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明战每年都会激战千佘场，暗战所引发的。停摆在NBA历史上一共发生过五次——今年以前，惟有1998年的停摆持续的时间最长，并最终让1998—99赛季成为史上臭名昭著的缩水赛季。那次停摆，劳资双方用了191天才签订一份新的300多页的劳资协议，然后用了13天才让NBA这架机器重新运转起来，又过了15天后，NBA才打了停摆之后的第一场比赛。
历史是现实的镜子，不妨让我们回顾一下13年前那191天中都发生了些什么——或许，里面的很多事情在今年也会发生。
1998年NBA总决赛一样创下了史上最高收视率纪录，这个系列赛因为迈克尔乔丹的最后一投落下了一个好莱坞式的悲喜剧。然而，这个精彩的赛季收尾并不能改变各球队不断出现赤字，资方对现行的劳资协议十分不满。
从1998年4月开始，资方就和球员工会进行了多次劳资谈判，然而二个多月的磋商了无结果。无奈之中，NBA主席大卫斯特恩在6月29日做出了停摆的决定——从1998年7月1日凌晨零点零一分，NBA总部宣布各球队停止一切活动，不能再与球员就合同谈判、不能签入新球员、不能组织，集训、不能参与有关商业经’营活动、不能开会……能在做的只有预先确定的一些慈善比赛活动。“有些球队如果下赛季不参加任何比赛，他们的经济效益也许比今年好一些。”斯特恩说，“球员对有些事情根本就不明白。”
NBA总部和各球队老板认为，“与篮球有关”的57％收入变成了球员口袋中的工资，这就是许多NBA球队亏损的主要原因。而“拉里伯德条款”中对自由球员的保护措施，进一步加重了球队的负担。
球队老板们要求更改劳资协议中的某些条款，希望以“限制薪金上限”来控制球员们飞速上涨的工资，而对于球员工资增长的速度和“拉里伯德条款”，劳方的观点恰恰相反，他们抓住了NBA与NBC和TNT两家电视网所签下的26亿美元的巨额合同，来证明球员工资上涨是合理适度的。球员工会的执行总裁比利-亨特说：“单从NBA电视转播收益的历年增长速度来看，早已超过了球员工资增长速度。”
核心问题上形成的无法协调的矛盾，使劳资谈判无法前进半步。球员工会主席尤因更表达了球员工会决不让步的决心：“我们比三年前更团结了。”
1995年联盟也发生了长达三个月的停摆，但在那年九月劳资双方成功签订了新的劳资协议，按觌定这份协议将会在六年后才到期，但当中有一项条款规定，三年之后如。果联盟跟篮球有关的相关收入超过51.8％的部分都被用于支付球员薪水的话，老板们就有权重新拟定合同。到了1997—98赛季，联盟57％的篮球相关收入被用来支付球员们的薪水，所以，29支球队的老板们举手表决是否在1998年重新开始谈判，结果以27票赞成两票反对通过。
虽然劳资双方有很多问题无法达成一致，但有一点他们却持相同的看法：这次停摆会持续很久。无论是斯特恩还是亨特，他们都承认这场战争是“钱”引起的，说白了就是双方在争夺联盟每年创造出来的几十亿利润。
陷入僵局
停摆持续了三周之后，球员工会终于开始了反击。他们另辟蹊径，采取侧面进攻，用上诉公堂的策略来打破僵局。
1998年7月24日，球员工会向美国国家劳工关系委员会(NLRB)上诉，宣称NBA停摆违法。在长达一页纸的上诉状中，球员工会坚称停摆中止了一切“有利于解决困境”的活动的进行。球员工会要求劳工关系委员会调查此事，并向法院起诉NBA，以结束停摆，恢复原来的劳资协议。
NLRB在美国职业体育界有着极大的影响力，1994年棒球联盟大罢工就是由该机构出面解决的，当时劳方的权益得到了保障。NBA球员工会希望通过NLRB的力量与资方对抗，虽然成功的几率不大，但却能赢得更多的谈判时间。NLRB表示将对此事进行调查，然后做出是否上诉NBA的决定。但这种官司有一个弊端，就是打起来耗日长久，这其实是球员方面不愿意看到的情况。
球员工会拖了这么久突然发力反攻，的确让NBA有点招架不住。负责劳资谈判的NBA副主席格兰尼克此刻正带着美国男篮(由大学篮球成员组成)征战篮球世锦赛，斯特恩阵中无人，顿生孤掌难鸣之感。幸亏法律顾问米希金挺身而出接下了这一阵：“要想让停摆中止，只能是劳资双方都怀有诚意进行谈判，并达成一个新的劳资协议后，才可能实行。”他还指出资方已经提出了各种建议，希望球员工会能够正式开始谈判。
