登基70年后，全球在位时间最长的君主泰王普密蓬驾崩，享年88岁。在这个分歧深重的国家，对国王的敬仰一度是各方唯一能达成共识的事。而今，与悲痛相比，这个国家未知的前途，更引人忧虑。
　　和当今世界上大多被架空的君主不同，普密蓬在泰国是神一样的存在。最近十年，他很少公开露面，但他的形象无所不在。
　　泰国人哪怕是总理巴育，在国王画像面前也需要卑微地俯身在地，或者下跪，这种礼仪曾在19世纪废除，但又在普密蓬国王任内恢复。国王如此神圣，已经到了不能随便讨论的地步，泰国有苛刻的法律禁止亵渎王室，诽谤、侮辱、威胁国王、王后或王储，甚至王室的小狗，都是犯罪。
　　与其他君主立宪制国家不同，泰王不只是国家元首，还是军队统帅，有政府和军队高层官员的任命权。两年前，在政变中夺权，其后开始统治泰国的巴育军政府，就是因为获得了国王的认可，而获得了合法性。
　　另外，泰国国王还拥有批准法案的权力。如果国王认为法案不合适，可以拒绝批准。除非有国会上下两院80%的人同意通过，否则任何一届政府要想撇下国王通过某个法案都是非常困难的。
　　普密蓬国王能够经历35个总理、50个内阁、19场政变而不倒，还因为他在泰国国内政局非常复杂的情况下，始终起到了平衡者、调停器的作用。
　　上世纪，在震惊世界的“五月流血事件”中，普密蓬召见军方代表素金达和反对派领导人占隆，要求他们以国家和民族利益为重，进行和解。通过电视，全泰国人看到，两人都伏在普密蓬面前，聆听国王教诲。随后，素金达辞职，参加游行并触犯法律的人员被赦免。

　　作为“人民的国王”，他还经常视察农村，救济贫穷失学儿童和灾民。最受国际社会所称道的是，他在泰北山区实施的罂粟替代种植项目，联合国为此向普密蓬颁发了全球第一个“联合国开发计划署人类发展终生成就奖”。
　　然而，普密蓬越是有威信，他身后留下的政治真空也越是危机四伏。依据宪法，王储哇集拉隆功将继位成为新国王。他现年64岁，是普密蓬国王和诗丽吉王后唯一的儿子。《经济学人》曾很不客气地评价他：“这是一位被宠坏的、任性的和非常令人厌恶的人。”即使在他妈妈眼里，他也是个“唐·璜”。这位挥金如土，有着花花公子名声的王子，要想赢得父王受到的那种信任和爱戴，殊为不易。很多泰国民众曾期望诗琳通公主继承王位，但王室法律不允许有男性继承人的情況下由女性出任国王。
　　近几个月来，意识到泰王病情危重，军方似乎在急切地宣扬太子的声誉。上个月，巴育花了数小时，与王太子骑自行车在曼谷巡游，向身体欠佳的诗丽吉王后致敬。这一活动通过电视面向全国播出，王太子被塑造成了一个年轻、强健的人和一个宠爱孩子的父亲。
　　泰国前外长甲西表示，骑自行车巡游是王太子的一个“转折点”，“军队内部对于谁将成为泰国的下一位君主，不再有疑问了。”这与其说这是军方对王太子的支持，不如说是军队与王室的合作。
　　但是，泰王去世后，军政府虽然明确表态王储将会继位，但并未明确具体时间。王太子则通过巴育之口宣布，要先与人民一道为泰王举哀，暂缓正式继位。所以到目前为止，继位程序尚未正式启动。
　　种种迹象加深了泰国政局的不确定性。自从2014年泰国前总理英拉遭抗议下台后，泰国军方就接掌了政权，军方领导人巴育担任总理至今，仍未举行新的大选。老国王去世后，实力强大的军方将在泰国扮演什么样的角色，无疑让人格外关心。王位的继承为泰国提供了一个转折点，新的平衡如何建立却是未知。