2014年3月8日，马航MH370航班带着200多名旅客消失在了茫茫大海中。起初人们还以为客机在马来西亚沿海坠落，可随后的消息却逐渐将坠落地点指向了南印度洋。
　　这里，是地球上最深最荒凉的水域，洋流风向变幻莫测，海底火山纵横密布，周边可用的机场港口也少之又少，即便是经验丰富的船长机长，通常也会避开此地。在南印度洋近赤道部分，有一条飞机很少经过的空中南部走廊，事有凑巧，MH370的疑似坠机地点正在此南部走廊内。
　　正因为如此，客机迷失在这片海域的致命性几乎与漂泊在外太空一样。
　　游客和科学家都钟情南印度洋
　　南印度洋是指印度洋中赤道以南的一大片海域，西到莫桑比克和马达加斯加，东到澳大利亚，北到马尔代夫，南到南极洲。在这片海域中海岛不多，主要环绕澳大利亚和非洲大陆，也几乎没有多少独立的国家，绝大多数海上的小岛都隶属于其他国家，如阿姆斯特丹岛、圣保罗岛以及凯尔盖朗岛等，都曾经是法国的殖民地，现在也都属于法国，圣诞岛、科科斯群岛等属于澳大利亚，爱德华王子群岛则属于南非。不过，在南印度洋有两个很著名的岛国，毛里求斯和塞舌尔。这两个国家都是世界著名的旅游胜地，在中国的人气也是颇高。
　　南印度洋不光“出产”旅游胜地，这里还是一个进行科学研究的好地方。这里有丰富的矿产资源和生物资源，近年来，世界各国的科学家纷至沓来，不断地进行各种科学考察，中国蛟龙号、雪龙号、大洋一号等海洋考察船，也曾多次前往南印度洋，并且也都获得了丰硕的成果。那么，科学家们为什么要去南印度洋？因为科学家对这里还知之甚少，但这里的科研价值却是相当大，有的科学家甚至将印度洋称为生命起源的地方，如何能不来瞅瞅？
　　神秘莫测的南印度洋洋流
　　这次马航失联客机搜救工作困难重重，有一个很大原因是南印度洋的自然环境非常复杂。南印度洋是地球上最深最荒凉的水域，洋流、气候等自然条件十分恶劣，而且该海域面积足有2个俄罗斯那么大，在这片海域中航行真可谓是“前不着村，后不着店”。马航MH370航班如果坠落在这样一片海洋中，真是让人无从找起。
　　印度洋内的洋流大略来看还比较简单。首先分为两部分，北印度洋的洋流是夏顺冬逆（夏季按顺时针方向运动，冬季按逆时针方向运动），南印度洋的洋流却不同，情况要复杂得多。印度洋赤道南部的西行赤道流常年自东向西流经马达加斯加岛，然后继续向北直到南纬12°，在此一分为二，一支向北并入北印度洋的阿拉伯湾流，另一支沿非洲东岸南下，或沿岸边向西南流进，逐渐形成一股较强的沿岸流，这就是莫桑比克洋流，直至南纬26°附近。再向前，就与马达加斯加岛东岸流来的南赤道流汇合，逐渐增强为著名的厄加勒斯暖流。它沿岸而下又分为两股，一股转向东南并入西风漂流；另一股是主流，继续沿非洲东岸直到南非，越过厄加勒斯浅滩进入南大西洋，并入非洲西南岸近处的本格拉寒流而流向西北，逐渐在大西洋中减弱。
　　上面所说的是南赤道暖流和厄加勒斯暖流。除此之外，西澳大利亚寒流以及西风漂流和上述两者一起，共同组成了南印度洋的暖寒流循环。西澳大利亚寒流沿澳大利亚西岸北流，约在南纬20°附近汇入南赤道暖流。马航疑似坠毁的地方正在西澳大利亚寒流的区域内，海域内洋流复杂，有许多小支流，不利于搜救工作的开展。
　　南印度洋海底也有“十万大山”
　　南印度洋的海底地质情况，也是非常的复杂。
　　卫星传感器和声呐技术以及机载激光测深仪发展起来之后，人们才有机会开始研究海底的情况。在此之前，人们对海底尤其是印度洋的海底几乎一无所知。现在通常是利用多波束声呐技术对海底进行测绘，大致能够绘制出海底的地貌。印度洋的平均深度仅次于太平洋，包括属海的平均深度为3 839.9米，不包括属海的平均深度为3 872.4米。但是MH370可能坠毁区域正好位于一条巨大的海底火山链上，这一海域地形复杂，此前几乎从未被详细测绘，这也给搜寻造成了极大困难。RV Southern Surveyor号深海探测船原本是澳大利亚官方装备最精良的科研船只之一，可惜已退役，MH370事件发生后，长时间没有替代者能够担此重任，直到美国动用“蓝鳍金枪鱼”自主水下航行器。
　　在澳大利亚西南沿海的海底，不仅有深海平原，也有海底山脊，有的坡度陡窄，有的却相对平缓。全澳大利亚领海总共有100个左右的海底山脊，在西南地区最多，此处正是MH370的疑似坠毁区域。山脊最集中于迪亚曼蒂纳区，可谓是“十万大山”。这些山脊的形成，主要是由于火山活动所致。西南地区尚有大量海底丘陵，大多由海底平顶山形成。在圣诞岛、科科斯群岛边缘，绝大部分海底均是深海平原。海底尚有高原、盆地、峡谷、浅滩、断崖、海台、尖峰等地形，与陆上无异。除此之外，海底还有阶地，海沟海槽也随处可见。
　　总之，澳大利亚周边海底地形多种多样，几乎包含了所有的海底地貌形式，西部和南部的海底地貌尤其复杂。这些都给搜救工作带来了很大的干扰。