看起来，这次谈判桌下的交锋球员工会占了上风，但真正能使停摆结束，并让新赛季如期进行的方法，还是大家坐在一起进行艰苦的谈判。7月25日晚，也就是球员工会上诉后不到24小时，亨特主动给斯特恩打去了电话，两个“巨头”终于商定，新一轮劳资谈判将于8月6日在纽约重开。请注意这个时间：在新一轮谈判之前，劳资双方有整整45天没有坐在一张桌子前。此时两边都知道，新赛季正在一天天逼近，拖延绝非上策。双方已经打了一个来月的心理战，都有点撑不下去的意思了，是时候坐下来“怀着诚意”进行谈判了。
1998年8月6日下午1点30分，斯特恩和格兰尼克、六位NBA球队老板以及几位法律顾问从纽约曼哈顿的一家法律事务所走了出来。在进行了15分钟的磋商之后，斯特恩与资方代表突然退出了会场，停摆后的第一次劳资谈判就这样结束了。
其实这次谈判是从该日上午开始的。和资方整齐的阵容一样，尤因、亨特，几位法律顾问和另外13名球员代表都出席了这次众望所归的谈判。
上午90分钟的谈判过程根据格兰尼克的描述是“气氛和谐”的，资方提出了修改劳资协议的建议。在午饭后，双方回到谈判席上，这时球员工会针对资方建议给出了自己的答复——驳回。结果造成双方矛盾激化，并使得斯特恩和资方代表愤然离席。
“他们的语气简直就是侮辱性的，令人无法忍受的。”斯特恩在法律事务所大门台阶上对记者说，“我们觉得及早结束这次不友善的交流，或许是摆脱僵局的惟一方法。”斯特恩这天的形象有点奇怪，他连胡子都没有刮，眼神里充满了烦闷和急躁。
当然，这只是资方的说法，事实上，球员工会代表们的火气也不小，他们主要是受不了资方那种傲慢的态度——言不投机便扬长而去，这是对对方的“侮辱”。“他们的举动把我搞糊涂了。”出席会议的卡尔马龙说，“这简直就是四岁小孩子干的玩意。”
在劳资双方四月份的磋商中，球员工会曾建议将球员工资在“与篮球有关收入”中所占比例提高从57％提高到63％，这次他们取消了这条建议，认为已经做出了让步。但同时他们又提出了另一条建议：要求每个赛季球员工资上涨速度不低于10％。
在谈判桌上，球员工会的律师杰弗里克赛勒当时正在向劳方提出这个建议，结果却引发了资方的愤然退席，这一幕也使得劳资双方陷 入僵局。
解冻无期
1998年8月13日，NBA球员工会突然从国家劳工关系委员会(NLRB)撤回了他们的一份诉状。第二天，不少媒体都刊登了这条消息，并以“球员工会让步”为题进行报道。
球员工会真的让步了吗?不仅没有，而且比以前更加强硬。球员工会撤回诉状，这是因为美国法律上那套东西太过复杂。而实际上他们在是否实行严格的顶薪制，以及取消“拉里伯德条款”的问题上，没有丝毫的让步，只是劳方的态度也异常强硬——NBA球队老板们甚至扬言他们不在乎牺牲部分比赛或者取消整个赛季。
时间很快进入到九月，球迷们渐渐意识到，他们有可能不能如期在新赛季看到NBA比赛了。用《芝加哥太阳时报》的口吻来说就是：“现在NBAZ挣扎在地狱边缘”。
NBA官方在1998年9月1日宣布，他们将取消原定于10月12日在以色列首都特拉维夫举行的一场国际篮球比赛(热火对阵马卡比精英)。这种比赛的性质是开拓海外市场，影响不算太大，但仍然让NBA遭遇到历史上不光彩的一幕——此前还没有出现过因劳资纠纷而取消原定好比赛的先例。
这时候，球员们的语气也没有劳资大战初期那样充满信心了。卡尔马龙在接受记者采访时说：“现在我们该考虑一下球迷和NBA的未来了，我们也许都太贪婪了一点。球队老板受不了球员的高工资，想要球员让步。其实我们双方都应该做出一些让步。”
所有旁观者都希望劳资双方能抓紧时间坐下来诚恳地进行谈判，尽早修订新的劳资协议。但劳资双方都在等待中消耗着自己的信心，也在消耗着球迷的信心，“地狱”的阴影已经笼罩在他们的身上。
9月16日，NBA官方宣布新赛季的裁判训练营与新秀入职计划都将推迟。根据原有的日程安排，裁判训练营应该在9月25日开始集训。而新秀正式转入各队的工作是要在9月20日至23日之间进行，现在球队和球员根本无法进行沟通，新秀们也只有在家里干着急，而无法为新赛季做任何准备。
这时候的舆论普遍都认定NBA新赛季也将推迟开始，因为训练营已经是迫在眉睫的时候，停摆结束的日期依然是谁也不敢回答的巨大疑问。重重阴影之中，官方果然在9月24日宣布取消24场赛季前的表演赛，并将原定于10月6日开始的新赛季训练营延期。就在官方宣布这两个决定后，劳资双方终于开始新接触了，资方于9月25日提出了一份新的劳资协议文本，这被认为是拯救新赛季如期进行的最后一根救命稻草。
然而，在劳方看来，这个新协议没有任何建设性意义，也不能改变停摆的僵持局面。资方希望确定硬性的薪金上限来控制每支球队的工资总额，又通过斯特恩提出的“用四年时间废除伯德条款”来控制自由球员的薪金额度。但球员工会认定这两手措施是“减少球员收入”的毒招，绝对不能妥协。
