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寒武纪是地质划分的一个年代，时间大约是5.4亿年至5.1亿年之间，地球寒武纪早期起出现了一次爆发式的生命演化，大约在短短300万年的时间，绝大部分现生门类的祖先以及许多已经灭绝的生物代表同时出现，这一突发性的事件被称为“寒武纪生命大爆发”。如果生命历史是一天，那么这300万年只是一分钟。位于帽天山的澄江动物化石群就是“寒武纪生命大爆发”的见证，至今地球上无法找到软体化石如此精美以及种类丰富且保存如此完好的“寒武纪生命大爆发”化石群，它就像一本无字天书，记载着地球生命演化的巨大奥秘。
随着“澄江化石地”（澄江动物化石群）申遗成功，人们再一次将目光聚焦在了“帽天山”这一暗藏生命演化密码的小山包上。40多亿年前的地球是什么样子？生命是怎么诞生的？寒武纪究竟是一个怎样绚烂、神奇的时代？澄江动物化石群的发现与达尔文进化论之间又有着怎样的博弈？让我们一起进入澄江化石地的奇幻世界。
“精灵”横空出世
1987年4月17日，中国科学院南京地质古生物研究所宣布了一条震惊中外的消息：1984年7月1日，在中国云南抚仙湖畔帽天山发现的澄江动物化石群，距今5.3亿年，其化石之精美、门类之众多，为世界近代古生物研究史上所罕见。短短一则消息，震惊了世界地质界。
翻看澄江化石地研究史，其发掘过程有着传奇般的色彩。
早在1909年和1910年，法国学者J·Deprat和H·Mansuy就在滇东南进行地质古生物调查，发现了化石的存在，后著有《滇东地质状况备忘录》，记录了他们发现化石的过程；1940年，中国老一辈地质学家何春荪来到澄江东山调查磷矿资源，并发表了《云南澄江东山磷矿地质》一文，其中曾提到帽天山“页岩内有一种低等生物化石”“德国米士教授获有三叶虫化石”。这些研究奠定了澄江地区及提名地地质研究的基础。但之后不少科学家来到帽天山，试图探索帽天山的“内心世界”，都无功而返。
70多年后，一位年轻人的到来，改变了这一切。
1984年6月中旬，刚从中国科学院南京地质古生物研究所硕士毕业的侯先光，只身来到澄江县帽天山，决心揭示澄江东山及帽天山寒武纪地层的古生物奥秘。血气方刚的他天天早出晚归，走十多公里山路，劈下的石头常常有两三吨重。就这样工作了一个多星期，依然两手空空，侯先光不免有些失望。
直到7月1日下午3点多，正在紧张发掘的侯先光，鞋跟不慎刮落一片松动的岩层，一块从没见过的半长椭圆形化石露了出来。他又好奇又惊喜，继续劈开石头观看和寻找。突然，又一块化石暴露在岩石剖面上，它长4~5厘米，背壳明显地由前后两个部分组成，向前摆动的腿对称地分布在背甲之下。侯先光捧着化石的手在颤抖，他仿佛觉得手中那块化石上栩栩如生的小动物在沉睡数亿年后，在渐渐地苏醒过来……凭着专业知识和经验的他初步判断，这是一块寒武纪早期的无脊椎动物化石！澄江无脊椎动物化石的被发现，在世界上就能填补动物界自晚前寒武纪到寒武纪中期的空白！
那一夜，他激动地不时披衣而坐，痴迷地翻看放在床下的化石，翻开，包上，再翻开，再包上……后来的几天，他更加勤奋地工作，一面继续挖掘和采集化石，又发现了节肢动物、水母、蠕虫等几种化石；一面写信给所在单位报告自己的重大发现。随后，写出了发掘初期的调查报告，并与导师张文堂教授发表了论文《纳罗虫在亚洲大陆的发现》，师生两人把在澄江发现的古生物正式命名为“澄江动物群”。
蕴藏生命之谜
侯先光的发现，打开了蕴藏着千古之谜的大门。从1984年到1990年六年间，他继续沉下身来，在帽天山等地埋头工作了400多天，展开深入研究。
