沈兼士(1885—1947年)不仅是著名的语言学家、教育学家，而且还是热爱祖国考古事业的爱国者。
　　新中国成立前，洋人来去中国自由，在中国各地考古，任意掠夺我国文物。
　　1927年初，瑞典人斯文赫定计划到我国绥远、甘肃、新疆地区进行考察，外交部已经同意。斯文赫定的科学考查队。英文是seven Hedin central Asia EXpedi—tion。即斯文赫定中亚探险队或远征队。此事被沈兼士知道了，于是他以北京大学研究所国学门的名义，召集北京各学术团体讨论此事。在讨论会上，专家们认为，中国不能接受探险远征的称谓。对于巴比伦、迦太基等不存在的国家，也许可以用，但作为独立国家的中华民国是绝对无法接受的。会后，他们致函外交部，请求停发斯文赫定等人的护照；又致函绥远、甘肃、新疆等省，要求阻止斯文赫定的调查。报刊登栽了沈兼士等人的行动，斯文赫定于3月9日写信给沈兼士，表示自己无意夺取中国历史资料和艺术遗物，考查获得的文物将全部交给中国，而且希望中国也派人参加此次历史学、考古学的考查，而费用由他负责。
　　翌日，斯文赫定又到北京大学亲自拜访沈兼士，沈兼士、徐炳昶、马衡接见了他。
　　沈兼士把中国各学术团体所定下的原则严正地通告给斯文赫定：联合组织调查；采集的文物在中国保存；不得侵犯中国主权；采集材料要科学进行，如有损坏，要依法惩办等。其后，双方协商决定：中国、瑞典双方联合组织考察。中国方面，团长为徐炳昶，团员为袁复礼、黄文弼、丁道衡、詹蕃勋、龚元忠、马叶谦、崔鹤峰、刘衍淮、李宪之等10人。瑞典方面，团长为斯文赫定，团员为奥古斯丁、拉逊法郎等17人(含医生)。
　　关于此次考察，中国学术团体协会西北科学考察团有详细的报告。1987年5月22日，当年参与考察的地质学家袁复礼教授逝世，享年94岁。5月31日，《人民日报》发表了一篇纪念西北科学考察团60周年的纪念文章，标题是《他们的功绩与精神永存》。他们的功劳和业绩当然应该肯定，亦令人钦佩，但没有参加此次西北考察的沈兼士，因组织学术团体讨论这件事情，并与洋人协商联合考察的功劳，也应当被永远纪念。
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