在新协议无疾而终后，按照最顺利的情况推算，劳资双方都必须在10月份第二周(10月5日到12日)以内达成新协议，新赛季才有如期进行的可能。
10月9日是双方自从8月6日以来第一次进行会谈，此时停摆已经超过了100天了。资方没有球队老板出席，球员工会也只有尤因、亨特和穆托姆博等几人参会，结果较上一次不欢而散的谈判“略有进展”——只是这次没有人愤然离席，但在“硬性薪金上限”和“拉里伯德条款”这两块阵地上，双方仍然不愿退让。
在这次会谈结束后第三天，也就是劳资双方必须达成新协议才能让新赛季如期进行的日子，两边又进行了一次会谈。在NBA劳资双方进行了三个半小时的会谈破裂后，斯特恩只能作出了一项史无前例的决定：取消常规赛季前两个星期的比赛。
35001场后的断点
尽管NBA自从1946年成立以来，劳资双方的矛盾从未停止过，但之前从未因此中断过比赛，而这惨淡的一幕在52年后发生了——NBA此前连续进行了35001场比赛，第35002场没能如期在1998年11月3日进行。“我的工作是为球迷举办比赛，而不是取消比赛。我感到非常失望，但是我们别无选择。”斯特恩说。
取消比赛无疑是柄双刃剑，但受伤最重的是球员一方。由于资方已经和电视台签署了下赛季转播合同，比赛取消照样拿钱，而且无需发球员工资，除了有损声誉外，没有切肤之痛；而球员则是少比一场少一份钱。
见此情景，球员工会决定10月22日在拉斯维加斯召开球员会议，准备拿出新的方案。结果，240名现役球员出现在“赔城”，包括乔丹、尤因、马龙、皮彭和奥尼尔等等，这是NBA历史上最大的一次球员集会，也是球员工会展现团结力量的一次集会。包括乔丹在内的许多球员纷纷发言，表示不向资方“屈服”的决心。
通过拉斯维加斯会议，球员工会达到了空前的团结，但劳资纠纷的局势更加恶化了，谁也没有退让的迹象。在这样的情况下，NBA又取消了整个11月份余下的比赛，这让球员工资损失总数达到两亿美元，资方当然也是损失惨重。
双方都知道取消整个新赛季，对谁也没有好处，尤其是得罪了球迷，日后吃亏的还是自己。出于这种紧迫性，劳资双方在进入10月底后在纽约紧锣密鼓地进行了六天的秘密谈判。门背后发生的事情人们都不知道，因为双方不再像过去那样到记者那里去诉苦和抱怨。美联社的一个记者买通了参加谈判的一个球员，在匿名的要求得到同意后，他透漏说乔丹和斯特恩吵得很凶。
僵局松动
停摆已经持续了差不多140天了，它的影响范围之广，夸张一点说，几乎波及到美国经济的绝大多数领域，首当其；中的是电视等媒体和各种直接与体育产品有关的行业。而劳资双方最知道，最大的停摆；中击波也许是它会伤到球迷的心。
早在美国职业棒球和橄榄球等联盟因劳资纠纷而闹球员罢工时，美国公众就显示了他们作为球迷的尊严：罢工过后，棒球联赛和橄榄球联赛因受到广大球迷的集体自发抵制而一度使球市陷于尴尬境地，这种情况直到几年之后才有所好转。
对于NBA这场千万富翁对亿万富翁之战，许多球迷感到愤懑，因为那些自称受了委屈、“付出多得到少”的球员，他们的年薪是普通美国人一辈子也挣不来的。“既使本赛季NBA还能举行，我也不会再去现场看球了。”很多球迷都表达了这样的心声。
劳资双方都明白，NBA若没有了球迷的支持，在美国这个体育产业和制度相对完善的国度，要想还赚到以前那么多钱是不可能的。所以，他们在坚守自己阵地的同时，情绪上已经出现松动的迹象。
11月21日，斯特恩阴了快五个月的脸，终于放晴了一些，而亨特的笑容也在眼镜后闪出光芒。这意味着劳资谈判终于有了进展，虽然仅仅是一小步。这天劳资双方进行了12个小时的马拉松谈判，取得了自停摆以来的第一次进展。双方在谁都难以熬下去时，彼此都采取了妥协的姿态，结果发现对方并不是你退一寸、我进一尺的无赖。
这次进展来自于双方在收入比例分配上都各自退让了几个百分比。资方同意接受将一定 比例的球员工资变成“托管税”，在七年合同的第四到六年中将百分之十的球员薪水放在托管基金中。这是比征收“豪华税”更令资方感兴趣的提议。资方提出新球员签约四年后，资方有权在第五年拒绝合同和百分之五的工资浮动，而过去球员工薪浮动高达百分之二十。
虽然谈判的僵局出现了松动，但人们发现劳资双方依然面对一堆无法化解的分歧，许多问题还是谈不拢。鉴于这些看上去都不是快刀斩乱麻的议题，所以劳资双方签署新协议的日子仍是未知数。
翻看历史，除了联盟成立之后的第一个赛季，NBA每年都要煞费苦心一番打造圣诞大战，1998年圣诞节官方安排的是公牛大战尼克斯以及湖人对阵太阳的比赛，但现在球迷只能在圣诞节这天唉声叹气了。因为在11月24日，斯特恩宣布取消这两场圣诞大战，此举也意味着，就算是还有新赛季，也肯定会在1999年开赛。
