足球最初由英国人引入非洲，之后成为非洲人最热爱的运动之一。
　　从苏丹的难民营到摩加迪沙的冲突地区，足球都是非洲人日常生活的重要组成部分。踢足球不需要花很多钱，甚至不需要真正的球，只要几块破布、塑料袋、旧报纸、麻绳缠成球状就足够了，穿着拖鞋或者光脚也可以射门。
　　在索马里的摩加迪沙，德国记者蒂洛曾经看到，当一场枪战刚刚结束，一群当地年轻人就从布满弹孔的废墟里捡出他们的塑料足球。“这场枪战似乎只是他们足球比赛的中场休息而已。”
　　没有什么比足球在南非种族隔离斗争中展现的作用更令非洲人骄傲。1964年，在第一批反种族隔离人士被投入南非罗本岛监狱时，他们中的一些人就正式提出申诉，要求在狱中踢足球。
　　南非反种族隔离斗士曼德拉当时被单独囚禁，不允许参加狱中的足球活动。有关当局甚至修了一道墙来阻止曼德拉观看狱友踢球。曼德拉深深了解在罗本岛狱中足球对反种族隔离斗争的重要性。他曾说：“足球不仅仅是一种运动，罗本岛监狱里的囚犯靠踢球来使自己斗志高昂。尽管在那种环境里，但对这项运动的激情和专注，仍然让我们感到胜利。”罗本岛监狱的政治犯们还曾组织狱中联赛。现在担任南非总统的祖马正是罗本岛监狱中马卡纳队的创立者。
　　在非洲国家相继独立后，足球成为非洲国家的“民族文化”。非洲在2006年拥有全球第三大足球观众群体。上世纪90年代开始，成千上万的非洲球员前往海外踢球，非洲使足球运动真正实现了全球化。