的表面形成一个紧密的保护层，保护着碳原子长链不受外来因素的侵袭。这种稳定结构，具有很大的惰性，难以再跟其他物质分子结合。
　　如今的聚四氟乙烯，已广泛应用于化学工业、机械加工、食品工业、医药工业、电器工业和超低温等研究领域。例如，它既耐低温又耐高温，可做宇宙服的涂层、高温输液管道、液氢输送管道及配件；它耐腐蚀，可用于制作化工生产的反应罐、防腐衬里、蓄电池外壳等。
　　编辑/姚晟