一天之后，比取消圣诞大战更糟糕的消息消息出炉，NBA劳资原定于三天之后进行的谈判被取消。这意味着停摆危机在刚刚出现一些曙光后，又走进下一个黑暗，1998·99赛季所有比赛距离坟墓越来越近。
“现在我们又变成一无所有，我们又回到了老地方。”格兰尼克说。他转交给亨特一封信，拒绝了对方的谈判要求，因为，劳方在让步后又退了回去。好战的双方已经抛却了最后的温存和谅解，彼此敌视和不信任情绪使他们宁愿同室操戈。
之前的谈判突破也化为泡影，因为双方在初步达成共识的“备份税”提案上纠葛再起。劳方提出可将球员工资的10％至15％扣到一项基金中，如果赛季后证明球员工资依然冒顶，这些“备份”的款项则作为税款分给经营不景气的球队。
举例来说：资方付给球员的工资总额限定的目标为12亿美元，但最终超额了2000万，这就要从“备份金”中扣除。如果“备份金”只有1500万，余下的500万“缺口”就要再次征集，补给欠收的球队。劳方同意补齐“缺口”，但资方却要求“缺口”欠额要翻一番，也就是说，要再征集出1000万才行。劳方在此细节上决定不让步。另外，资方要求工会在57％的收入比例上再松动一下，劳方也坚决反对。球员工会的一个顾问叹息地说：“我很悲哀，因为他们在拿上亿球迷开玩笑。他们毫不顾忌球迷的感情，但球员在乎。我们急迫地盼望他们回到谈判桌上来。”
看着球员们的工资因为一场场比赛的取消化为乌有，12月3日，亨特又一次硬着头皮打电话给格兰尼克，要求谈谈。这等于把自己一副热锅上的蚂蚁相统统暴露给了官方一一亨特主动打电话就意味着服软，他还偏偏放风出去说，球员工会准备在利润分配的百分比和限制高额合同这两个关键问题上做重大让步，所以希望NBA考虑一下，也做相应的让步。此举让斯特恩洞察到亨特急于求成的心理，总裁大人甚至卖个关子，说在谈判那天先花两个小时和对手“熟悉一下”，要是双方态度不太“友好”，就没必要进行长时间谈判。
一天之后，劳资双方进行了11小时的谈判，仍然是什么成果也没有。会后，斯特恩个人预测整个赛季被取消的可能性极大。“别让我为取消这个整个赛季设定什么截止日，到时候赛季自然就完蛋了，而且我已经嗅到了这样一丝味道。”斯特恩说。
12月7日，在经纪人法尔克和特勒姆的操办下，球员们决定12月19日这天在亚特兰大举行一场表演赛。比赛收入将作两个用途，一是慈善，二是补贴那些经济困难的球员。一天之后，原定于赛季中期在费城举行的全明星赛被取消，这是全明星赛自从1951年举办以来，首次出现因故停办的事件。
1998年圣诞节前两天，斯特恩和亨特在洛杉矶会面五小时，前者定下了1999年1月6日为最后期限。这意味着如果劳资双方在未来半个月内要是仍不能签订新的劳资协议，整个1998-99赛季就将被取消。为了使整个赛季不被取消，斯特恩在12月27日的秘密谈判中作出最后让步，但以球员工会头领亨特依然拒不接受对方条件，大有“不见棺材不落泪”的架式。
资方在新秀工资提升幅度上，在总收益劳资双方分成上，在对中层收入球员的工薪等方面均进行了让步。“我告诉劳方这是我们最后的条件，我们最后的让步，成就成，不成毫无办法。”斯特恩说。
在资方手中的牌全部亮出后，斯特恩呼吁全体球员对资方的最终方案投票表决，他希望联盟中的415位球员对该方案进行最后表态。“取消这个赛季当然会使我们损失惨重，但我们这样做是为了今后的繁荣。”
1999年1月4日，事态发展急剧恶化。斯特恩和格兰尼克同意和亨特以及尤因见面，开了一小时会后，将劳方让步后的“最终”提案拿回给劳
工关系委员会成员过目。结果，19名球员工会成员无一例外地拒绝接受这份提案，提议取消整个赛季。当晚，斯特恩将此消息公布于众。
显然，19名球员工会成员无法代表联盟400余人的心声，尤其是广大的中下层球员。事实上，球员中对工会不满的人越来越多，他们中很大一部分人希望在斯特恩已经下了最后通牒的情况下，劳方应该接受这份协议。最终，球员工会决定在1月5日，也就是距离最后期限只剩一天，进行全体球员投票表决，以决定是否接受协议。
斯特恩看到劳方屈从了他的投票主张后，态度略显温和。他在接受记者采访时说，他个人认为保留残余赛季的机会尚存，这是他在停摆期间首次流露出“乐观”态度。“我认为机会有五成以上。”斯特恩说。
从1月4日开始，各路球员陆续抵达纽约，不过最终只有不到200多名球员可以参加投票。而投票具体规则将于投票日上午公布，操作细节将不对外透露。
1月5日下午，184名赶到纽约的球员参加了投票，以179票赞成，5票反对通过了最新协议。纠纷化解后，缩水赛季可以会在二月第一周开始，训练营则会在1月中旬开张，而自由球员转会、赛程编排等只能加紧进行。
