走进任何一个有名的印度旅游景点,你都会发现戴头巾的舞蛇人在吹着木笛,柳篮中的眼镜王蛇则闻乐起舞。然而,舞蛇这种古老的职业有可能随着印度政府一道养蛇禁令的生效而消失……
　　
　　古老的节目
　　
　　自古以来,印度人对舞蛇人一直是心存敬畏的。舞蛇人戴着与众不同的琥珀耳环和珠链,被尊奉为印度神话中的“瑜伽修行者”或圣人。印度舞蛇人的祖上大都住在深山老林中,自然环境让他们从小就习惯了与毒蛇为友。让一般人望而却步的眼镜蛇、蟒蛇在他们的指挥下,无不俯首听命,就算是不小心被蛇咬了,他们也会用草药迅速解毒。
　　印度舞蛇者除了靠在街边表演为生以外,还以出众的捕蛇技术而闻名。他们能从野地中捉到眼镜蛇。这些眼镜蛇被捉住后,会被投入一个盖着布的篮子内,然后舞蛇者会用竹竿挑着篮子穿街走巷,寻找合适的表演地点。
　　表演中,眼镜蛇的颈部在抬起后会膨胀开,颈部的颜色也会由黑色转为褐色,再由褐色变为浅褐色,在阳光下,其颈部甚至呈现出半透明状。舞蛇表演其实暗藏许多玄机,这些眼镜蛇在表演前,通常会被事先拔掉毒牙或被移除毒腺。这样做会造成蛇的口腔被细菌感染,所以表演舞蛇的眼镜蛇寿命都不长。
　　在表演中,眼镜蛇似乎会根据笛子的音拍舞动蛇身,可根据动物学专家的分析,眼镜蛇根本听不见人类听力范围内的声音波段,即它们事实上听不见舞蛇者吹奏的乐器。那为什么它们还会有节奏地舞动蛇身呢?据专家推测,眼镜蛇是靠察觉乐器的摇晃而相应地做出摆动姿势。
　　一些传统的印度人依然将舞蛇视为一项非凡而神秘的艺术。无论是因为受到乐器影响,还是有其他神秘的力量促使这些眼镜蛇舞动身体,印度舞蛇依然是值得一看的奇异风俗。
　　
　　危险的表演
　　
　　在印度某些村落,一些传统的舞蛇者会强迫年轻人掌握舞蛇技术,但印度每年都会发生舞蛇者被眼镜蛇咬死的事故。一名来自“卡希姆寇塔”舞蛇者团体(共由60名舞蛇者家庭组成)的首领,就是因大意而被一条眼镜蛇咬死的。
　　但为了取悦观众,一些舞蛇者不惜安排最大胆、最危险的演出。在印度2008年举行的“舞蛇节”上,一名仅有一岁的印度婴儿居然被放置在一条眼镜蛇边,根本不识眼镜蛇为何物的婴儿还试图去拥抱眼镜蛇。虽然眼镜蛇对婴儿发动了数次攻击,但由于蛇的毒腺已被移除,嘴巴也被缝合,所以婴儿最终安然无恙。人们安排这出“婴儿大战眼镜蛇”的闹剧,完全是为了取悦观众,而一些动物保护组织成员则对这一恐怖场景提出了抗议。动物保护组织批评,这样做是在残害眼镜蛇,同时也将那名婴儿置于极其危险的境地,因为眼镜蛇的毒液能很快重新分泌出来。
　　
　　动物的保护
　　
　　曾一度成为印度文化象征的舞蛇表演正逐渐衰退,舞蛇者的数量已急剧减少。因为印度政府制定了严格的野生动物保护法规,禁止舞蛇者拥有眼镜蛇。印度野生动物保护基金会副主席库马对此表示,“这种舞蛇表演采用的都是高度危险的动物”。
　　虽然眼镜蛇在印度并非珍稀物种,可印度有关部门还是出台了一系列对舞蛇表演的限制。例如印度东部的奥里萨邦就曾出台一项规定,禁止在公共场合利用野生动物进行表演。当地舞蛇者们认为这项规定严重威胁了他们的生计。一名70岁的舞蛇人布鲁布哈声称:“政府规定要我释放蛇,可这使我很难生存下去。因为我和其他许多舞蛇者都没有上过学,除了舞蛇根本没有其他技能。”甚至于一些动物保护组织成员也对彻底禁止舞蛇这项古老的传统节目持保留意见。一位名叫马里克的动物保护组织成员认为,印度舞蛇者掌握了大量有关眼镜蛇的知识。
　　马里克说:“真正崇敬蛇的舞蛇者,能依靠祖传的技能,迅速识别各种不同的毒蛇,知道从哪里才能捕捉到眼镜蛇,清楚被蛇咬后应该怎么处理。但现在印度存在不少对蛇一知半解的舞蛇者。”事实上,印度有大批眼镜蛇并非死于舞蛇表演,而是因其独特的蛇纹而被猎杀,它们的皮最终会被制成手提袋。
　　目前,许多舞蛇者已经转入地下,所以当游客想欣赏此类表演时,必须事先打听清楚哪条街上常会出现舞蛇者的身影。虽然舞蛇者在印度社会等级中属于下层,但他们驯服眼镜蛇的技能却受到许多印度人的尊敬。在印度每年会举行“毒蛇节”,而这些舞蛇者也会专程前往祈祷一番。