无论是教育学词典或是在世界上那些高水平大学的文献中，都找不到“一流大学”这个词。在欧美国家中，那些最优秀的大学，一般都是称谓著名大学（famous universities）、享有声望的大学（prestigious universities）、研究型大学（research universities）、顶尖大学（Top universities）。在美国还有一个专用的术语，即常春藤联盟大学（IVY League），据2020年9月17日公布的美国大学排名，前15名中常春藤8所私立大学全都在列，可谓是称霸榜单。一个公认的事实是，世界2?3到3?4的最好大学在美国，75%的诺贝尔奖获得者在美国，这些正是美国国家最宝贵的资源，也是美国经济、科技和军事强大的根本原因。
　　什么是“一流大学”，它意味着什么，又不意味着什么？它意味着大学不再有教育理念，意味着大学理念已经失去了它本来的意义，意味着大学正在向公司转型，意味着大学产业化和行政化。“一流大学”不意味着是高学术水平的大学，不意味着学术界和社会的认可，不意味着那种行政化的评审是公正的和合理的，也不意味着它们对我国高等教育能够起到良好的示范作用。
　　我国提出建世界“一流大学”已经20多年了，各大学和各种媒体也连篇累牍地进行了宣传，但收效甚微。与其相反的是，却鼓噪起了浮夸和浮躁以及各大学相互攀比的歪风。于是，各大学拼命地争上硕士点、博士点，教授资格评审也降格以求，以至于教授滥竽充数，博士生注水。同时，在争“一流大学”期间，教学评估造假，985大学评审贿赂，学术腐败屡禁不止，这些难道不应当引起我们的深思吗？
　　实践证明，这种按照计划经济思维方式，以行政手段来推进所谓“一流大学”的建设，不仅没有达到预期的结果，反而导致了学术腐败。因此，我们必须吸取教训，要遵循教育规律，树立严谨、求实的治学态度，高学术水平的大學只能是在实践中自然形成的。
　　教育与科学研究有一个共同的规律，那就是要重视过程，而不必太重视结果。曾国藩被认为是清朝的大才子，他有一句脍炙人口的至理名言：“莫问收获，只问耕耘。”这是他悬挂在书房的座右铭，也是他做学问自律的箴言。从表面上看，也许人们以为他只问耕耘，而不求收获。其实不然，他的意思是如果精选了种子，耕耘做好了，田间管理做好了，不要担心收获，自然有一天会获得收获的。
　　中国有一句古谚：“无意得之终究得，刻意强求偏不得。”纵观世界发达国家的那些顶尖大学，它们不都是在默默地耕耘之后自然形成的吗？教育是属于百年树人的事业，无论是培育人才，或是从事原创性的基础理论研究，都必需以长远计，要耐得住寂寞，任何急功近利的思想都是不可取的。大约十年以前，在清华大学百年校庆时，我曾经在《看历史》杂志上，发表了致函校领导的公开信，恳请他们效仿美国麻省理工学院借校庆进行反思。看来他们没有听进我的逆耳忠言，以至于他们的浮躁和虚荣心又一次的爆发，居然自己宣称已经全面建成了世界一流大学。
　　亡羊补牢未为晚矣，我真诚的希望他们好好的领会“莫问收获，只问耕耘”这句至理名言。老子在《道德经》中曰：“轻则失根，躁则失君”。我希望清华大学戒骄戒躁，秉持板凳一坐十年冷的精神。在从事原创性的基础理论研究，在创建自己的科学学派，在创作传承百年甚至千年的经典作品等方面下功夫，以实际行动为我国其他高校做出表率。