乒乓球由网球发展而来。它起源于19世纪末的英国。1988年夏季被首次列为奥运会正式比赛项目。
　　1916年，中华基督教青年会上海分会童子部首先开设乒乓球房，内有九张球台，但一般市民并无缘入内。1918年，上海率先成立全市乒乓球联合会，其他一些组织和球队纷纷建立，并于1923年首次举办了乒乓球对抗赛。同年，全国乒乓球联合会在上海诞生。中国乒乓球从此得到初步发展。新中国成立之后，中国乒乓球运动有了长足的发展。中华全国体育总会乒乓球部加入国际乒联。从此，中国乒乓球运动迅速在全国发展起来。而时至今日，乒乓球已经成为我国的一种符号和象征，体现了中华民族的社会文化与背景。
　　除了强身健体之外，乒乓球之所以能在中国、在世界如此受欢迎，更离不开它的社会文化价值。乒乓球的社会文化意义不外乎世界运动语言与民族文化特色、体现个性特点张扬与人格精神塑造、体现平民化以及大众文化意识等等，以上社会意义可以分述如下：
　　以人为本的社会关怀和大众文化意识。社会的发展，首先是以人的发展为前提的。人的潜力和创造力是社会发展进程最重要的资源，社会发展的最终目的是使人本身获得全面发展。乒乓球作为当代竞技运动项目之一，经过一百多年的发展，乒乓球运动形成了独具特色的文化体系，并逐渐成为世界上最有影响体育文化运动之一。乒乓球运动“以人为本”的文化传统主要表现为一种奥林匹克运动的人文主义精神以及“以人为本”的人文关怀。奥林匹克运动作为继文艺复兴运动之后，解放并且全面发展人的一种人文追求，大大推动了社会人文关怀的发展。以发展人身和人体为己任的现代体育，最终形成并获得发展。作为经典的奥林匹克运动，乒乓球运动恰好体现了这种人文主义精神。
　　世界运动语言与民族文化特色。不同的民族具有不同的文化传统。人们从事乒乓球运动时，是用本民族的文化范式来理解和认识它的本质规律的，因此，世界范围内的乒乓球运动无不具有各民族的特点和内涵，从而形成了各具特色的打法和风格。聪明伶俐、头脑清晰、反应快速的亚洲人，有着很强的顽强拼搏的意志品质， 因此亚洲人往往采用的打法是直拍近台快攻。而欧洲人严谨、理智、喜欢表现而不失大胆冒险与灵活机智， 其打法类型几乎是横拍两面弧圈结合快攻。由此可见，乒乓球这项运动可以体现出世界运动的一致性以及民族文化的特殊性。
　　个性特点张扬与人格精神塑造。乒乓球运动基本上属于隔网对抗的个人项目， 即使是团体赛， 也是由两名选手之间的若干场单打比赛所构成。双打比赛亦以充分发挥每名选手的特长来进行配对。乒乓球比赛的球拍按照握拍方法、底板、海绵、胶皮的性能来分有十几种之多， 运动员可以根据自己的特点， 选用合适的球拍， 采用一定的打法， 形成自己的技战术风格。从这层意义上讲， 乒乓球是最能彰显运动员个性特点的运动项目之一。
　　创新和发展的意识。创新是以新思维、新发明和新描述为特征的一种概念化过程。创新是人类特有的认识能力和实践能力，是人类主观能动性的高级表现形式，是推动民族进步和社会发展的不竭动力，而创新与发展正是是乒乓球文化的核心精髓。乒乓球运动所揭示的创新意识在于为参与者的思维和灵感提供了广阔的空间。运动员在符合规则的前提下，可以创造新的技术和打法，乒乓球器材厂商亦可以创造出新的球拍。乒乓球的文化就是一种发展创新的文化，只有不断地创新才能理解乒乓球文化的灵魂，才能将乒乓球文化贯穿到生活中去。
　　（作者单位：沈阳体育学院）