苏格兰评论家托马斯·卡莱尔曾说：“未曾深夜痛哭过的人，不足以谈论人生。”这句话用在曾国藩身上十分贴切。他不一定有深夜的痛哭，但一定有深夜的痛苦反省。
　　 曾国藩的自省，是从写日记开始的。这是理学大师倭仁传授给他的方法。他从29岁起养成写日记的好习惯，直到去世，几十年间几乎没有中断。他写日记，不仅仅记事，更主要的是反省自己的问题、错误和缺点，连自己一瞬间的“邪念”都不放过。比如，他在道光二十二年十一月初九的日记中写道：“今早，名心大动，忽思构一巨篇以震炫举世之耳目，盗贼心术，可丑！”道光二十三年正月初三，立誓不再與人打架的曾国藩，与同乡兼同年的金藻发生激烈冲突。过后，他又在日记中自省道：“本年立志重新换一个人，才过两天，便决裂至此，虽痛哭而悔，岂有及乎！真所谓与禽兽奚择者矣。”曾国藩的日记，堪称东方的《忏悔录》。他之所以有此决心、毅力、境界，是因为他把克服自身缺点、致力修身进德的希望寄托在了自己身上。
　　 曾国藩也通过写家书来展露自己的心迹，勤于反省，勇于改过。他在给父亲的信中说：“男从前于过失每自忽略。自十月以来，念念改过，虽小必惩。”他在给弟弟的信中说：“余自十月初一日起，记日课，念念欲改过自新。思从前与小珊有隙，实是一朝之忿，不近人情，即欲登门谢罪。”
　　 同时，曾国藩还把自己的反省反馈给相关人员，请求他们的原谅与监督。咸丰七年十二月间，他对曾国荃说：“吾在江西，各绅士为我劝捐八九十万，未能为江西除贼安民。今年丁忧，奔丧太快，若恝然弃去，置绅士于不顾者，此余之所悔也。若少迟数日，与诸绅往复书问乃妥。弟当为余弥缝此阙。每与绅士书札往还，或接见畅谈，具言江绅待家兄甚厚，家兄抱愧甚深等语。”又说：“余在外数年，吃亏受气实亦不少，他无所惭，独惭对江西绅士。此日内省躬责己之一端耳。”
　　【点拨】
　　 曾国藩这种不自留情面、不惧后人耻笑的自我攻伐、自我砥砺，使他渐渐克服了年轻时身上的诸多毛病，人生修养上了一个大台阶，同时他的自省意识、反省能力也得到了强化和升华，可谓受益终生。