前言
　　拜智能手机产业之福，无人飞机技术的摩尔定律正不断加速，如同个人电脑在70年代诞生并崛起一样，人类正进入无人飞机时代。
　　何谓无人飞机？这个定义多年来一直在不断演变，今时今日意指航空器能够自主飞行，故可在两点之间完成任务，目前仍以全球定位系统导航，不过很快就可能由其它感应装置取而代之。传统无线电控制的飞机必须由人类导航，气球与弹道飞弹则为无人操纵载具，而无人飞机又称为无人飞行载具（UAV）或无人飞行系统（UAS），通常包括地面系统零件，还能够负重，至少可装载摄影机、其它感应器，以及传输数据回到基地的无线方式。
　　颇具盛名的要数价值1.4亿美元的全球之鹰无人侦察机了，其不断盘旋在阿富汗上空，将影片传送给位于美国加州的空军情报分析师。但克里斯·安德森的孩子每周末操纵的价值500美元（约3170元人民币）的泡绵飞机，也符合无人飞机的定义。
　　两者皆具备精密计算机自动导航系统、高分辨率摄影机、影片与遥测无线数据传输系统、地面站备有显示器与实时影像、任务步骤分解说明、重复播放任务影像记录。主要差异在于，全球之鹰侦察机可在两万米的高空航行32小时，而安德森的自制飞机只能在130米左右的高度航行30分钟，虽然没有高海拔光学系统，但因为距离相近，能用肉眼清楚看见机身上的执照号码。
　　无人飞机其中的一大要素为自动驾驶，这项技术首见于1930年代，做为飞行辅助装置，起初自动驾驶只是维持飞行高度，结合气压计、罗盘与机械回转仪（机械飞轮及模拟电力输出），让驾驶设定方向与高度后可稍事休息，飞机将继续直行，直至接到下个指令；推广至商用喷射机后，驾驶员能设定航行点，自动驾驶系统即可在整个航程上运作；至90年代初期，航天科技连起降都能使用自动驾驶功能，不过美国联邦航空局仍要求民用飞机以人员控制降落。
　　时至今日，自动驾驶所需的感器装置价格均大幅降低，尺寸也大幅缩小，回转仪测量回转速度，磁力计功能如同数字罗盘，气压计能藉由大气压力计算高度，加速度计能测量重力，这些功能如今全都置于小型芯片内，只要在电器材料商场即可买到；有些最新式感应装置结合三轴加速度计、回转仪与磁力计（共有9个芯片），再加上温度表及处理器，做成一套系统，要价仅约115元人民币。
　　自动驾驶的中枢为内建计算机（单片微机），可依据所有感应装置接收信息，无人飞机拜智能型手机之赐，经历更巨大的变化。
　　原本桌上型计算机因为图像式接口，需要更强大的运算能力，而iPhone证明了消费者期望触控式屏幕的视觉接口更平顺、更快速，人们对手机也产生相同的运算需求。但这些迷你超级计算机与桌上型计算机不同，耗费电量必须愈低愈好，研发趋势因此转向超高效能的“精简指令集”架构，也让英国芯片设计商ARM目前称霸单芯片产业，提升智能型手机与平板计算机效能；这种芯片对无人飞机再适合不过，处理器迅速又省电，不再只是遵从预先设定的任务内容，而可开始自行思考。
　　智能型手机与无人飞机的关联，也不仅止于处理器，今日一般智能型手机内部，均拥有整套精密的惯性感应装置，可用于侦测位置，亦广泛用于游戏、地图、扩增实境等功能；因为手机需要高像素摄影机，带动影像捕捉芯片产生类似革命，并应用于无人飞机；手机拥有的更小、性能更佳的全球定位系统，也让无人飞机受惠，全球定位系统在1990年代价格动辄数万美元，如今最低只需10美元，产品也缩小至拇指大；无线电波模块、内存、电池等零件的发展历程亦然。
　　简而言之，新一代小型廉价无人飞机形同会飞的智能型手机，自动驾驶电子设备也与手机内部构造日益相似，只是运作软件有别，庞大手机产业规模经济创造的技术与经济优势十分惊人，各位若想了解个人无人飞机革命为何在此刻发生，只要看看口袋里的手机即可。 （编辑：刘思博）