历来中国文人画家，多喜山水、水墨画，少有作十二生肖题材的，在20世纪画家中，仅见过齐白石和徐悲鸿涉猎过十二生肖题材。徐悲鸿擅长画马，那你有见过他画画猪画狗吗？其实徐悲鸿画过《十二生肖》，背后是两段情感传奇。
　　第一幅：送别之作
　　“蒨英”，即张蒨英，是徐悲鸿颇为得意的一位女弟子，1936年1月毕业于国立中央大学教育学院艺术科。毕业时张蒨英22岁，风华正茂，那年她绘了一幅《自画像》作为毕业纪念，这幅《自画像》在2007年以79.2万元被拍出。
　　画中我们可以看到一位时髦洋派的民国女子，留着时兴的短卷发，长裙小尖领，束着利落的腰身。此画被张蒨英随身带到英国后，一直悬挂在卧室，有多位专家研究认为，此作经张蒨英完成后，曾由徐悲鸿亲自润色。
　　徐悲鸿的女弟子中，以孙多慈和张蒨英最为出名，两人都深得徐师喜爱，并在技艺和精神上承习徐悲鸿风范。“研究者把张蒨英放进20世纪中国油画史论述，主要是看其与徐派的关系和依照早期印刷品的判断。徐悲鸿在中大艺术系执教时，有买学生作品的习惯，这些作品不少都藏于徐悲鸿纪念馆，其中就有费城武、张蒨英的作品”，学者刘新指出。
　　1946年，中国美术学院派出张蒨英、费成武、张安治、陈晓南赴英国研究美术，他们也是第一批享受此待遇的画家。张蒨英是首批名额中的唯一女性，足见徐悲鸿对其的看重，
　　而在离别之际，从她向老师索要《十二生肖册》这件事看，徐张间应有着非同一般的师生情谊。“蒨英弟游欧，索写十二幅，即以付之。丙戌始夏悲鸿。”这幅《十二生肖》画册上，徐悲鸿清楚写着作画的缘由和时间——1946年为了送给即将游学欧洲的“蒨英”而作。
　　当年5月底，徐悲鸿离重庆，准备转道上海调养、休整后，北上接管国立北平艺专，而即将赴英的张安治、陈晓南、费成武、张蒨英四人也各自准备，《十二生肖册》实为师生送别之作，此副《十二生肖》为“雾明楼”版。
　　第二幅：告别婚姻
　　1945年12月31日，重庆沙坪坝中央大学教授张圣奘家里，徐悲鸿与发妻蒋碧微举行了离婚签字仪式。蒋碧薇曾回忆那天：“徐先生到的很早，他神情颓丧，脸色苍白，手里拎着一重庆流行的粗布口袋，那里面盛着一百万块钱，和一卷不曾裱过的画，自始至终他一直低着头。”
　　100万法币和100幅作品，是二人离婚时商定的数额，徐悲鸿还另外送给蒋碧薇最喜爱的油画《琴课》。100万元法币大约相当于当时普通公务员一年的薪水。这100幅作品中，也有一件《十二生肖册》。
　　2004年，这件送给蒋碧薇的《十二生肖册》在中国嘉德秋拍以880万人民币高价拍出，刷新了徐悲鸿本人当时的书画成交记录。册页的藏家最早购自蒋碧薇之手，后从台湾流入内地。徐悲鸿夫人廖静文、美术评论家刘曦林、国画家王镛都曾指出这是一件孤品而弥足珍贵。不想事隔多年，又一件同样出自徐手的“十二生肖”出现，且价格更高。
　　两相对比，两个版本的“十二生肖”成稿时间相近，在动物形态上却多有不同，前者册内为卧牛、昂首嘶鸣马、护院柴犬，后者册内牛站立、马颔首食草、犬为长毛宠物。“蒋碧薇”版整体稍显沉闷，而“雾明楼”版更为活泼，特别是后者狗的塑造，长毛俯卧憨态可掬，是徐悲鸿难得一见的温馨之作。
　　十二生肖是中国传统的绘画题材，徐悲鸿是倡导20世纪革新中国画的领袖人物，二者的结合也堪称画坛经典。