肥胖已成为今天相当多的人的麻烦，不仅导致种种疾病，而且有碍观瞻。为了减肥，人们想尽了各种办法，但如意者并不太多。现在，一项综合研究发现，如果想减肥并达到苗条的身材，可以用一种简单的方法，每晚多睡一小时或更多时间就行，而且可以不采用那些对有些人感到是痛苦的锻炼方法。
　　尽管多睡觉可减肥的理论在过去频频提出过，但却受到种种反驳。今天，法国国家卫生与医学研究所(INSERM)的神经科学家卡尼内·施皮格尔等人对过去涉及行为方式和肥胖之间关系的几十项研究的综合分析确定，多睡觉可减肥的理论有较高的科学根据，值得采信。因此，要再次提倡这样的观念和行为：保持稳定体重和苗条的理想方法就是多睡觉。
　　施皮格尔等人对7个国家约30项涉及广泛人群的研究结果进行回顾分析，发现无论是儿童还是成年人，缺乏睡眠与超重或肥胖有重要的关系。最早的一项研究是于1992年在法国进行的，主要研究儿童和青少年的肥胖问题，结果提示儿童和青少年睡眠不足是引起肥胖的重要因素之一。而20世纪的后50年，美国的肥胖急增与美国人的睡眠大量减少密切相关。
　　那么，睡眠少导致超重或肥胖有何科学原理呢?其中最大的原理是，可以调节内分泌，从而减少食欲。夜晚产生的两种激素有助于调节食欲。其一是格来灵(Grehlin)，其功能是让人感到饥饿，增进食欲，减缓新陈代谢并降低机体燃烧体内脂肪的能力。而另一种激素是由脂肪组织产生的瘦素(leptin)，其功能是调节体内脂肪的贮存。
　　通过分析和统计计算发现，如果人的睡眠两晚少于4小时，就会导致抑制食欲的瘦素减少18％，同时造成增强食欲的格来灵提高28％。这种一减一增的作用便可导致肥胖。例如，瘦素是一种让人产生饱觉的因子，能将脂肪组织中能量贮存状态的信号传递至神经中枢，通过抑制食欲，增加体内的能量消耗来减轻体重和减少体内脂肪。
　　瘦素的这种抑制食欲并消耗体内脂肪的作用是通过抑制下丘脑中称为神经肽Y(NPY)的物质的释放而完成的。神经肽Y产生于下丘脑弓状核，有很强的刺激食欲、减少能量消耗的作用，而弓状核是瘦素受体的主要表达部位。瘦素作用于下丘脑弓状核，通过调控神经肽Y的产生，进而发挥作用。因此，瘦素减肥通过神经内分泌反馈减肥的通路可以简单表达为：脂肪组织增加(肥胖)→瘦素分泌增加→下丘脑弓状核→神经肽Y减少→抑制生物体摄食→让体内能量消耗增加→体内脂肪含量减少→减肥或减轻体重。
　　如果夜晚睡眠不足，则导致瘦素分泌减少，也就不能抑制人的食欲，也不会让机体消耗体内的脂肪，因而造成肥胖。同样，睡眠不足可使格来灵分泌增多，这种物质让人产生饥饿感，增加食欲，因而迫使人大吃大喝，造成肥胖。
　　如果每天睡眠少于4小时还可换算成另一种数量关系，即让人的饥饿感增加23％～24％，在一天内可多摄食350～500千卡的能量。这对于一个久坐的正常成年人来说是导致其超重的重要原因。
　　对于儿童来说，睡眠同样是他们超重和肥胖的重要原因，缺乏睡眠的儿童面临比睡眠好的儿童更大的增肥的危险。根据美国约翰斯·霍普金斯·布隆姆伯格公共卫生学院的计算，每缺少1小时睡眠，可使儿童的超重或肥胖的危险增加9％。而且，睡眠最少的儿童比睡眠充足的儿童有高出92％的几率成为超重者或肥胖者。
　　对于儿童来说，研究人员推荐的睡眠时间依年龄有所不同。5岁以下的每天应睡11小时或以上，5至10岁的每天应睡10小时或以上，超过10岁的孩子每天至少应睡9小时。
　　当然，睡眠多可减肥的原理还在于，如果睡觉则不可能感到饥饿，同时也剥夺了许多进食的机会。而睡得少。自然感到饥饿并有更多时间来进食，因而会造成肥胖。