这是美国考古学家普莱斯·道格拉斯和加里·费曼所编著《过往的影像》第五版的第一章。自1993年该书初版发行至2010年,十七年间6次再版,反映了该书作为考古教材的影响力。我们知道,北美的高等教育在大学一二年级实行的是所谓通识教育,即在正式的专业教育之前,学生们必须按照要求修完一定课时量的通识教育课程,然后才分专业。为了吸引更多的学生们选择本专业,教授们十分重视通识课的讲授,因而对于通识课教材的编撰也就十分投入。《过往的影像》就是这样的一部教材。第一章的题目是《考古学的基本理论》,讲授内容则涉及到了考古学基本的时空概念、工作方法、研究内容和学术意义,几乎涵盖了考古学的方方面面。可以看到,尽管课程和教材面对的是非考古专业学生,但在这一章中几乎将当代考古学涉及的所有问题一网打尽。作者显然是希望通过这第一章的讲授,就能够牢牢吸引住那些带着好奇和尝试心态前来shopping的新生们。其中的有些内容,即使在我国专业教材中也未必涉及到,这不只是表现在新兴技术在考古上的应用,而且也体现在考古基本操作层面,如"考古发掘"一栏中讲到了两种发掘方法,即垂直(纵向)发掘和水平(平面)发掘。垂直发掘是指在整个遗址仔细的布设探方或探沟,从而可以观察文化分层和人工制品的内涵。通过探方或探沟剖面,考古学家可以研究地层的纵向沉积。平面发掘则通常是在纵向发掘所揭示的建筑或其它遗迹基础上所做的第二步工作。这种发掘意在揭露大面积的地面,而且每一次发掘集中于一个层面,以揭示出古代遗址上先民们日常真实活动的居住面。这些内容在我国目前高校所使用的专业教材中似乎尚未加论述,反映了中外在发掘理念与方法方面的差异。我国高校尤其是所谓高水平大学眼下也在大力推广"通识教育",学生们先按照学科门类招进来,一年之后再进行分专业,这或可叫作中国特色的通识教育吧。这样的话,国外的考古畅销教材对我们的考古教育或许会起到一定的启发作用。