这场劳资之间的“圣战”，为何在死缠硬泡的最后关头云开雾散?其实，这是因为斯特恩和亨特一直在玩“看谁先眨眼”的赌徒游戏，他们之中没有所谓的赢家，因为这场因贪婪引起的停摆大大动摇了52年历史的NBA帝国大厦根基。
历史是现实的镜子，不妨让我们回顾一下13年前那191天中都发生了些什么——或许，里面的很多事情在今年也会发生。
1998年NBA总决赛一样创下了史上最高收视率纪录，这个系列赛因为迈克尔乔丹的最后一投落下了一个好莱坞式的悲喜剧。然而，这个精彩的赛季收尾并不能改变各球队不断出现赤字，资方对现行的劳资协议十分不满。
从1998年4月开始，资方就和球员工会进行了多次劳资谈判，然而二个多月的磋商了无结果。无奈之中，NBA主席大卫斯特恩在6月29日做出了停摆的决定——从1998年7月1日凌晨零点零一分，NBA总部宣布各球队停止一切活动，不能再与球员就合同谈判、不能签入新球员、不能组织，集训、不能参与有关商业经’营活动、不能开会……能在做的只有预先确定的一些慈善比赛活动。“有些球队如果下赛季不参加任何比赛，他们的经济效益也许比今年好一些。”斯特恩说，“球员对有些事情根本就不明白。”
NBA总部和各球队老板认为，“与篮球有关”的57％收入变成了球员口袋中的工资，这就是许多NBA球队亏损的主要原因。而“拉里伯德条款”中对自由球员的保护措施，进一步加重了球队的负担。
球队老板们要求更改劳资协议中的某些条款，希望以“限制薪金上限”来控制球员们飞速上涨的工资，而对于球员工资增长的速度和“拉里伯德条款”，劳方的观点恰恰相反，他们抓住了NBA与NBC和TNT两家电视网所签下的26亿美元的巨额合同，来证明球员工资上涨是合理适度的。球员工会的执行总裁比利-亨特说：“单从NBA电视转播收益的历年增长速度来看，早已超过了球员工资增长速度。”
核心问题上形成的无法协调的矛盾，使劳资谈判无法前进半步。球员工会主席尤因更表达了球员工会决不让步的决心：“我们比三年前更团结了。”
1995年联盟也发生了长达三个月的停摆，但在那年九月劳资双方成功签订了新的劳资协议，按觌定这份协议将会在六年后才到期，但当中有一项条款规定，三年之后如。果联盟跟篮球有关的相关收入超过51.8％的部分都被用于支付球员薪水的话，老板们就有权重新拟定合同。到了1997—98赛季，联盟57％的篮球相关收入被用来支付球员们的薪水，所以，29支球队的老板们举手表决是否在1998年重新开始谈判，结果以27票赞成两票反对通过。
虽然劳资双方有很多问题无法达成一致，但有一点他们却持相同的看法：这次停摆会持续很久。无论是斯特恩还是亨特，他们都承认这场战争是“钱”引起的，说白了就是双方在争夺联盟每年创造出来的几十亿利润。
陷入僵局
停摆持续了三周之后，球员工会终于开始了反击。他们另辟蹊径，采取侧面进攻，用上诉公堂的策略来打破僵局。
1998年7月24日，球员工会向美国国家劳工关系委员会(NLRB)上诉，宣称NBA停摆违法。在长达一页纸的上诉状中，球员工会坚称停摆中止了一切“有利于解决困境”的活动的进行。球员工会要求劳工关系委员会调查此事，并向法院起诉NBA，以结束停摆，恢复原来的劳资协议。
NLRB在美国职业体育界有着极大的影响力，1994年棒球联盟大罢工就是由该机构出面解决的，当时劳方的权益得到了保障。NBA球员工会希望通过NLRB的力量与资方对抗，虽然成功的几率不大，但却能赢得更多的谈判时间。NLRB表示将对此事进行调查，然后做出是否上诉NBA的决定。但这种官司有一个弊端，就是打起来耗日长久，这其实是球员方面不愿意看到的情况。
球员工会拖了这么久突然发力反攻，的确让NBA有点招架不住。负责劳资谈判的NBA副主席格兰尼克此刻正带着美国男篮(由大学篮球成员组成)征战篮球世锦赛，斯特恩阵中无人，顿生孤掌难鸣之感。幸亏法律顾问米希金挺身而出接下了这一阵：“要想让停摆中止，只能是劳资双方都怀有诚意进行谈判，并达成一个新的劳资协议后，才可能实行。”他还指出资方已经提出了各种建议，希望球员工会能够正式开始谈判。
看起来，这次谈判桌下的交锋球员工会占了上风，但真正能使停摆结束，并让新赛季如期进行的方法，还是大家坐在一起进行艰苦的谈判。7月25日晚，也就是球员工会上诉后不到24小时，亨特主动给斯特恩打去了电话，两个“巨头”终于商定，新一轮劳资谈判将于8月6日在纽约重开。请注意这个时间：在新一轮谈判之前，劳资双方有整整45天没有坐在一张桌子前。此时两边都知道，新赛季正在一天天逼近，拖延绝非上策。双方已经打了一个来月的心理战，都有点撑不下去的意思了，是时候坐下来“怀着诚意”进行谈判了。