一次人与精灵的邂逅，自然也引得百余位古生物界泰斗折腰。英国古生物学家、牛津大学教授理查德·福特的评价：无论如何，一个事实是，那就是来自中国云南的化石证据将永远是科学的大厦。
美国自然科学院院士、哈佛大学诺尔教授认为，澄江动物化石群是了解动物早期演化历史科学的最前沿，是当今世界自然科学十大难题之一。难在哪里？因为澄江化石地蕴藏着生命诞生的秘密……
生命是从哪里出现的？这是个终极经典的命题。
在地球“诞生”最初的10多亿年里，世界是没有任何生命的，直到距今35亿年，才在海洋中出现了最低等的单细胞菌类、藻类植物。
19世纪中叶，英国生物学家达尔文经过科学研究，创立了著名的生物进化论学说，提出生物进化是单细胞到多细胞，从简单到复杂，是“渐变”而不是“剧变”。这是人类对生命演化认识的一大突破，在历史的长河中，生物进化论得到了充分证实。
但生物进化论却受到了澄江化石的挑战！
科学界著名的“寒武纪生命大爆发”：在距今5亿至6亿年的寒武纪时期，生命曾发生过一次大的突变，使得生命的形式从单一性向多样性迅速飞跃。
1909年，在加拿大发现的寒武纪中期的布尔吉斯动物化石群（高等动物）轰动了世界。1947年，在澳大利亚又发现了前寒武纪末期的埃迪卡拉动物化石群（低等动物）。这两个化石群的时间间隔有1.1亿年，两个物种间发生的突发性变化难以在实物上得到证明。而澄江动物化石群正好处在两个化石群时间跨度上的中间，是“寒武纪生命大爆发”最重要的环节。澄江化石地的发现，证明了这个飞跃的过程。
一些科学家认为，寒武纪早期地球生命的存在形式突然出现了从单一性到多样性的革命性飞跃，这表明，生物进化是由重大突变演化而成的，传统进化理论的“渐变”不能全面解释这一进化过程。另外一些科学家则认为，生物进化论并没有过时。在前寒武纪末期，地球上已经出现多细胞动物最初演化的尝试，只是目前尚无化石来证明这一过程。
这一争论持续至今。
万物祖先之地
当前，科学界比较一致的看法是，澄江化石地是进化论的有益补充，生物进化是在时间和空间上渐变和突变相互镶嵌的。可以肯定的是，澄江化石地有效地诠释了生命的起源过程，在澄江化石地，几乎各个门类的动物都可以找到自己的“祖先”。
国际文昌鱼专家、加州大学霍兰德教授说，海口虫的发现是人类重塑地球生命历史的一项惊人的成就。惊于何处？因为我们发现，澄江化石地的海口虫竟然是人类的“祖先”……
人从类人猿进化而来，脊椎动物是由脊索动物进化而来。脊索动物是如何向脊椎动物进化的？现代生物学家研究人类这个大家族的起源，大都从云南虫的一个分支—文昌鱼入手。文昌鱼是一种很原始的小型脊索动物，他们在远古时候就停止了演化，脑子、眼睛都处在非常原始的状态下，必须用生物学的手段才能鉴别出来。
1999年12月1日，中科院南京地质古生物研究所向全球发布了一条改写生命历史的惊人消息：在我国云南省澄江发现了距今5.3亿年的脊椎动物祖先—“海口虫”化石。这个迄今为止最古老的有头类脊索动物化石的发现，为“寒武纪生命大爆发”提供了新的证据，将改写包括人类在内的脊椎动物起源和早期演化的历史。科学家通过显微镜下的解剖研究发现，海口虫呈细条型，具有口腔、肛肠、心脏、动脉等循环系统，并由一根弹性的细胞连成，从头部一直延伸到身体后端的脊索。令人惊喜的是，海口虫不但拥有一个较大的脑和位于头部两侧的眼睛，而且其头部已经出现明显的前脑、中脑、后脑的区分，具备了一定的智慧。
《纽约时报》刊文称：“中国澄江动物群的发现，是本世纪最惊人的发现之一。”经过20多年的研究证明：目前，世界上尚没有一个地方的化石像澄江化石地一样保存完好，堪称“世界古生物之最”。
