即使对于日本人而言，艺伎这个群体，都是十分神秘的存在，更不用说中国人或是其他国家的人了。因为神秘，所以艺伎的世界令人充满好奇。
　　百多年前，艺伎作为酒席间助兴的卖艺人，其实一点也不神秘。在日本江户中期，这种卖艺人中有男人也有女人，男人被称为“艺者”，女人则被称为“艺子”。但到明治之后，男性的“艺者”逐渐减少并直至消失，只余下女性的“艺子”，即现在所称的“艺伎”。艺伎变成了一个纯粹的女性群体，且随着现代社会的发展，艺伎的人数也在逐年减少，于是由百多年前最开始的市井娱乐，演变成现在越来越神秘莫测、曲高和寡的“日本传统文化”。
　　宴席的时候叫上艺伎前来助兴，不仅要求艺伎才色兼备，还要有察言观色、善解人意的会话技巧，能够引导整个宴席达到锦上添花的欢乐高潮。此处所言的“才色”，“才”自然是指作为艺伎所必须的精通歌舞以及各种乐器的才华；而“色”，则并非专指漂亮的脸蛋，而主要是指言行举止——艺伎们涂上厚厚白粉的脸，看起来都是差不多的，区别只在于举止投足、一言一行之间，举手投足的温婉柔雅，便是令人遐想联翩的情色极致。
　　“才色”还只是艺伎必备的基本素质，而与客人之间的会话技巧则需要经验与内涵。因此，一般在宴席娱乐中，年少的舞伎们只负责舞蹈表演，并不轻易和客人聊天说话。舞伎，是京都对于年少艺伎的特有的说法，一般指艺伎的入门级或预备班。在成为一名舞伎之后，还要再继续努力至少五年，更加深化磨练“艺”与“技”，才能晋升为一名真正的、可以自立门户、独当一面的“艺伎”。（注：东京一带称“舞伎”为“半玉”，成长为一名真正“艺伎”后则称“一本”。“玉”浅显地说就是指艺伎们能够拿到的工资。舞伎属于学徒，只能拿一半工资，故称“半玉”，待成长为可独当一面的艺伎之后，便可以拿全额工资，也即“一本”）。
　　一般而言，年少的舞伎大都是十来岁开始学艺，仍是纯情的少女。因此一旦从舞伎晋升到艺伎，还需要为舞伎寻找一位男人，“帮助”舞伎完成她的初夜，从女孩一夜间成长为女人——这大致算得上艺位世界里的一种“成人式”。这样的男人，艺伎们称其为“旦那”。
　　“旦那”源于佛教用语里的“檀那”，有“赠予”的意思，因此寺庙的和尚们，将布施的施主又称为“檀家”。后来“旦那”这个词在日本被广泛使用，发展到现在已经成了“丈夫”的意思。
　　而艺伎们的“旦那”则和一般的日本主妇们不同，艺伎们的“旦那”主要指情人，且分为两类：一类是只负责艺伎们初夜的“一夜旦那”，日语写作“水扬旦那”；另一类，则是指长期为某位艺伎提供金钱赞助的情人。因此，对于艺伎而言，所谓“旦那”更像一位身居幕后的赞助商。
　　作为艺伎，能否找到一位财力雄厚的“旦那”至关重要。因为艺伎的各种学艺费用、行头、以及身边负责照料她们生活的人等等，是一笔源源不断的高额费用，没有足够的实力，是难以成为艺伎们的“旦那”的。
　　现代日本社会，以工薪阶层为主的中产阶级居多，加上日本近二十年来的经济不景气，财力雄厚、有资格成为艺伎们“旦那”的男人，相对过去是越来越少了。因此也有越来越多的艺伎，不再依赖男人们的资金支援，而是在经济上完全自我独立。在东京柳桥，曾有一位百岁现役艺伊，叫茑清小松朝次。茑清小松朝次在她满一百岁那年，写过一本关于自己艺伎生涯的回忆录，书名叫《我是百岁现役艺伎：女人应该精致利落》。茑清小松朝次在年轻时，也曾有过被称为“旦那”的情人，甚至还生下了一个女儿，但后来她自己开店做老板娘，白天去三味线教室练习乐曲，晚上则应宴席的预约，领着手下的年轻艺伎一起娱客助兴。茑清小松朝次完全依赖自己的经济独立，富足地活到年过百岁，依旧耳聪目明，身体健康，每天起床后第一件事，就是精致地梳妆打扮，是日本最年长的一位人气艺伎。关于自己人气的秘密，茑清小松朝次说：“女人应该时时刻刻保持精致利落，挺直腰板，即使一百岁也不能够成为老婆婆。”？笪
　　摘自《看世界》