1998年8月6日下午1点30分，斯特恩和格兰尼克、六位NBA球队老板以及几位法律顾问从纽约曼哈顿的一家法律事务所走了出来。在进行了15分钟的磋商之后，斯特恩与资方代表突然退出了会场，停摆后的第一次劳资谈判就这样结束了。
其实这次谈判是从该日上午开始的。和资方整齐的阵容一样，尤因、亨特，几位法律顾问和另外13名球员代表都出席了这次众望所归的谈判。
上午90分钟的谈判过程根据格兰尼克的描述是“气氛和谐”的，资方提出了修改劳资协议的建议。在午饭后，双方回到谈判席上，这时球员工会针对资方建议给出了自己的答复——驳回。结果造成双方矛盾激化，并使得斯特恩和资方代表愤然离席。
“他们的语气简直就是侮辱性的，令人无法忍受的。”斯特恩在法律事务所大门台阶上对记者说，“我们觉得及早结束这次不友善的交流，或许是摆脱僵局的惟一方法。”斯特恩这天的形象有点奇怪，他连胡子都没有刮，眼神里充满了烦闷和急躁。
当然，这只是资方的说法，事实上，球员工会代表们的火气也不小，他们主要是受不了资方那种傲慢的态度——言不投机便扬长而去，这是对对方的“侮辱”。“他们的举动把我搞糊涂了。”出席会议的卡尔马龙说，“这简直就是四岁小孩子干的玩意。”
在劳资双方四月份的磋商中，球员工会曾建议将球员工资在“与篮球有关收入”中所占比例提高从57％提高到63％，这次他们取消了这条建议，认为已经做出了让步。但同时他们又提出了另一条建议：要求每个赛季球员工资上涨速度不低于10％。
在谈判桌上，球员工会的律师杰弗里克赛勒当时正在向劳方提出这个建议，结果却引发了资方的愤然退席，这一幕也使得劳资双方陷 入僵局。
解冻无期
1998年8月13日，NBA球员工会突然从国家劳工关系委员会(NLRB)撤回了他们的一份诉状。第二天，不少媒体都刊登了这条消息，并以“球员工会让步”为题进行报道。
球员工会真的让步了吗?不仅没有，而且比以前更加强硬。球员工会撤回诉状，这是因为美国法律上那套东西太过复杂。而实际上他们在是否实行严格的顶薪制，以及取消“拉里伯德条款”的问题上，没有丝毫的让步，只是劳方的态度也异常强硬——NBA球队老板们甚至扬言他们不在乎牺牲部分比赛或者取消整个赛季。
时间很快进入到九月，球迷们渐渐意识到，他们有可能不能如期在新赛季看到NBA比赛了。用《芝加哥太阳时报》的口吻来说就是：“现在NBAZ挣扎在地狱边缘”。
NBA官方在1998年9月1日宣布，他们将取消原定于10月12日在以色列首都特拉维夫举行的一场国际篮球比赛(热火对阵马卡比精英)。这种比赛的性质是开拓海外市场，影响不算太大，但仍然让NBA遭遇到历史上不光彩的一幕——此前还没有出现过因劳资纠纷而取消原定好比赛的先例。
这时候，球员们的语气也没有劳资大战初期那样充满信心了。卡尔马龙在接受记者采访时说：“现在我们该考虑一下球迷和NBA的未来了，我们也许都太贪婪了一点。球队老板受不了球员的高工资，想要球员让步。其实我们双方都应该做出一些让步。”
所有旁观者都希望劳资双方能抓紧时间坐下来诚恳地进行谈判，尽早修订新的劳资协议。但劳资双方都在等待中消耗着自己的信心，也在消耗着球迷的信心，“地狱”的阴影已经笼罩在他们的身上。
9月16日，NBA官方宣布新赛季的裁判训练营与新秀入职计划都将推迟。根据原有的日程安排，裁判训练营应该在9月25日开始集训。而新秀正式转入各队的工作是要在9月20日至23日之间进行，现在球队和球员根本无法进行沟通，新秀们也只有在家里干着急，而无法为新赛季做任何准备。
这时候的舆论普遍都认定NBA新赛季也将推迟开始，因为训练营已经是迫在眉睫的时候，停摆结束的日期依然是谁也不敢回答的巨大疑问。重重阴影之中，官方果然在9月24日宣布取消24场赛季前的表演赛，并将原定于10月6日开始的新赛季训练营延期。就在官方宣布这两个决定后，劳资双方终于开始新接触了，资方于9月25日提出了一份新的劳资协议文本，这被认为是拯救新赛季如期进行的最后一根救命稻草。
然而，在劳方看来，这个新协议没有任何建设性意义，也不能改变停摆的僵持局面。资方希望确定硬性的薪金上限来控制每支球队的工资总额，又通过斯特恩提出的“用四年时间废除伯德条款”来控制自由球员的薪金额度。但球员工会认定这两手措施是“减少球员收入”的毒招，绝对不能妥协。
在新协议无疾而终后，按照最顺利的情况推算，劳资双方都必须在10月份第二周(10月5日到12日)以内达成新协议，新赛季才有如期进行的可能。