澄江化石地记录了目前已知最完整的寒武纪早期海洋生物群落，许多动物门类目前已知最早的化石记录都来自澄江，如刺胞动物门、栉水母动物门、星虫动物门、脊索动物门等；澄江化石地化石类群繁多，总共报道了大约200个动物物种，分属于至少16个不同的动物门；同时还记录了寒武纪早期形成的复杂海洋生态系统，包括食物网最顶端的高级捕食动物奇虾。同时，澄江化石的特异埋藏方式赋予其一种罕见的美感，因此澄江化石不仅具有重大的科学价值，也具有重要的美学价值。
随着“澄江化石地”（澄江动物化石群）申遗成功，人们再一次将目光聚焦在了“帽天山”这一暗藏生命演化密码的小山包上。40多亿年前的地球是什么样子？生命是怎么诞生的？寒武纪究竟是一个怎样绚烂、神奇的时代？澄江动物化石群的发现与达尔文进化论之间又有着怎样的博弈？让我们一起进入澄江化石地的奇幻世界。
“精灵”横空出世
1987年4月17日，中国科学院南京地质古生物研究所宣布了一条震惊中外的消息：1984年7月1日，在中国云南抚仙湖畔帽天山发现的澄江动物化石群，距今5.3亿年，其化石之精美、门类之众多，为世界近代古生物研究史上所罕见。短短一则消息，震惊了世界地质界。
翻看澄江化石地研究史，其发掘过程有着传奇般的色彩。
早在1909年和1910年，法国学者J·Deprat和H·Mansuy就在滇东南进行地质古生物调查，发现了化石的存在，后著有《滇东地质状况备忘录》，记录了他们发现化石的过程；1940年，中国老一辈地质学家何春荪来到澄江东山调查磷矿资源，并发表了《云南澄江东山磷矿地质》一文，其中曾提到帽天山“页岩内有一种低等生物化石”“德国米士教授获有三叶虫化石”。这些研究奠定了澄江地区及提名地地质研究的基础。但之后不少科学家来到帽天山，试图探索帽天山的“内心世界”，都无功而返。
70多年后，一位年轻人的到来，改变了这一切。
1984年6月中旬，刚从中国科学院南京地质古生物研究所硕士毕业的侯先光，只身来到澄江县帽天山，决心揭示澄江东山及帽天山寒武纪地层的古生物奥秘。血气方刚的他天天早出晚归，走十多公里山路，劈下的石头常常有两三吨重。就这样工作了一个多星期，依然两手空空，侯先光不免有些失望。
直到7月1日下午3点多，正在紧张发掘的侯先光，鞋跟不慎刮落一片松动的岩层，一块从没见过的半长椭圆形化石露了出来。他又好奇又惊喜，继续劈开石头观看和寻找。突然，又一块化石暴露在岩石剖面上，它长4~5厘米，背壳明显地由前后两个部分组成，向前摆动的腿对称地分布在背甲之下。侯先光捧着化石的手在颤抖，他仿佛觉得手中那块化石上栩栩如生的小动物在沉睡数亿年后，在渐渐地苏醒过来……凭着专业知识和经验的他初步判断，这是一块寒武纪早期的无脊椎动物化石！澄江无脊椎动物化石的被发现，在世界上就能填补动物界自晚前寒武纪到寒武纪中期的空白！
那一夜，他激动地不时披衣而坐，痴迷地翻看放在床下的化石，翻开，包上，再翻开，再包上……后来的几天，他更加勤奋地工作，一面继续挖掘和采集化石，又发现了节肢动物、水母、蠕虫等几种化石；一面写信给所在单位报告自己的重大发现。随后，写出了发掘初期的调查报告，并与导师张文堂教授发表了论文《纳罗虫在亚洲大陆的发现》，师生两人把在澄江发现的古生物正式命名为“澄江动物群”。
蕴藏生命之谜
侯先光的发现，打开了蕴藏着千古之谜的大门。从1984年到1990年六年间，他继续沉下身来，在帽天山等地埋头工作了400多天，展开深入研究。
一次人与精灵的邂逅，自然也引得百余位古生物界泰斗折腰。英国古生物学家、牛津大学教授理查德·福特的评价：无论如何，一个事实是，那就是来自中国云南的化石证据将永远是科学的大厦。
美国自然科学院院士、哈佛大学诺尔教授认为，澄江动物化石群是了解动物早期演化历史科学的最前沿，是当今世界自然科学十大难题之一。难在哪里？因为澄江化石地蕴藏着生命诞生的秘密……
