朝鲜战争爆发后,在台海两岸军事政治斗争中逐步形成的“外岛”问题,是整个台湾问题的重要组成部分。中、美、台三方从各自的战略利益出发,对“外岛”问题始终抱有不同的立场和政策。自杜鲁门政府到艾森豪威尔政府,美国逐步形成对“外岛”的基本政策:即把台湾和澎湖列岛纳入美国在远东的防御体系,采取一切必要措施,防卫台澎不落入红色中国手中;美国对防卫“外岛”不向蒋介石政府做任何承诺,除非中共军队对“外岛”进攻的同时也对台澎发动攻击,或者对“外岛”的攻击是进攻台澎的前奏,否则,美军不介入保卫“外岛”的战争。同时,美国又刻意保持“外岛”政策的灵活性和模糊性。蒋介石当局着眼于“反共复国”的基本政策,视“外岛”为生命线,竭力坚持以重兵保卫“外岛”,要求美国承诺协防任务、美军直接参与防卫“外岛”的军事行动。第一次台海危机期间,在应对人民解放军炮击金门之战、美英策动新西兰在联合国提出“海峡停火案”、美台《共同防御条约》磋商与交涉、美国策划蒋军撤出大陈岛,以及对于金门和马祖两岛守与撤决策的争论等等,美台双方之间无不贯穿着上述各自的政策意图,同时也始终受到西方两大阵营冷战格局和台海两岸战略态势的深刻影响。