10月9日是双方自从8月6日以来第一次进行会谈，此时停摆已经超过了100天了。资方没有球队老板出席，球员工会也只有尤因、亨特和穆托姆博等几人参会，结果较上一次不欢而散的谈判“略有进展”——只是这次没有人愤然离席，但在“硬性薪金上限”和“拉里伯德条款”这两块阵地上，双方仍然不愿退让。
在这次会谈结束后第三天，也就是劳资双方必须达成新协议才能让新赛季如期进行的日子，两边又进行了一次会谈。在NBA劳资双方进行了三个半小时的会谈破裂后，斯特恩只能作出了一项史无前例的决定：取消常规赛季前两个星期的比赛。
35001场后的断点
尽管NBA自从1946年成立以来，劳资双方的矛盾从未停止过，但之前从未因此中断过比赛，而这惨淡的一幕在52年后发生了——NBA此前连续进行了35001场比赛，第35002场没能如期在1998年11月3日进行。“我的工作是为球迷举办比赛，而不是取消比赛。我感到非常失望，但是我们别无选择。”斯特恩说。
取消比赛无疑是柄双刃剑，但受伤最重的是球员一方。由于资方已经和电视台签署了下赛季转播合同，比赛取消照样拿钱，而且无需发球员工资，除了有损声誉外，没有切肤之痛；而球员则是少比一场少一份钱。
见此情景，球员工会决定10月22日在拉斯维加斯召开球员会议，准备拿出新的方案。结果，240名现役球员出现在“赔城”，包括乔丹、尤因、马龙、皮彭和奥尼尔等等，这是NBA历史上最大的一次球员集会，也是球员工会展现团结力量的一次集会。包括乔丹在内的许多球员纷纷发言，表示不向资方“屈服”的决心。
通过拉斯维加斯会议，球员工会达到了空前的团结，但劳资纠纷的局势更加恶化了，谁也没有退让的迹象。在这样的情况下，NBA又取消了整个11月份余下的比赛，这让球员工资损失总数达到两亿美元，资方当然也是损失惨重。
双方都知道取消整个新赛季，对谁也没有好处，尤其是得罪了球迷，日后吃亏的还是自己。出于这种紧迫性，劳资双方在进入10月底后在纽约紧锣密鼓地进行了六天的秘密谈判。门背后发生的事情人们都不知道，因为双方不再像过去那样到记者那里去诉苦和抱怨。美联社的一个记者买通了参加谈判的一个球员，在匿名的要求得到同意后，他透漏说乔丹和斯特恩吵得很凶。
僵局松动
停摆已经持续了差不多140天了，它的影响范围之广，夸张一点说，几乎波及到美国经济的绝大多数领域，首当其；中的是电视等媒体和各种直接与体育产品有关的行业。而劳资双方最知道，最大的停摆；中击波也许是它会伤到球迷的心。
早在美国职业棒球和橄榄球等联盟因劳资纠纷而闹球员罢工时，美国公众就显示了他们作为球迷的尊严：罢工过后，棒球联赛和橄榄球联赛因受到广大球迷的集体自发抵制而一度使球市陷于尴尬境地，这种情况直到几年之后才有所好转。
对于NBA这场千万富翁对亿万富翁之战，许多球迷感到愤懑，因为那些自称受了委屈、“付出多得到少”的球员，他们的年薪是普通美国人一辈子也挣不来的。“既使本赛季NBA还能举行，我也不会再去现场看球了。”很多球迷都表达了这样的心声。
劳资双方都明白，NBA若没有了球迷的支持，在美国这个体育产业和制度相对完善的国度，要想还赚到以前那么多钱是不可能的。所以，他们在坚守自己阵地的同时，情绪上已经出现松动的迹象。
11月21日，斯特恩阴了快五个月的脸，终于放晴了一些，而亨特的笑容也在眼镜后闪出光芒。这意味着劳资谈判终于有了进展，虽然仅仅是一小步。这天劳资双方进行了12个小时的马拉松谈判，取得了自停摆以来的第一次进展。双方在谁都难以熬下去时，彼此都采取了妥协的姿态，结果发现对方并不是你退一寸、我进一尺的无赖。
这次进展来自于双方在收入比例分配上都各自退让了几个百分比。资方同意接受将一定 比例的球员工资变成“托管税”，在七年合同的第四到六年中将百分之十的球员薪水放在托管基金中。这是比征收“豪华税”更令资方感兴趣的提议。资方提出新球员签约四年后，资方有权在第五年拒绝合同和百分之五的工资浮动，而过去球员工薪浮动高达百分之二十。
虽然谈判的僵局出现了松动，但人们发现劳资双方依然面对一堆无法化解的分歧，许多问题还是谈不拢。鉴于这些看上去都不是快刀斩乱麻的议题，所以劳资双方签署新协议的日子仍是未知数。
翻看历史，除了联盟成立之后的第一个赛季，NBA每年都要煞费苦心一番打造圣诞大战，1998年圣诞节官方安排的是公牛大战尼克斯以及湖人对阵太阳的比赛，但现在球迷只能在圣诞节这天唉声叹气了。因为在11月24日，斯特恩宣布取消这两场圣诞大战，此举也意味着，就算是还有新赛季，也肯定会在1999年开赛。
一天之后，比取消圣诞大战更糟糕的消息消息出炉，NBA劳资原定于三天之后进行的谈判被取消。这意味着停摆危机在刚刚出现一些曙光后，又走进下一个黑暗，1998·99赛季所有比赛距离坟墓越来越近。