生命是从哪里出现的？这是个终极经典的命题。
在地球“诞生”最初的10多亿年里，世界是没有任何生命的，直到距今35亿年，才在海洋中出现了最低等的单细胞菌类、藻类植物。
19世纪中叶，英国生物学家达尔文经过科学研究，创立了著名的生物进化论学说，提出生物进化是单细胞到多细胞，从简单到复杂，是“渐变”而不是“剧变”。这是人类对生命演化认识的一大突破，在历史的长河中，生物进化论得到了充分证实。
但生物进化论却受到了澄江化石的挑战！
科学界著名的“寒武纪生命大爆发”：在距今5亿至6亿年的寒武纪时期，生命曾发生过一次大的突变，使得生命的形式从单一性向多样性迅速飞跃。
1909年，在加拿大发现的寒武纪中期的布尔吉斯动物化石群（高等动物）轰动了世界。1947年，在澳大利亚又发现了前寒武纪末期的埃迪卡拉动物化石群（低等动物）。这两个化石群的时间间隔有1.1亿年，两个物种间发生的突发性变化难以在实物上得到证明。而澄江动物化石群正好处在两个化石群时间跨度上的中间，是“寒武纪生命大爆发”最重要的环节。澄江化石地的发现，证明了这个飞跃的过程。
一些科学家认为，寒武纪早期地球生命的存在形式突然出现了从单一性到多样性的革命性飞跃，这表明，生物进化是由重大突变演化而成的，传统进化理论的“渐变”不能全面解释这一进化过程。另外一些科学家则认为，生物进化论并没有过时。在前寒武纪末期，地球上已经出现多细胞动物最初演化的尝试，只是目前尚无化石来证明这一过程。
这一争论持续至今。
万物祖先之地
当前，科学界比较一致的看法是，澄江化石地是进化论的有益补充，生物进化是在时间和空间上渐变和突变相互镶嵌的。可以肯定的是，澄江化石地有效地诠释了生命的起源过程，在澄江化石地，几乎各个门类的动物都可以找到自己的“祖先”。
国际文昌鱼专家、加州大学霍兰德教授说，海口虫的发现是人类重塑地球生命历史的一项惊人的成就。惊于何处？因为我们发现，澄江化石地的海口虫竟然是人类的“祖先”……
人从类人猿进化而来，脊椎动物是由脊索动物进化而来。脊索动物是如何向脊椎动物进化的？现代生物学家研究人类这个大家族的起源，大都从云南虫的一个分支—文昌鱼入手。文昌鱼是一种很原始的小型脊索动物，他们在远古时候就停止了演化，脑子、眼睛都处在非常原始的状态下，必须用生物学的手段才能鉴别出来。
1999年12月1日，中科院南京地质古生物研究所向全球发布了一条改写生命历史的惊人消息：在我国云南省澄江发现了距今5.3亿年的脊椎动物祖先—“海口虫”化石。这个迄今为止最古老的有头类脊索动物化石的发现，为“寒武纪生命大爆发”提供了新的证据，将改写包括人类在内的脊椎动物起源和早期演化的历史。科学家通过显微镜下的解剖研究发现，海口虫呈细条型，具有口腔、肛肠、心脏、动脉等循环系统，并由一根弹性的细胞连成，从头部一直延伸到身体后端的脊索。令人惊喜的是，海口虫不但拥有一个较大的脑和位于头部两侧的眼睛，而且其头部已经出现明显的前脑、中脑、后脑的区分，具备了一定的智慧。
《纽约时报》刊文称：“中国澄江动物群的发现，是本世纪最惊人的发现之一。”经过20多年的研究证明：目前，世界上尚没有一个地方的化石像澄江化石地一样保存完好，堪称“世界古生物之最”。
澄江化石地记录了目前已知最完整的寒武纪早期海洋生物群落，许多动物门类目前已知最早的化石记录都来自澄江，如刺胞动物门、栉水母动物门、星虫动物门、脊索动物门等；澄江化石地化石类群繁多，总共报道了大约200个动物物种，分属于至少16个不同的动物门；同时还记录了寒武纪早期形成的复杂海洋生态系统，包括食物网最顶端的高级捕食动物奇虾。同时，澄江化石的特异埋藏方式赋予其一种罕见的美感，因此澄江化石不仅具有重大的科学价值，也具有重要的美学价值。