说法国人罗曼蒂克可不是空穴来风，从夫妇对对方家庭成员的称呼就可见一斑。比如说妻子的母亲，中国人习惯叫"丈母娘"，或者"岳母"，透着尊严；英语里则是"法律意义上的母亲"（Mother－in－Law），有失亲切；而法语里则是"漂亮的母亲"（Belle－Mere），何等浪漫。同理，"漂亮的父亲"、"漂亮的兄弟"、"漂亮的女儿"、"漂亮的儿子"就分别指岳父、内弟、儿媳、女婿等。


　　有一次，我到法国朋友家里做客，女主人指着一个少年介绍说这是她的"漂亮儿子"（Beau－fils），我听了大吃一惊：这位朋友新婚不久，也没有生过孩子，哪里来的女婿？经过一番解释我才搞明白，原来"漂亮的儿子"既可以当"女婿"讲，也可以是"继子"，还可以指现任丈夫（或妻子）与其前任配偶所生的孩子。女主人所说的"漂亮儿子"就是这后一种情况。
　　其实，这种一词多义的现象在英、法语中很普遍。举例来说，英语里Cousin这个词不但可以指同性别的堂兄、堂弟、表兄、表弟，也可以指异性别的堂姐、堂妹、表姐、表妹，还可以泛指同辈的远近亲戚。类似地，Uncle和Aunt可以表示中文里的伯父（母）、叔父（母）、舅父（母）、姑父（母）、姨父（母），也可以用来泛指长辈的叔叔、伯伯、大妈、阿姨，给呀呀学语的小孩子或者学英语的外国人省了不少事。采用了英、法语作为官方语言的非洲人更是把人伦关系简化到了极点。在他们眼里，四海之内皆兄弟也，所以几乎不论辈分都称呼对方为"兄弟"。"兄弟"太多了，以至于在有必要说明是"亲兄弟"的场合，非洲人不得不重复两遍："他可是我的兄弟,兄弟"，或者干脆说："我们是同父同母的兄弟"。
　　相比之下，中文中人伦关系的称呼则复杂多变，不但要分男女，还要分大小、内外，有统称、有对人自称、有对人尊称，足够做一篇博士论文。难怪有人在国际互联网上设立亲朋辈分称呼查询，专门帮助"忘本"的华人和学中文的外国人理顺关系。不仅人伦关系如此，官场大小爵位也是如此。毛泽东主席晚年花了不少工夫学英语，1970年在中南海会见他的美国老友埃德加·斯诺（《西行漫记》的作者）时，半开玩笑地抱怨说："你们的总统是President，银行行长是President，法院院长也是President，小学校长还是President，都是President，这不就乱了吗？最近我看到一个学生闹事的宗教团体的材料，它那个组织的领导者也是President。"
　　不过，我们也不能推而广之说西方人逻辑简单，不分青红皂白什么东西都一言以蔽之。比如他们对家禽动物的名称就很在意，不论是英语还是法语，都对性别、长幼不同的动物用不同的词表示，让初学外语的中国人感到扑朔迷离。比如在法语里，Ovins这个词泛指"羊"，但是"绵羊"就说Mouton，而说到"公绵羊"又要用另外一个词Belier，母绵羊则是Brebis。如果是说"山羊"，对不起，法国人还有另外一个词Chevre。可别忘了"母山羊"也是Chevre，而"公山羊"要说Bouc。表示羊叫的动词是Beler，而表示"羊群"则用Troupeau。这羊与羊的关系不是很明白吗？英语也大同小异，以"牛"为例。牛即Ox，"母牛"为Cow，公牛为Bull，小牛是Calf，一清二楚，不容混淆。牛变成牛肉以后就成了Beef，不过要注意小牛肉不是Beef而是Veal。关于牛，英文里还有一个精彩的词Heifer不可不提，表示"未生过牛犊的小母牛"。
　　怎么样，我们东方人伦关系有点烦，西方动物世界很复杂，各有千秋。