“现在我们又变成一无所有，我们又回到了老地方。”格兰尼克说。他转交给亨特一封信，拒绝了对方的谈判要求，因为，劳方在让步后又退了回去。好战的双方已经抛却了最后的温存和谅解，彼此敌视和不信任情绪使他们宁愿同室操戈。
之前的谈判突破也化为泡影，因为双方在初步达成共识的“备份税”提案上纠葛再起。劳方提出可将球员工资的10％至15％扣到一项基金中，如果赛季后证明球员工资依然冒顶，这些“备份”的款项则作为税款分给经营不景气的球队。
举例来说：资方付给球员的工资总额限定的目标为12亿美元，但最终超额了2000万，这就要从“备份金”中扣除。如果“备份金”只有1500万，余下的500万“缺口”就要再次征集，补给欠收的球队。劳方同意补齐“缺口”，但资方却要求“缺口”欠额要翻一番，也就是说，要再征集出1000万才行。劳方在此细节上决定不让步。另外，资方要求工会在57％的收入比例上再松动一下，劳方也坚决反对。球员工会的一个顾问叹息地说：“我很悲哀，因为他们在拿上亿球迷开玩笑。他们毫不顾忌球迷的感情，但球员在乎。我们急迫地盼望他们回到谈判桌上来。”
看着球员们的工资因为一场场比赛的取消化为乌有，12月3日，亨特又一次硬着头皮打电话给格兰尼克，要求谈谈。这等于把自己一副热锅上的蚂蚁相统统暴露给了官方一一亨特主动打电话就意味着服软，他还偏偏放风出去说，球员工会准备在利润分配的百分比和限制高额合同这两个关键问题上做重大让步，所以希望NBA考虑一下，也做相应的让步。此举让斯特恩洞察到亨特急于求成的心理，总裁大人甚至卖个关子，说在谈判那天先花两个小时和对手“熟悉一下”，要是双方态度不太“友好”，就没必要进行长时间谈判。
一天之后，劳资双方进行了11小时的谈判，仍然是什么成果也没有。会后，斯特恩个人预测整个赛季被取消的可能性极大。“别让我为取消这个整个赛季设定什么截止日，到时候赛季自然就完蛋了，而且我已经嗅到了这样一丝味道。”斯特恩说。
12月7日，在经纪人法尔克和特勒姆的操办下，球员们决定12月19日这天在亚特兰大举行一场表演赛。比赛收入将作两个用途，一是慈善，二是补贴那些经济困难的球员。一天之后，原定于赛季中期在费城举行的全明星赛被取消，这是全明星赛自从1951年举办以来，首次出现因故停办的事件。
1998年圣诞节前两天，斯特恩和亨特在洛杉矶会面五小时，前者定下了1999年1月6日为最后期限。这意味着如果劳资双方在未来半个月内要是仍不能签订新的劳资协议，整个1998-99赛季就将被取消。为了使整个赛季不被取消，斯特恩在12月27日的秘密谈判中作出最后让步，但以球员工会头领亨特依然拒不接受对方条件，大有“不见棺材不落泪”的架式。
资方在新秀工资提升幅度上，在总收益劳资双方分成上，在对中层收入球员的工薪等方面均进行了让步。“我告诉劳方这是我们最后的条件，我们最后的让步，成就成，不成毫无办法。”斯特恩说。
在资方手中的牌全部亮出后，斯特恩呼吁全体球员对资方的最终方案投票表决，他希望联盟中的415位球员对该方案进行最后表态。“取消这个赛季当然会使我们损失惨重，但我们这样做是为了今后的繁荣。”
1999年1月4日，事态发展急剧恶化。斯特恩和格兰尼克同意和亨特以及尤因见面，开了一小时会后，将劳方让步后的“最终”提案拿回给劳
工关系委员会成员过目。结果，19名球员工会成员无一例外地拒绝接受这份提案，提议取消整个赛季。当晚，斯特恩将此消息公布于众。
显然，19名球员工会成员无法代表联盟400余人的心声，尤其是广大的中下层球员。事实上，球员中对工会不满的人越来越多，他们中很大一部分人希望在斯特恩已经下了最后通牒的情况下，劳方应该接受这份协议。最终，球员工会决定在1月5日，也就是距离最后期限只剩一天，进行全体球员投票表决，以决定是否接受协议。
斯特恩看到劳方屈从了他的投票主张后，态度略显温和。他在接受记者采访时说，他个人认为保留残余赛季的机会尚存，这是他在停摆期间首次流露出“乐观”态度。“我认为机会有五成以上。”斯特恩说。
从1月4日开始，各路球员陆续抵达纽约，不过最终只有不到200多名球员可以参加投票。而投票具体规则将于投票日上午公布，操作细节将不对外透露。
1月5日下午，184名赶到纽约的球员参加了投票，以179票赞成，5票反对通过了最新协议。纠纷化解后，缩水赛季可以会在二月第一周开始，训练营则会在1月中旬开张，而自由球员转会、赛程编排等只能加紧进行。
这场劳资之间的“圣战”，为何在死缠硬泡的最后关头云开雾散?其实，这是因为斯特恩和亨特一直在玩“看谁先眨眼”的赌徒游戏，他们之中没有所谓的赢家，因为这场因贪婪引起的停摆大大动摇了52年历史的NBA帝国大厦根基。