电视剧《潜伏》中，男主角负责执行密码电台任务。密码电台看起来虽然古老，但其实在科技发达的今天，它依然发挥着不可替代的作用。
　　大地震时，当汶川震中地区与外界中断通讯联系时，军事专家指出，只要当地还保留一架旧式电台，就能将有关情况迅速报告出去。可惜，人们用惯了电脑、手机，已经忘了“永不消逝的电波”。
　　1837年，美国的莫尔斯发明了划时代的一台电报机。尽管它的通信距离只有13 m远，但它毕竟是开创了人类历史上前所未有的电气通信新纪元。
　　7年以后，莫尔斯用一台改进了的电报机进行了一次实际的通报试验。他在华盛顿国会大厦联邦最高会议厅中，发出了世界上第一份长途电报。他用来传递发报信息的电码，后人称为“莫尔斯电码”。它用严格的点、划和间隔的长短时间组成，对方接收到信号后，再根据电码的旋律进行译码，并写出电文内容。
　　但是，莫尔斯电码是国际通用电码，即属明码，不是暗码(密码)。比如：嘀嘀嘀，哒哒哒，嘀嘀嘀，这3组9声，就表示SOS，表示国际通用的遇险求救信号码。在保密性极高的间谍通信联络中，自然是不能用这种人人皆知的明码了，于是就发明了“密码电台”。密码电台指的是按照一定程序为信息加密或脱密(指接收到后译码)的电气通信设备。
　　在第一次世界大战中，谍报通信专家发明了密码电台，但因为比较简单，很容易被对方截获后破译。不久，一位德国电气工程师从一个荷兰人那里买来了一个较复杂的密码电台专利，并通过改进革新，发明了著名的密码电台“恩尼格玛密码机”。它由一个用于输入明文的打字键盘和一个用于输出密文的字母显示灯盘组成，其核心部分是3个用橡胶或胶木制成的、直径为6 cm的密钥轮(密码钥匙转动轮)。用密钥轮可以构成一个电的迷宫，转动3个密钥轮，就可以把一个字母转换变成另外一个字母，比如：“Good by”这句话中的6个字母，通过转动密钥轮，可以变成：OIIB wA，这就是“Good by”这个明文的密码。密钥轮可以任意转动进行编制密码，其保密性相当强。
　　“恩尼格玛密码机”刚问世时，在商业上的销路并不好，但是它立刻被德国海军谍报部门看中，并迅速装备了一支秘密部队，成了当时用密码作业机械化的第一支部队。随后，英国、法国、意大利和美国的军队也先后装备了这类密码机，并在第二次世界大战中发挥了巨大的作用。
　　自从半导体发明以来，密码机的种类便飞速发展，密码电台的体积不断缩小，精度也大为提高。克格勃生产的种“助听器式收发报机”，可以装在西装上衣口袋里进行收报和发报，它有两个极小的收音器，用来塞在耳内收听，发报机上的天线就是钢笔上的别卡，可以别在衣袋上。
　　还有一种在东西欧常用的“格隆迪希牌卫星短波收接密码机”。它是一个灰色的小金属盒，体积为22.9 cm×14.4 cm×5.1 cm，天线可以拉出14.4 cm，顶上有10个方形的显字格。只要把收接机调到指定的频率上，在预定的时间里，莫斯科间谍电台发出声音电波，使显示格一个接一个地亮起来，便能知道电文内容。
　　克格勃间谍工厂还生产了一种很奇特的“钓鱼竿收发密码机”，它是用一根放在水中的钓鱼竿来充当天线发射电信号的，而距离它几千米以外的另名间谍也可以用一根同样的“钓鱼竿”来接收并录制电信号，然后通过译码再翻译出电文内容。
　　这些密码电台都可以与太空中的间谍卫星进行联络，然后通过间谍卫星来与天各一方的间谍电台进行密码通信。
　　美国的一种“小型卫星密码步话机”仅113 kg重，可以背着走，通过头顶上的一颗地球同步卫星，就能与世界上任何一个间谍卫星接收站进行数字化通话和情报数据的密码传输。美国间谍也常使用一种“快速电讯密码机”，它是把一盘普通的磁带在发射时快速放送，使磁带上录有的情报声音变成一片尖叫声，就像电话机没有接好或是弄错了发射信号。
　　美国的“XMP—500野战指挥箱”是一种军用和间谍联络的多用机种。它只有2.5 Kq重，里面有一部电话、一部小型打字机和密码破译工具等。其特点是体积小，便于携带；性能好，适合远距离通信，抗干扰性强，保证通讯畅通；环境适应性高，无论在平原或山地、晴天或雨天都能正常工作。
　　另有一种保障谍报人员人身安全和保证高技术和密码程序不被泄露的“自动发报引爆密码机”。发报人员只要事先把情报编成密码存入发报机内，拨好发报的时间就可以离开了。发报机到了规定的时间就开始自动用密码发报，发完后就会自动引爆。